Die einzige Möglichkeit Luke Littler zu schlagen? Jonny Clayton enthüllt seinen Masterplan: „Vielleicht sperre ich ihn einfach auf der Toilette ein“

Jonny Clayton hat mit einem augenzwinkernden Plan seine Taktik für das Viertelfinale der World Series of Darts Finals verraten. Der Waliser trifft auf Luke Littler und sieht eigentlich nur einen sicheren Weg, den amtierenden Weltmeister zu stoppen: ihn vor dem Spiel auf der Toilette einschließen.

Clayton sicherte sich am Samstagabend mit einem 10:8 gegen Motomu Sakai einen Platz unter den letzten Acht. Leicht war das keineswegs. Der Japaner machte dem früheren Premier-League-Champion das Leben schwer, und Clayton räumte danach ein, dass er nie wirklich die volle Kontrolle über das Match hatte.

„Ja, natürlich stehe ich im Viertelfinale. Ja, das war hart. Wir haben beide haufenweise Doppel verpasst, also kann ich nicht behaupten, die Regie gehabt zu haben, denn das war nicht so“, sagte Clayton anschließend.

„Ehrlich gesagt hat er mir Chancen gegeben, die ich nicht genutzt habe, aber die 126 hat vieles wettgemacht, um 8:7 in Führung zu gehen. Also ja, anders. Ich hatte noch nie gegen ihn gespielt, und daraus lernt man.“

Sakai beeindruckte in Amsterdam nicht nur mit seinen Darts. Der Japaner gewann das Publikum auch mit seinen charakteristischen Tanzschritten und wurde im Laufe des Turniers zu einem auffälligen Publikumsliebling. Auch Clayton konnte darüber schmunzeln.

„Ehrlich gesagt, das ist sein Ding, oder? Jeder Spieler hat etwas Eigenes und, um ihm gerecht zu werden, das ist seins. Ich finde seinen kleinen Tanz eigentlich ganz cool.“

Für Clayton lag die Schwierigkeit vor allem darin, dass er Sakai noch nie zuvor gegenübergestanden hatte. Auf der ProTour kennen sich die meisten Spieler in- und auswendig, doch gegen den Japaner musste „The Ferret“ ohne Erfahrung in die Partie gehen.

„Ich dachte: Das kann ich auch, aber nein“, scherzte Clayton über Sakais Tanzschritte. „Spaß beiseite, Chapeau. Netter Kerl, guter Spieler. Und das ist nicht respektlos gemeint. Am Ende weißt du auf der Tour, was dich erwartet, weil man so oft gegeneinander spielt.“

Gegen Sakai war es anders. „Heute war es die ‚World of Unknown‘. Ich wusste, dass er dieses Niveau erreichen kann, das ist klar, aber ich hatte noch nie gegen ihn gespielt. Also ja, da ist jetzt ein Häkchen hinter dem Namen. Wir haben nun gegeneinander gespielt.“

Nach seinem Sieg wusste Clayton noch nicht, wer sein nächster Gegner sein würde. Luke Littler und Nathan Aspinall mussten zu diesem Zeitpunkt noch ran. Am Ende setzte sich Littler in einem Entscheidungsleg durch.

Als Clayton auf ein mögliches Duell mit „The Nuke“ angesprochen wurde, kam er mit einem launigen Schlachtplan um die Ecke. „Ich weiß es nicht, vielleicht sperre ich ihn unterwegs auf der Toilette ein oder so“, witzelte der Waliser. „Ernsthaft, ohne Scherz: Ich habe es schon einmal auf der Premier-League-Bühne getan, also gehe ich mit viel Selbstvertrauen rein und werde es genießen. Morgen wird es so oder so hart.“

Littler hat sich im Eiltempo zum Mann entwickelt, den praktisch jeder schlagen will. Clayton erkennt den Status des jungen Engländers an, betont aber zugleich, dass es noch einen anderen Luke gibt, den man nicht übersehen darf. „Ich kann nur sagen, was ich denke. Ich halte ihn für einen fantastischen Spieler.“

Clayton plant jedoch keineswegs, sich vorab zu geschlagen zu geben. „Aber dieser alte Knacker wird versuchen, ihn wieder zu schlagen. Wir stehen alle da. Früher war es Phil, danach Michael, jetzt ist es Littler.“

Dabei verwies er ausdrücklich auch auf Luke Humphries. Laut Clayton haben Littler und Humphries gemeinsam die Messlatte für den Rest der Weltspitze neu gelegt.

„Wir dürfen Luke Humphries wirklich nicht vergessen, denn der Kerl ist ebenfalls fantastisch. Sie setzen die Latte, und wir müssen jagen. Wollen wir Weltmeister werden oder einen Titel holen, müssen wir sie schlagen.“

Für Clayton wartet am Sonntag also eine neue schwere Aufgabe in Amsterdam. Nach seinem mühsamen Sieg über Sakai weiß er zumindest, was gegen Littler gefordert ist.