''Die Leute nennen mich den Champion des Volkes'' - Stephen Bunting vom Tiefpunkt zum Gewinn einer PDC-Major

Was für eine Karriere hat Stephen Bunting hinter sich. Von einer Teenager-Sensation, die ihre Dart-Karriere im Alter von 12 Jahren begann, wurde man auf Bunting aufmerksam, nachdem er 2001 die British Teenage Open und die World Youth Masters und 2002 den WDF Europe Youth Cup gewonnen hatte. Es war klar, dass der britische Dartsport ein neues Talent hatte, das aufblühte.

Im Alter von 18 Jahren entschied sich Bunting für die BDO, um Darts zu spielen, und feierte weitere Erfolge: Er wurde die Nummer eins der BDO, zweimaliger BDO World Masters Champion und 2014 BDO-Weltmeister.

Als BDO Weltmeister schaffte Bunting den Sprung zur PDC mit großem Tamtam. Sein Talent war unübersehbar und die Leute hatten sehnsüchtig darauf gewartet, dass Bunting den Sprung in die PDC schafft und die neuen Matches, die damit verbunden waren.

In den ersten beiden Tagen wurde ich von Sky Sports verfolgt", sagte er gegenüber MDA Events. Das war ein bisschen seltsam, es hat mich ein bisschen nervöser gemacht, aber das Selbstvertrauen war großartig und ich konnte davon profitieren. Das Schwierigste, was ich beim Wechsel von der BDO zur PDC fand, waren die Austragungsorte. Es war totale Stille, man konnte nicht einmal sein Telefon im Raum anlassen, und dann spielte man vor vier- oder fünftausend Leuten in Blackpool, die alle deinen Namen schrien.''

Buntings PDC-Debütjahr war eines der erfolgreichsten Debüts aller Zeiten und wird auch heute noch gern gesehen. In den zehn Jahren seither lief es für TheBullet jedoch nicht immer rund. Bunting litt unter dem Druck und dem Stress des Spitzendartsports und musste professionelle Hilfe in Anspruch nehmen, um seine mentale Gesundheit in den Griff zu bekommen und seine Darts zu verbessern.

''Als ich bei der BDO spielte, war ich zwei Jahre lang die Nummer eins. Man kommt auf dem Kamm einer Welle rüber und fühlt sich unschlagbar, sobald man ein paar Pins in dieser Blase bekommt und anfängt zu verlieren, fühlt man sich offensichtlich entleert. Ich musste zu einem Sportpsychologen gehen, um meine Denkweise zu ändern. Ich fing an, mich schrecklich zu fühlen, nicht nur bei den Wettkämpfen, sondern auch, wenn ich nach Hause kam.''

Als es ihm am schlechtesten ging, gab Bunting offen zu, dass er bereit war, seine Karriere in dem Sport zu beenden, den er am meisten liebte. Es ist diese Ehrlichkeit und das Teilen dieser persönlichen Momente, die Stephen Bunting der Öffentlichkeit näher gebracht haben und warum sein Comeback an die Spitze seines Spiels und sein Masters-Sieg 2024 für die Fans und für Bunting selbst umso schöner ist.

''Die Fangemeinde, die ich in den letzten 2 Jahren aufgebaut habe... Die Leute nennen mich den Champion des Volkes! Wieder in den Arenas vor den Fans zu spielen, würde mir einen enormen Schub geben.''

Es scheint, dass Bunting genau zum richtigen Zeitpunkt seine beste Form gefunden hat - mit dem sich füllenden Dartkalender 2024 ist Bunting eine seltene Mischung aus jahrzehntelanger Erfahrung in Dartspielen mit hohem Druck und einem ehemaligen Weltmeister, der nach dem Gewinn seiner ersten PDC Trophäe noch viel zu beweisen hat. Diese Mischung aus Talent, Erfahrung und Form könnte "The Bullet" zu einem sehr schwierigen Gegner bei den kommenden Touren und Turnieren und sogar zu einem potenziellen Sieger machen.

Das zeigt, wie weit sich mein Spiel in den letzten 12-18 Monaten entwickelt hat. Ich will bei diesen Turnieren mitspielen, das habe ich lange genug laut gerufen, und ich glaube, meine Leistungen haben mich dorthin gebracht. Ich muss nur so weitermachen.''

Es scheint, dass Bunting endlich den Esel von seinem Rücken bekommen hat und das Versprechen, mit dem er 2014 in die PDC eingetreten ist, eingelöst hat. Eine unglaubliche Reise vom Weltmeister zum Tiefpunkt und bereit aufzugeben bis hin zu einer PDC Major Trophäe und dem erneuten Erreichen der Spitze des Berges. Was Bunting so einzigartig macht, ist die Tatsache, dass er sowohl bei der BDO als auch bei der PDC bereits Erfahrungen mit der Elite gemacht hat und dieses Mal ist er älter und weiser, aber immer noch genauso engagiert, leidenschaftlich und hungrig nach Erfolg.

''Natürlich ist man immer auf der Suche nach seinem ersten Titel auf den größten Bühnen der PDC. Das Masters ist jetzt vorbei. Ich war dazu in der Lage und die Spieler zu schlagen, die ich auf der großen Bühne geschlagen habe, hat mir einen enormen Selbstvertrauensschub gegeben und gezeigt, dass ich das Spiel habe, diese Spieler zu schlagen und ich weiß, dass ich es wieder tun kann. Ob es nun das Matchplay, die Weltmeisterschaft oder der Grand Slam ist, ich werde 110% geben.''