„Er hat mir in Saudi-Arabien wieder den Hintern versohlt“: Gian van Veen will Luke Littler ‚für die Zuschauer‘ beim Auftakt der Premier League schlagen

Gian van Veen hat in der zweiten Runde des Winmau World Masters 2026 ein Ausrufezeichen gesetzt. Mit einem hart erkämpften 4:2-Erfolg über Nathan Aspinall behauptete er sich in einem Match, das von Intensität, Druckmomenten und taktischer Reife geprägt war. Der Niederländer zeigte eine Mischung aus Widerstandskraft, präzisem Timing auf den Doppeln und der nötigen Coolness, wenn es eng wurde.

Nach dem Sieg sprach van Veen offen über die Herausforderungen des Abends, die Schwankungen in seinem Spiel und die Bedeutung der kommenden Aufgaben. Er wirkte erleichtert, aber zugleich bemerkenswert reflektiert.

Im Rückblick auf das Match fand van Veen klare Worte. „Natürlich hat Nathan mich heute im Scoring übertroffen – er hat phänomenal gescort –, aber er hat so viele Chancen liegen lassen“, erklärte er nach dem Spiel. „Er sagte mir nach dem Match, dass er natürlich am Boden zerstört sei, aber er ist ein fairer Kerl, auch wenn er verliert, und das war er heute ebenfalls. Natürlich freue ich mich sehr über den Sieg, aber vielleicht fühlt er sich ein klein wenig gestohlen an.“

Trotz Aspinalls Power-Scoring sah van Veen den Schlüssel zum Erfolg an anderer Stelle. „Ich weiß, dass ich mit den Besten scoren kann, vor allem aber was das Finishing angeht. Ich weiß, dass ich unter Druck gute Checkouts produzieren kann. Das habe ich heute auch gezeigt – besonders das 72er Finish zum 2:1 in Sätzen – und danach hatte ich vielleicht ein bisschen Glück, noch ein, zwei Sätze einzusammeln. Das Scoring war heute Abend etwas schwankend: ein paar 180er, dann 58er–60er. Aber mein Finishing hat mir das Spiel wirklich gewonnen.“

Mit Blick auf die nächsten Runden bleibt er bewusst zurückhaltend. „Wenn du unter den letzten Acht bist, schaust du natürlich in Richtung Finale, vielleicht sogar zum Titel. Aber ich gehe es einfach Spiel für Spiel an. Heute war es ein hartes Match. Morgen gegen James Wade wird es wieder sehr hart. Wenn man auf die Bilanz zwischen ihm und mir schaut, spricht sie nicht für mich. Also fokussiere ich mich nur auf dieses Spiel und schaue dann, was passiert.“

Auf die Frage, ob er frühere Statistiken studiere, reagierte er nüchtern. „Nicht wirklich. Wenn es sehr eng ist, schaue ich da nicht groß drauf. Aber ich weiß, dass James mich viel öfter geschlagen hat als ich ihn, vor allem auf der Bühne. Deshalb konzentriere ich mich auf das, was ich in den letzten Monaten gemacht habe. Wenn ich gut score und gut finish, dann weiß ich, dass ich eine Chance habe. Wir wissen alle, was für ein Spieler James ist, und er ist sehr, sehr gut. Also ja, ich muss morgen meine Chance nutzen.“

Seinen Sieg gegen Aspinall ordnete er selbstbewusst, aber ohne Überheblichkeit ein. „Wahrscheinlich einer der größten Siege meiner Karriere. Aber jetzt, als Nummer drei im WM-Finale, erwartet man, dass du solche Spiele gewinnst. Gegen Nathan ist es immer knifflig. Er war heute vielleicht sogar der bessere Spieler, aber er hat seine Chance verpasst und ich habe meine genutzt.“

Van Veen sprach anschließend über den Umgang mit Druck – ein Thema, das ihn seit seinem Durchbruch begleitet. „Natürlich wird es zusätzlichen Druck geben, aber ich will einfach gut performen. Ich bin nur für mich hier. Mir ist egal, was andere über mich sagen – ich will nur für mich Leistung bringen. Das ist das Hauptziel. Wenn alle über mich reden und zusätzlichen Druck aufbauen, spürt man das natürlich. Aber ich bin nur hier, um für mich selbst abzuliefern.“

Er analysierte erneut die entscheidenden Momente des Matches gegen Aspinall. „Er hat so gut gescort – so viele 180er, 140er – und er hat mich wahrscheinlich überworfen. Aber wenn er drei oder sechs Darts auf Doppel verpasst hat, war ich da, um meine Chancen zu nutzen und diese Legs zu klauen. Ein- oder zweimal kann das in einem Spiel passieren, aber nicht drei- oder viermal, wie heute. Das weiß Nathan auch. Sein Scoring war phänomenal, aber er hat so viele Chancen vergeben."

Auch das kommende Duell mit James Wade beschäftigte ihn. „Ich bin jetzt besser vorbereitet. Blackpool ist erst sechs oder sieben Monate her – es fühlt sich ganz nah an –, aber seitdem habe ich so viel mehr Erfahrung gesammelt. Ein Major gewonnen, das WM-Finale erreicht … Morgen werde ich bereit sein. Ich weiß, was mich erwartet und was ich tun muss, um ihn zu schlagen. Hoffentlich ist morgen der Tag.“

Van Veen zeigte sich im Interview nicht nur als Darts-Profi, sondern auch als Sportfan. Auf das Australian-Open-Finale angesprochen, legte er sich fest. „Meine ehrliche Prognose? Alcaraz wird ihn abschießen. Er spielt bei diesem Turnier so stark. Ich habe gestern das Match gegen Zverev gesehen – in den letzten beiden Sätzen war er phänomenal. Djokovic hatte vielleicht etwas Glück, besonders im Viertelfinale gegen Musetti, als er 0:2 zurücklag und Musetti aufgeben musste. Ich denke, Alcaraz gewinnt morgen. Griekspoor, Van der Zandschulp, Jesper de Jong – das sind tolle Spieler, aber ganz oben steht Alcaraz.“

Auch organisatorische Aspekte des Turniers bewertete er offen. „Hättest du mich gestern gefragt, hätte ich gesagt, nicht vorteilhaft, weil ich nicht gerne nachmittags spiele. Aber jetzt, da ich dieses Match gewonnen habe, könnte morgen ein sehr langer Tag werden. Mit dem Sieg im Rücken kann ich heute Abend abschalten und morgen zu 100 % bereit sein. Also ja, ich denke, es ist vorteilhaft.“

Ein großes Thema bleibt seine Rivalität mit Luke Littler – ein Duell, das die Darts-Welt elektrisiert. „Ich fühle mich richtig gut. Nach der World Series waren die Wochen nach der Weltmeisterschaft hektisch, dann die World Series, aber dieses Wochenende fühle ich mich gut. Hoffentlich gelingt mir ein tiefer Run, vielleicht hebe ich morgen Abend sogar den Titel. Dann geht’s direkt nach Hause und weiter nach Newcastle für die Premier League, auf die ich mich sehr freue. Natürlich ein Rückspiel gegen Luke Littler, ich bin gespannt auf mein Debüt dort.“

Über die Dynamik zwischen ihm und Littler sagte er: „Es ist kein Hindernis; es ist Motivation. Alle haben über das WM-Finale gesprochen, sie erwarteten, dass es knapper wird, und er hat mir in Saudi-Arabien wieder den Hintern versohlt, also freue ich mich sehr darauf, am Donnerstag in Newcastle wieder gegen ihn zu spielen. Wir beleben die Rivalität neu, und hoffentlich hole ich mir einen zurück. Vielleicht für die Leute, aber nicht für mich. Im kürzeren Format ist er schlagbar. Er ist ein fantastischer Spieler, wie er gestern unter Druck gezeigt hat. Aber ich weiß, in der Premier League, Best of 11, ist er schlagbar. Wenn es am Donnerstag nicht passiert, werden wir sicher noch oft gegeneinander spielen, und irgendwann werde ich ihn erwischen.“

Zum Abschluss sprach van Veen über die Rolle des „Bösewichts“ im Sport – und über seine eigene Zukunft. „Vor fünfzehn oder zwanzig Jahren hatten wir Taylor gegen Barney, da war Taylor der Spieler auf heimischem Boden und Barney der Bösewicht. Hoffentlich wird es in den nächsten Jahren mit Luke und mir ähnlich. Das wäre natürlich mein Traum. Aber ich folge einfach meinem eigenen Weg, und wir werden sehen, wohin er führt.“