„Erfolge der Vergangenheit zählen nicht, Spieler wie Michael Smith, Peter Wright und ich müssen uns unseren Platz an der Spitze neu verdienen“ – Rob Cross arbeitet hart auf dem Weg nach oben

Nach einer schwierigen Phase scheint Rob Cross seine Form und vor allem seine Freude am Spiel wiedergefunden zu haben. Bei den UK Open zeigte der ehemalige Weltmeister starke Leistungen und qualifizierte sich für den Finaltag des Turniers. Laut Cross liegt der Unterschied zu den vergangenen Monaten vor allem im Mentalen.

Cross erreichte das Viertelfinale der UK Open dank eines 10:6 gegen Daryl Gurney. „Ja, ich glaube, ich habe mich seit einiger Zeit nicht mehr so gut gefühlt wie jetzt“, sagte der Engländer nach seinem Sieg. „Es ist schön, wieder Matches zu gewinnen. Manchmal war es zuletzt wirklich ein Kampf.“

Obwohl Cross im vergangenen Jahr noch einige Floor-Turniere gewinnen konnte, tat er sich danach schwer, konstant Ergebnisse zu liefern. Seinen Angaben nach spielten Müdigkeit und Druck dabei eine Rolle. „Wenn du ein bisschen Übergewicht hast, fühlt es sich manchmal an, als würdest du ständig bergauf gehen“, witzelte er. „Aber im Ernst: Es ist einfach gut, dass die Siege zurückkommen.“

Bei seinen Partien bei den UK Open merkte Cross, dass sein Niveau phasenweise bereits gut war, er sich aber auf die Doppel nicht immer belohnte. „Es gab Momente in den Spielen, in denen ich es eigentlich hätte zumachen müssen“, analysierte er. „Gegen Gian van Veen habe ich ein paar Doppel verpasst, und gegen Mike De Decker war es im Grunde dasselbe.“

Auch in seinem Duell mit Daryl Gurney hätte die Partie früher entschieden sein können. „Ich dachte kurz, ich würde 5:0 in Führung gehen“, sagte Cross. „Er hat auch ein paar Chancen ausgelassen. Aber alle Anerkennung an ihn, er hat weitergekämpft.“

Laut Cross liegt die wichtigste Veränderung nicht so sehr in seiner Technik, sondern in seinem mentalen Ansatz. Hinter den Kulissen hat er nämlich einige Dinge umgestellt. „Ich habe zu Hause ziemlich viel verändert“, erklärte er. „Ich arbeite unter einem neuen Regime und habe vor allem mental viel an mir gearbeitet.“

Dieser Ansatz scheint Früchte zu tragen. „Ich fühle mich im Kopf einfach leichter“, sagte Cross. „Nicht nur im Darts, sondern auch im Alltag. Manchmal geht es nicht nur um das Spiel, sondern um alles drumherum.“

Eine der wichtigsten Veränderungen ist laut Cross, dass er viel ruhiger reagiert, wenn etwas schiefgeht. „Wenn ich jetzt ein paar Doppel verfehle, versuche ich, das einfach zu akzeptieren“, erläuterte er. „Du musst es schlucken und einfach zur nächsten Leg übergehen.“

Diese Gelassenheit macht seiner Meinung nach einen großen Unterschied. „Früher konnte ich mich damit richtig verrückt machen. Jetzt versuche ich, einfach geschmeidig zu bleiben und weiterzumachen.“

Das Ergebnis ist, dass Cross wieder häufiger die Averages spielt, für die er bekannt ist. „Diese Averages um die hohen 90 waren eigentlich immer meine Basis“, sagte er. „Wenn ich dieses Niveau erreiche, bin ich schwer zu schlagen.“

Obwohl Cross optimistisch über seine aktuelle Form ist, weiß er, dass der Weg zurück an die absolute Weltspitze Zeit braucht. Der ehemalige Sieger sowohl der Weltmeisterschaft als auch des World Matchplay will daher vor allem realistisch bleiben. „Das wird keine schnelle Lösung“, sagte er. „Ich habe mir vorgenommen, bis zum Ende des Jahres hart daran zu arbeiten.“

Im Training sieht er bereits regelmäßig Anflüge seines alten Topniveaus. „Beim Üben sehe ich immer noch großartige Dinge“, erklärte er. „Aber jeder weiß, dass Rom nicht an einem Tag erbaut wurde.“

Was für Cross vielleicht noch wichtiger ist als Ergebnisse: Die Freude am Spiel ist zurück. „Ich feiere meine Legs wieder“, lachte er. „Mit Jubel und allem Drum und Dran.“

Diese Energie hilft ihm auch in schweren Matches. „Es geht darum, in einen Kampf zu geraten und am Ende als Sieger hervorzugehen“, sagte er. „Und das ist mir diese Woche ein paar Mal gelungen.“

Laut Cross ist Selbstvertrauen dabei entscheidend. „Man verlernt nie, wie man Dart spielt. Man verlernt nicht, wie man eine 180 oder ein großes Finish wirft. Aber wenn der Kopf nicht stimmt, kommt es nie vollständig raus.“

Ein möglicher Titel bei den UK Open könnte Cross auf der Weltrangliste wieder einen großen Sprung nach vorne bringen, möglicherweise sogar in Richtung Top Sechzehn. Dennoch findet er, dass Spieler sich diese Position verdienen müssen. „Ich habe im Moment kein Recht, in den Top 16 zu stehen“, sagte er nüchtern.

Dabei verwies er auch auf andere Topspieler wie Peter Wright und Michael Smith. „Nur weil du in der Vergangenheit große Dinge gewonnen hast, heißt das nicht, dass du automatisch dort hingehörst. Du musst jede Woche wieder hart dafür arbeiten.“

Um sich selbst motiviert zu halten, denkt Cross manchmal an sein Leben zurück, bevor er Profidarter wurde. „Früher musste ich um halb fünf morgens aufstehen, um zur Arbeit zu gehen“, erzählte er. „Das war wirklich Blut, Schweiß und Tränen.“

Diese Erinnerung hilft ihm, die Dinge einzuordnen. „Dann wird dir wieder bewusst, wie besonders es ist, dass du jetzt um die Welt reist, um Darts zu spielen.“

Cross sieht ebenfalls, dass die Konkurrenz im Darts immer stärker wird. Vor allem junge Spieler wie Gian van Veen beeindrucken. „Diese neue Generation ist fantastisch“, sagte er. „Gian hat vielleicht nicht sein bestes Match gegen mich gespielt, aber er ist ein großartiger Spieler.“

Laut Cross geben ihm solche Partien zusätzliches Selbstvertrauen. „Wenn du solche Spieler schlagen kannst, fühlt sich das gut an.“

Die UK Open sind bekannt für ihre langen Spieltage, was auch Cross am eigenen Leib erlebte. „Man ist manchmal zehn oder elf Stunden mit Warten, Spielen und Vorbereiten beschäftigt“, erklärte er.

Dabei unterlief ihm irgendwann sogar ein kleiner Fehler in der Vorbereitung. „Ich habe heute McDonald’s gegessen“, gestand er lachend. „Ein paar Chicken Nuggets. Ich glaube, einer ist steckengeblieben, denn danach fühlte ich mich die ganze Zeit voll.“

Obwohl er sich anfangs etwas träge fühlte, kehrte seine Energie später zurück. „Zum Glück habe ich mich in der letzten Stunde wieder prima gefühlt.“

In dieser Saison fehlt Cross in der Premier League Darts. Seiner Ansicht nach war das eine logische Entscheidung. „Ich habe schlichtweg nicht gut genug gespielt, um ausgewählt zu werden“, sagte er offen.

Dennoch sieht er darin auch einen Vorteil. „Es gibt mir die Chance, mich vollständig auf mich selbst und mein Spiel zu konzentrieren.“

Dadurch kann er dieses Jahr in Ruhe ein neues Fundament aufbauen. „Ich habe jetzt monatelang Zeit, um wieder in die Spur zu kommen und Ergebnisse zu liefern.“

Nach einer schwierigen Phase scheint Cross langsam wieder in die richtige Richtung zu finden. Mit erneuter mentaler Fokussierung, mehr Ruhe im Kopf und sichtbarer Freude auf der Bühne blickt er optimistisch in die Zukunft. „Diese Woche fühlt sich wie ein Schritt nach vorn an“, schloss er. „Ich habe wieder Spaß am Spiel, und das ist das Wichtigste.“

Und wenn sich Chancen bieten? „Dann nutze ich sie.“