DISKUSSION | Baltic Sea Darts Open – Während Woodhouse glänzt: Schmälert das Fehlen großer Namen die Attraktivität der European Tour?

Luke Woodhouse holte den Titel bei den Baltic Sea Darts Open, indem er Ryan Joyce im Finale bezwang und damit seinen zweiten Titel binnen 12 Tagen gewann, nachdem er zuvor in den vergangenen zwei Wochen keinen einzigen hatte.

Doch so sehr herausragende Wochenenden bei den Baltic Sea Darts Open für Woodhouse, Ryan Joyce, Ricky Evans und Jimmy van Schie ihre Form unterstreichen, schadet das Fehlen großer Namen der European Tour?

Oder ist es eher so, dass die Topspieler die Turniere zwar spielen, aber früh verlieren, was schlichtweg zeigt, dass andere ihre Chance auf tiefe Runs nutzen?

Meinungen hat jeder, und für Nicolas Gayer, Redakteur bei DartsNews.DE, ergibt sich ein konträrer Blick zur Einschätzung, dass der Mangel an großen Namen langweilig ist.

Er ist der Ansicht, dass gerade die Unberechenbarkeit der European Tour ihren Reiz ausmacht und keineswegs langweilt, sondern im Gegensatz zu Turnieren mit Littler, Humphries etc. keine Selbstverständlichkeit bietet, bei denen diese häufig eine Klasse für sich sind.

Zudem lobte er einige der Stars des Wochenendes wie Luke Woodhouse und Ricky Evans unter anderem für ihre Auftritte, einschließlich Champion Woodhouse.

Ich muss ganz ehrlich sein: Mir hat dieses European-Tour-Event wirklich gefallen, besonders der Finaltag am Sonntag. Klar, wir haben nicht die 111- und 105-Averages gesehen, die am Donnerstag umherflogen. Aber eine so vielfältige und unberechenbare Finalsession wie diese hat einen besonderen Reiz, mit Ricky Evans, Ryan Joyce, Damon Heta und Luke Woodhouse in den Halbfinals.

Einer dieser Namen hat mich an diesem Wochenende mehr beeindruckt als alle anderen: Ricky Evans. Nach einem Saisonstart, der von schwierigen Auslosungen, Problemen im Wurf und einer Vertrauenskrise geprägt war, hinterließ Rapid in Kiel einen sehr überzeugenden Eindruck. Seine unglaubliche Effizienz und Ruhe auf dem äußeren Ring fielen besonders auf. Vor allem aber war es großartig zu sehen, wie selbstbewusst, souverän und fokussiert Evans wirkte. Ich bin nach wie vor überzeugt, dass in diesem Mann irgendwo ein Weltklassespieler steckt.

Vom einen Spieler unter Druck zum nächsten: Ryan Joyce. Das ist jemand, den man um vier Uhr morgens wecken könnte und von dem man über so viele Jahre dennoch einen 95-Average erwarten würde, während er jeden Dart auf Doppel 16 versenkt. Doch in den ersten Monaten des Jahres rutschte Joyce in ein Tief, wie wir es von ihm nicht kennen. Auch wenn er an diesem Wochenende nicht seine allerbesten Darts spielte, kannst du nur schlagen, wer vor dir steht. Und in dieser Phase seiner Karriere ein weiteres Finale zu erreichen, kann nur ein positiver Schritt sein.

Kommen wir schließlich zum Mann des Wochenendes. Vor weniger als zwei Wochen hat Luke Woodhouse endlich das ungeliebte Etikett abgelegt, der höchstplatzierte PDC-Spieler ohne Titel zu sein. Nur 12 Tage später feierte Woody in Kiel den größten Triumph seiner Karriere. Das nennt man einen Durchbruch.

Woodhouse überzeugt seit mehreren Jahren mit seiner bemerkenswert kontinuierlichen Entwicklung zu einem Spieler, der fest im erweiterten Elitekreis des Sports verankert ist. Es fehlte nur an Silberware – bis jetzt. Und da das Gewinnen von Titeln nun offenbar kein Hindernis mehr darstellt, bin ich äußerst gespannt, welche neuen Erfolgskapitel Woody seiner Geschichte in den kommenden Monaten hinzufügen wird.

Samuel Gill, Chefredakteur von DartsNews.com, ist der Ansicht, dass European-Tour-Starts für eine bestimmte Anzahl verpflichtend sein sollten wie im Tennis, da große Namen erneut auslassen.

Luke Woodhouse war der wahre Star des Wochenendes. Ein Spieler, der sich stetig verbessert hat, aber bis jetzt nie den Kipppunkt erreichte, und den hat er nun gefunden. Der ProTour-Sieg hat die Schleusen wirklich geöffnet, und er wird zur Gefahr für kommende große Turniere.

Zumal er bei dieser Entwicklung nicht mehr lange ein niedriger gesetzter Spieler sein wird. Schön auch, Jimmy van Schie an diesem Wochenende so stark zu sehen, ebenso Ricky Evans. Ryan Joyce ebenfalls, der eine Delle hatte, nun aber mit Wucht zurück ist; sein Doppeln ist zu gut, um lange unten gehalten zu werden.

Ohne wie eine hängende Schallplatte klingen zu wollen: Es ist erneut ein Wochenende mit kaum großen Namen, und die wenigen, die spielten, waren schwach. Ein weiteres Argument, die Starts wie im Tennis verpflichtend zu machen.

Pieter Verbeek, Redakteur bei DartsNieuws.com, sprach zudem einen wohl berechtigten Punkt zur European Tour an: Sie wirke in dieser Saison in Bezug auf große Namen unattraktiv, und selbst die Anwesenden rufen ihre Leistung nicht ab.

Für die PDC dürften diese Final-Sessions auf der Euro Tour allmählich ein Thema werden. Ich habe mich in dieser Saison mehrfach dabei ertappt zu denken: Das könnte ernsthaft die unattraktivste Besetzung für eine Euro-Tour-Finalsession überhaupt sein. Einerseits liegt das natürlich daran, dass einige Topnamen das Event ausgelassen haben, doch selbst die Elite, die auflief, lieferte nicht ab. Bemerkenswert: Kein einziger Spieler aus den Top 10 der Setzliste schaffte es ins Viertelfinale.

Am Ende krönte das Turnier Luke Woodhouse zum Champion. Noch vor 12 Tagen hatte der Engländer nie einen PDC-Titel gewonnen und trug das ungeliebte Etikett, der höchstplatzierte Spieler der Welt ohne PDC-Trophäe zu sein. Keine zwei Wochen später hat Woodhouse nun sowohl einen Players-Championship-Titel als auch eine Euro-Tour-Krone im Lebenslauf. Es gibt allerdings einen Vorbehalt zu Woodys Triumph in Kiel: Auf dem Weg zum Titel musste er keinen einzigen gesetzten Spieler schlagen. Dennoch gilt: Du kannst nur die schlagen, die dir gegenüberstehen.

Die niederländische Fraktion lieferte in Kiel solide ab. Jimmy van Schie gelang bei seinem Euro-Tour-Debüt mit dem Viertelfinale ein toller Lauf, der ihm auch wertvolles Preisgeld im Qualifikationsrennen für die World Darts Championship einbrachte. Auch Kevin Doets und Wessel Nijman zogen ins Viertelfinale ein. Keineswegs ein schlechtes Ergebnis, doch gemessen am Turnierverlauf werden beide wohl das Gefühl haben, dass an diesem Wochenende ein Titel möglich war.

Bram Coenen, Autor bei DartsNieuws.com, brachte das Argument vor, dass Überraschungsgeschichten zwar gut seien, aber auch Vermarktbarkeit und Ticketverkäufe beeinträchtigen könnten.

Nach dem Abschluss der Baltic Sea Darts Open ist das achte Turnier der European Tour 2026 Geschichte. Und bemerkenswerterweise hatten wir in dieser Saison bislang bei jedem einzelnen Event einen anderen Sieger. Angesichts der Zahl an Absagen von Topspielern mag das keine große Überraschung sein, doch Luke Woodhouse wird es sicher nicht stören.

Der Engländer, als Nummer 14 des Turniers gesetzt, musste auf dem Weg zu seinem ersten European-Tour-Titel keinen einzigen gesetzten Spieler schlagen. Dennoch war sein Triumph alles andere als ein Zufallsprodukt. Woodhouse befindet sich seit geraumer Zeit in ausgezeichneter Form, was der erste Players-Championship-Titel seiner Karriere vor ein paar Wochen beweist. Es wird interessant sein zu sehen, ob der 37-Jährige dieses Momentum nun in die Major-Turniere mitnehmen und sich endgültig in der Elite des Sports etablieren kann.

Abgesehen von Woodhouse’ Durchbruchserfolg wird von den diesjährigen Baltic Sea Darts Open wenig in Erinnerung bleiben. Ein Thema könnte jedoch auch innerhalb der Professional Darts Corporation für Sorge sorgen. Immer mehr Topspieler ziehen ihre Teilnahme an European-Tour-Events kurzfristig zurück, was sich langfristig auf den Ticketverkauf auswirken könnte. Fans in Deutschland, Belgien, den Niederlanden, Österreich und anderswo kaufen in erster Linie Tickets, um die größten Stars in Aktion zu sehen. Wenn führende Namen diese Turniere weiterhin verpassen, könnte das zur Herausforderung für die langfristige Attraktivität und den kommerziellen Erfolg der European Tour werden.

Lucas Michael, Redakteur bei DartsNews.com, sah ebenfalls eine mögliche Einschränkung in Woodhouse’ Lauf, da er auf dem Weg dahin keinen ganz großen Namen besiegte.

Luke Woodhouse lebt gerade wirklich den Traum. Er hat endlich das Muster des soliden Spielers durchbrochen, der um Platz 30 herum lauert und gelegentlich mal einen tiefen Run hinlegt. Die Konstanz ist weiterhin da, aber wir sehen einen Woody auf deutlich höherem Niveau. Er war in Kiel sicherlich der Opportunist schlechthin in einem nicht gerade hochkarätig besetzten Feld. Jimmy van Schie, Ricky Evans und Ryan Joyce waren seine drei Gegner in der Finalsession, aber du kannst nur gegen den spielen, der dir zugelost wird – und Woodhouse hat das getan.

Nie der schillerndste Spieler, ist dieses 160-Finish ein schöner Weg, ein Match zu beenden. Aus einer anderen Perspektive war es nötig, weil Joyce gerade Doppel 16 verpasst hatte. Insgesamt krönt es einen weiteren denkwürdigen Tag für den Engländer.

Was Joyce angeht, mag er enttäuscht sein, dass seine European-Tour-Titelliste weiterhin bei null steht, doch das ist ein Schritt in die richtige Richtung. Vor genau einem Jahr war er eine echte Bedrohung und kein angenehmer Gegner. Diese Form ist vom zweiten Teil des Jahres 2025 in das neue Jahr hinein abgefallen. Allerdings scheint er wieder seinem besten Niveau näherzukommen. Sein Doppelspiel war im Finale nicht überragend, aber auf dem Weg dorthin war es eine enorme Waffe.

Es ist gut, Ricky Evans wieder auf der großen Bühne zu sehen. Es fühlt sich an, als gäbe es eine gute Chance, dass er ein paar Spiele gewinnt, wenn er vor Publikum spielt. Das ist das Problem bei Rapid. Er wird dank der gelegentlichen großen Bühnensiege ewig um Platz 40–50 herumdümpeln, weil ihn seine Form auf dem Floor im Stich lässt. Da er in einem Players-Championship-Event noch nie über die zweite Runde hinausgekommen ist, limitiert er seine Möglichkeiten.

Seine World-Matchplay-Chancen waren im Gegensatz zu anderen Spielern nie ein realistisches Ziel. Eine Weile balancierten mehrere Topspieler auf Messers Schneide, um sich in die Top 16 der ProTour Order of Merit zu schleichen, während andere Herausforderer versuchten, ihnen das Leben so schwer wie möglich zu machen. Es wirkt, als sei es einigermaßen nach Drehbuch gelaufen. Die tiefen Läufe von Cameron Menzies und Damon Heta haben viel Druck von ihren Schultern genommen, während Rob Cross nur £4.000 vor Kim Huybrechts, Karel Sedlacek und Sebastian Bialecki liegt. Er sollte das über die Bühne bringen, da er wieder Form findet, aber es sieht nach einem weiteren Rückschlag für Dave Chisnall aus, der auf der Bühne weiterhin kämpft. Ein Viertelfinale ist lobenswert, doch einige seiner Auftritte waren nicht schön anzusehen. Für Chizzy bleibt noch viel Arbeit.