„Seiner Konkurrenz Jahre voraus“ – Luke Littlers Dominanz beim World Matchplay macht den Durchmarsch 2026 immer wahrscheinlicher

Luke Littlers rekordträchtige Titelverteidigung beim World Matchplay hat DartsNews Podcast-Co-Host Nic Gayer davon überzeugt, dass die Nummer eins der Welt „seiner Konkurrenz um Jahrzehnte voraus“ ist und 2026 immer wahrscheinlicher den beispiellosen Clean Sweep aller TV-Titel vollendet.

Der 19-Jährige spielte in allen fünf Partien in den Winter Gardens mindestens 109 im Schnitt, warf einen Neun-Darter gegen Nathan Aspinall und demontierte Gerwyn Price im Finale mit 18:9 bei einem Average von 111,53. Sein Turniermittel von 111,04 pulverisierte Phil Taylors bisherigen Rekord von 106,31, zudem setzten seine 66 Maxima eine weitere Bestmarke in Blackpool.

Gayer zog sein Fazit gemeinsam mit Co-Host Kieran Wood, der alle neun Tage aus den Winter Gardens berichtet hatte. Wood beschrieb die Stimmung rund um Littlers Marsch als „unheilvoll“, da Niko Springer, Aspinall und Price allesamt starke Auftritte hinlegten, ohne den späteren Champion je wirklich ins Wanken zu bringen.

„Meiner Meinung nach ist Luke Littler seiner Konkurrenz um Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte voraus“, sagte Gayer. Hatte er vor dem Turnier noch auf Luke Humphries gesetzt, glaubt der Deutsche nun, dass Littlers Scheitern an einem Komplett-Sweep in diesem Jahr eine größere Überraschung wäre als dessen Gelingen.

Springer reiste mit realistischen Hoffnungen nach Blackpool, den Titelverteidiger zu fordern. Der Deutsche lieferte eine seiner besten TV-Leistungen ab und spielte 105,47 im Schnitt, verlor dennoch 6:10, weil Littler seine Titelverteidigung mit einem Average von 109,53 eröffnete.

„Vor seinem ersten Spiel gab es ein bisschen Gerede, dass, wenn Niko Springer aufläuft, er Littler unter Druck setzen könnte“, erinnerte sich Wood. „Es ist die erste Runde, noch früh. Er ist noch nicht im Turnier angekommen und all das."

„Und dann ist Springer tatsächlich aufgelaufen. Er hat eine seiner besten TV-Leistungen gebracht und Littler hat ihn einfach vom Board gefegt. Danach hast du angefangen zu denken: ‚Das geht nur in eine Richtung.‘ Dann siehst du, wie Humphries rausfliegt, Van Gerwen rausfliegt und Littler einfach weiter durchzieht“, führte Wood fort. „Die Leute haben ihn auch gefordert. Es ist ja nicht so, dass er Gegner mit einem 90er-Schnitt abgefertigt hätte. Aspinall war unglaublich gegen ihn. Springer hat eines seiner besten TV-Spiele gemacht, Price sogar im Finale. Die Frage ist: Was machst du, um ihn zu schlagen?“

Aspinall stellte in Runde zwei die härteste Prüfung. Der frühere UK-Open-Sieger spielte 105,17 im Schnitt, checkte 170 und holte von 5:8 auf 8:8 auf. Littler konterte mit drei Legs in Serie, beendete die Partie mit einem Neun-Darter, 14 Maxima und dem zweithöchsten Average der World-Matchplay-Geschichte.

„Das ist wortwörtlich eines der besten Matchplay-Spiele, die ich je gesehen habe“, sagte Wood. „Über das gesamte Aspinall-Match hinweg hatte ich aber nicht das Gefühl, dass in Sachen Ergebnis wirklich Drama drin war."

„Ja, Aspinall hat alles auf ihn geworfen. Er hat die 170 getroffen und zum 8:8 ausgeglichen, aber man hat trotzdem irgendwie immer angenommen, dass Littler das sowieso gewinnt“, räumte der Waliser ein. „Er ist so gut und kann sein Level über ein langes Format so konstant so viel höher schalten als alle anderen, dass er – egal, was sie auf ihn werfen – am Ende einfach gewinnt.“

Gayer hatte sich vor Blackpool dagegen gesträubt, Littler automatisch zu setzen. Stattdessen tippte er auf Humphries, den Champion von 2024, als Rückeroberer der Phil-Taylor-Trophäe.

„Weißt du, du hast gerade gesagt, dass wir im Grunde schon wussten, dass er das Turnier gewinnen würde“, entgegnete Gayer. „Ich denke, das stimmt, und trotzdem habe ich Luke Humphries als Sieger prognostiziert, was wahrscheinlich – wie ich damals sagte – auch daran lag, dass ich einfach ein anderes Ergebnis wollte. Ich wollte auf etwas anderes gehen."

„Ich schaue alles, was im TV kommt. Ich schaue alle European Tours. Ich schaue die Floor-Events, bei denen er offensichtlich nicht spielt, aber ich verfolge trotzdem alles im Darts, besuche Turniere und mache unseren Job“, fuhr Gayer fort. „Ich dachte trotzdem, es gäbe ein Szenario, in dem Luke Humphries das Turnier tatsächlich gewinnt. Das hat sich drastisch geändert, denn ich werde nie wieder jemand anderen als Major-Sieger vorhersagen, solange das so weitergeht.“

Littler hat 2026 jedes TV-Turnier der PDC gewonnen, an dem er teilgenommen hat, und dabei die World Championship, World Masters, UK Open, Premier League, World Cup of Darts und das World Matchplay eingesammelt.

„Die größte Überraschung, die wir in diesem Jahr im PDC-Darts haben könnten, wenn wir über die großen Entscheidungen sprechen, ist, wenn Luke Littler nicht alle Majors gewinnt und den Clean Sweep nicht vollendet“, stellte Gayer in den Raum. „Das wäre für mich die größere Sensation, als wenn er es tatsächlich schafft. Ich glaube, das ist mir erst während dieser Woche in Blackpool so richtig klar geworden, trotz all dessen, was wir schon über ihn wussten. Es war einfach atemberaubend gut.“

Der Gesamtschnitt eines kompletten 128er-Feldes bei einem Players Championship liegt im Regelfall zwischen 90 und 92. Littler hielt 111,04 über 107 Legs in den Winter Gardens und lag damit gegen jeden besiegten Gegner mindestens 17 Punkte vorn.

„Wenn man sich die ProTours anschaut, haben wir auf DartConnect diesen Turnierdurchschnitt“, merkte Gayer an. „Ich glaube, der liegt immer bei 90, 91 oder 92. Luke Littler hat beim Matchplay über 107 Legs im Schnitt 111 gespielt. Das sind 20 Punkte mehr als der Durchschnitt einer ProTour mit 128 Spielern, und das sind die Profis. Er ist 20 Punkte besser als das. Das ist Jahrzehnte voraus. Er ist im größeren Kontext buchstäblich Jahrzehnte voraus.“

Littler traf im Turnierverlauf 66 Maximums und brach damit den Rekord von 64, den er bei seinem ersten titelgekrönten Lauf im Jahr 2025 aufgestellt hatte. Sein Kombinations-Finishing erwies sich ebenso als verheerend, sobald Gegner sein Scoring kurzzeitig mitgingen.

„Wir wissen, dass er 180er zum Spaß werfen kann und sein Gruppieren absolut phänomenal ist, aber auch das Finishing“, sagte Gayer. „Jeder, der Darts spielt, weiß, wie schwierig es ist, diese Doppel zu treffen und diese Kombinationsfinishes zu machen. Jedes Mal, wenn er auf einem Finish wie 87 stand und seinen Weg über Triple 19, Doppel 15 ging – zack, zack, beide Darts drin und schon ist es wieder weg.“

Gabriel Clemens verfolgte die Vorstellung aus der deutschen Kommentatorenkabine. Obwohl er sich normalerweise zu etablierten Favoriten wie Gary Anderson, Peter Wright und Raymond van Barneveld hingezogen fühlt, ließ sich der frühere WM-Halbfinalist mitreißen, als Littler eine weitere Leg-Serie aufs Board brachte.

„Er sah Luke Littler im vollen Flow“, erinnerte sich Gayer. „Ich glaube, es war gegen Josh Rock, oder war es im Halbfinale? Spielt keine Rolle. Er sah zu, wie er innerhalb weniger Minuten etwa fünf Legs am Stück gewann und alles sauber checkte. Er saß da und sagte: ‚Gib mir noch fünf Minuten und ich werde ein Luke-Littler-Fanboy‘, weil es einfach so gut war. Das ist einer der besten deutschen Dartspieler aller Zeiten, jemand, der auf der Ally-Pally-Bühne für einen Satz 120 im Schnitt spielen kann, und er konnte nicht fassen, was er da sah.“

Littler suchte weiterhin nach Verbesserungen, nachdem er gegen Aspinall 113,68 im Schnitt erzielt hatte. Phasenweise lag er bei rund 120, bevor sein Endwert über die Schlusslegs etwas fiel.

„Das Verrückteste war, mit ihm unter der Woche zu sprechen, und er war mit seinem Niveau nicht zufrieden“, sagte Wood, der in der Pressezone mehrfach mit Littler gesprochen hatte. „Er redete davon, noch besser zu spielen und dass er momentan nicht bei seinem Maximum ist. Ja, er hat in einem Match 113 im Schnitt gespielt, aber phasenweise waren es 120. Er war enttäuscht, dass er bei 113 endete. Das ist absurd.“

Abseits der Bühne hielt der Teenager an der entspannten Routine fest, die seinen rasanten Aufstieg begleitet. Das Women’s World Matchplay war am Sonntagnachmittag beendet, und Wood verließ den Schauplatz kurz nach sechs Uhr, um vor dem Herrenfinale etwas zu essen. Die TV-Übertragung sollte um 19:30 Uhr beginnen, Littler und Price waren für 20:00 Uhr auf der Bühne angesetzt.

„Luke Littler stand draußen und gab Autogramme“, erinnerte sich Wood. „Er war noch nicht einmal reingekommen und hatte mit dem Üben begonnen. Es waren weniger als zwei Stunden, bevor er in das Finale des zweitgrößten Dartturniers der Welt auf die Bühne musste. Er ist einfach der lässigste Top-Profi, den ich je gesehen habe.“

Gayer mutmaßte, Littler könnte während eines 115er-Averages auf einer der heißesten Bühnen im Darts an Fußball-Sammelkarten, eBay oder das Öffnen von Packs in Ultimate Team gedacht haben.

„Er macht das, und es sieht nicht einmal so aus, als sei es anstrengend oder irgendetwas“, sagte er. „Natürlich gibt es Sportarten, die anstrengender sind als Darts, aber auf einer der heißesten Bühnen des Sports 17, 18 oder 20 Legs auf höchstem Niveau zu spielen, das muss irgendwann anstrengend sein. Aber ist es nicht. Er geht einfach hoch, hat ein bisschen Spaß und geht dann wieder runter. Ich kann es nicht einmal mehr in Worte fassen. Es ist einfach verrückt.“

Der deutsche Kommentator Elmar Paulke stellte die Frage, ob Littler als Jahrhunderttalent gelten müsse. Zuvor im Tennis tätig, sah Paulke, wie Roger Federer aufstieg, bevor Rafael Nadal schnell nachrückte und ihn an der Spitze der Sportart herausforderte.

Die Spitze im Darts ist bereits deutlich jünger geworden, während Kaya Baysal und Mitchell Lawrie zu den Talenten zählen, die durch das Nachwuchssystem nachrücken. Größere Investitionen in die Jugendarbeit haben den Talentpool verbreitert, lange bevor der Sport seine technische Decke erreicht hat.

„Ich glaube nicht, dass wir so bald jemanden auf diesem Niveau sehen werden, wie wir es gerade beim Matchplay über eine ganze Woche gesehen haben“, sagte Wood. „Es kommt eine Menge Qualität nach, was man auch daran sieht, dass die Spitze der Ranglisten immer jünger wird, selbst ohne jetzt über Kaya Baysal, Mitchell Lawrie und all die Jungs zu sprechen, die hochkommen. Aber wie viele von ihnen werden beim Matchplay 120er-Averages bedrohen und über die ganze Woche 111 plus im Schnitt spielen? Ich glaube nicht.“

Gayer erwartet, dass die nächsten Generationen von stärkeren Jugendstrukturen, technischer Entwicklung und einer professionelleren Lebensweise abseits des Boards profitieren.

„Darts ist immer noch so ein junges Spiel und eine junge Sportart, weil wir erst in den letzten Jahren angefangen haben, das gesamte Jugendthema und alles drumherum ernst zu nehmen“, sagte er. „Ich denke, es steckt so viel mehr Potenzial in der technischen Entwicklung, all dem, vielleicht werden Spieler sogar gesünder, arbeiten an ihren Körpern und all diesen Dingen. Einfach Professionalität, um es mit einem Wort zu sagen. Da ist so viel Luft nach oben, aber ich kann mir absolut nicht vorstellen, dass wir in den nächsten paar Jahren irgendetwas sehen werden, das an Luke Littler heranreicht.“

Seine Motivation aufrechtzuerhalten könnte sich für Littler am Ende als größere Herausforderung erweisen als die nächste Welle aufstrebender Spieler. „Ich denke, es hängt vor allem davon ab, wie lange er es wirklich will“, sagte Wood. „Wenn du zu jedem Turnier einfach auftauchst und es gewinnst, kann diese Motivation, so stelle ich mir vor, ziemlich schnell nachlassen.“

„Über all die Jahre hat man viele, viele große Karrieren gesehen, aber niemand hat je eine Laufbahn ohne irgendeine Krise, irgendein Formtief hinbekommen“, entgegnete Gayer. „Vielleicht ist er der Erste. Wenn es überhaupt jemand kann, dann er.“

Littler muss zunächst seinen Startplatz bei den Players Championship Finals sichern. Er hat 2026 kein Players-Championship-Turnier gespielt und muss vor Minehead in die Top 64 der Ein-Jahres-Rangliste vorrücken.

Die Nummer eins der Welt sagte einen geplanten Familienurlaub in Spanien ab, um an den vier verbleibenden Events in England teilzunehmen, während nach den World Series of Darts Finals zwei weitere Auftritte in Den Bosch hinzukommen könnten. Die Qualifikationsmarke hatte bereits die 25.000 £ überschritten, als der Podcast aufgezeichnet wurde.

„Da er nur die englischen Turniere spielt, dachte ich, es könnte etwas schwierig werden“, räumte Gayer ein. „Aber jetzt, denke ich, kam die Information auf, dass er die in Den Bosch spielen wird, wenn er die World Series of Darts Finals gewinnt, was, wie du weißt, ich jetzt vorhersage, dass er sie gewinnt."

„Er hat jetzt ein Ziel. Er spielt nicht einfach nur auf den ProTours und langweilt sich womöglich, weil es eben die ProTour ist. Jetzt hat er etwas, worauf er hinarbeiten kann, einen weiteren Rekord zu brechen, etwas Historisches zu erreichen. Ich glaube, das ist alles, was Luke braucht“, ergänzte der deutsche Experte. „Er kann sich absolut auch auf der ProTour festbeißen, sein bestes Spiel abrufen, und dann ist es für alle anderen vorbei, denke ich. Wenn er die sechs Turniere spielt, wird er in Minehead sein. Vielleicht muss er die in Den Bosch gar nicht mehr spielen, weil er alle davor gewonnen hat.“

Littler muss nur 64. werden, um sich zu qualifizieren. Diese Position würde ihn in der Auftaktrunde gegen den Führenden der Players Championship Order of Merit stellen. „Stell dir vor, du bist Wessel Nijman“, sagte Gayer. „Du gewinnst, wie viele auch immer er gewinnt, sechs, sieben, acht, vielleicht neun Titel, spielst eine absolut historische Saison auf dem PDC-Floor und dann fährst du nach Minehead und die Belohnung ist, dass du in Runde eins auf Luke Littler triffst.“

„Da wärst du am Boden zerstört, oder?“ lachte Wood.

Wood brachte zudem die Theorie auf, dass die World Youth Championship auf Littlers Spielplan zurückkehren könnte, sollte der perfekte Durchmarsch weiter möglich bleiben. Beau Greaves verwehrte ihm diesen Titel im Halbfinale 2025, einer der wenigen PDC-Pokale, für die er spielberechtigt ist und die ihm noch fehlen.

„Ich habe gestern mit meinem Kumpel darüber gesprochen und wir waren uns beide einig, dass er es machen würde“, stimmte Gayer zu. „Ich war schon überrascht, dass er letztes Jahr hingefahren ist. Aber da er bekanntlich im Halbfinale gegen Beau Greaves ausgeschieden ist und es daher nicht vollenden konnte und er natürlich alles mitnehmen will, was er spielen darf, denke ich, er würde es tun.“

Der World Grand Prix, die European Championship, der Grand Slam of Darts und die Players Championship Finals stehen noch zwischen Littler und dem kompletten TV-Sweep. Er ist in allen im Jahr 2026 gespielten TV-Turnieren der PDC weiterhin ungeschlagen.