„Es wird ein besonderes Gefühl sein, dort als Nummer eins der Welt aufzutreten“ – Luke Littler macht in Minehead Jagd auf fehlenden Major-Titel

Innerhalb von nicht einmal zwei Jahren hat sich Luke Littler an die absolute Weltspitze gespielt. Letzte Woche folgte die ultimative Krönung: „The Nuke“ gewann den Grand Slam of Darts zum zweiten Mal in Serie und krönte sich mit gerade einmal 18 Jahren zum jüngsten Weltranglistenersten in der Geschichte des Sports.

Ein Blick auf seine Bilanz zeigt, wie rasant Littler in die Elite vorgestoßen ist. Acht Major-Titel stehen bereits auf seinem Konto – eine Marke, die nur Phil Taylor, Michael van Gerwen und James Wade übertreffen.

Die Players Championship Finals gehören zu den drei aktiven Major-Turnieren, die Littler noch nicht gewonnen hat. Bei seinem Debüt im vergangenen Jahr schnupperte er schon am Titel, verlor das Endspiel jedoch gegen Luke Humphries.

An diesem Wochenende eröffnet sich die nächste Gelegenheit, die Trophäe in seine wachsende Sammlung aufzunehmen. Eine Zeit lang wirkte es, als könnte der amtierende Weltmeister das Event meiden, da er in dieser Saison mehrere Floor-Turniere ausließ. Doch mit seinem Sieg bei Players Championship 32 löste er souverän das Ticket für die Finals.

In Minehead wird Littler erstmals überhaupt als Weltranglistenerster auf die Bühne treten. „Es wird ein besonderes Gefühl sein, dort als Nummer eins der Welt aufzutreten“, sagte er im Gespräch mit der PDC.

Der 18-Jährige setzt alles daran, diesem Rang auch sportlich Ausdruck zu verleihen. „Letztes Jahr habe ich den Titel hier knapp verpasst, also hoffe ich, dass ich dieses Turnier jetzt auf meiner Liste abhaken kann. Es ist eines der wenigen TV-Turniere, die ich noch nicht gewonnen habe.“

In der Players Championship Order of Merit belegte Littler am Ende Platz 36 – eine Zahl, der er keine allzu große Bedeutung beimisst. „Ich glaube nicht, dass es wichtig ist, an welcher Stelle man gesetzt ist“, erklärte The Nuke, der in Runde eins auf Jeffrey de Graaf trifft. „Es wird sowieso nicht einfach werden, aber hoffentlich kann ich an die Form anknüpfen, die ich während des Grand Slam of Darts gezeigt habe.“