EXKLUSIV-INTERVIEW: Niels Zonneveld nach Pro Tour-Erfolg bereit für die Darts WM – ''Bis Weihnachten will ich es schaffen"

Einer der Niederländer, die bei der diesjährigen Darts WM gut abschneiden könnten, ist Niels Zonneveld. Der 26-jährige Dartspieler aus Uitgeest hat sich im Jahr 2024 gut entwickelt und die Auslosung im Alexandra Palace bietet Aussicht auf ein gutes Ergebnis.

Zum ersten Mal in seiner Karriere gelang es Zonneveld, seine Tour Card nach zwei Spielzeiten zu behalten, und darüber hinaus qualifizierte sich "Triple Z" ganz bequem für die Players Championship Finals und die World Darts Championship. Dartsnieuws.com sprach mit Niels Zonneveld, bevor er in Kürze zu seinem vierten Auftritt im Alexandra Palace nach London reist.

Niels, über die Pro Tour Rangliste für den Darts World Cup an siebter Stelle. Du hattest eine schöne Saison...

Ja, das denke ich auch. Ich denke, es war das beste Pro Tour Jahr bisher, das ist also nur positiv. Es ist auch einmal schön, dass ich bei den letzten vier Turnieren keine Leistung bringen muss, um es zum World Cup zu schaffen.

Wann wussten Sie, dass die Qualifikation für den Darts World Cup geschafft ist?

Ungefähr in der Mitte der Saison, glaube ich. Ich dachte schon, dass es wirklich komisch sein muss, es zu verpassen, und dann musste ich mir wirklich eine Verletzung zuziehen, so dass ich nicht mehr spielen konnte.

An welchen Dingen merken Sie, dass es besser lief als letztes Jahr?

Vor allem, dass ich die ersten Runden viel öfter gewonnen habe. Ich denke also, dass ich dort den Unterschied gemacht habe, wo ich letztes Jahr ziemlich oft die erste Runde verloren habe. Außerdem bin ich, wenn ich die erste Runde überstanden habe, oft auch ein bisschen weiter gekommen. Dieses Jahr habe ich einfach einen sehr hohen Prozentsatz meiner ersten Runden gewonnen, und das hilft natürlich sehr bei der Platzierung.

Am Ende des Jahres war ich auch ein paar Mal gesetzt, was natürlich auch bei der Auslosung hilft. Dann habe ich es auch immer wieder ins Boardfinale geschafft (letzte 32, Anm. d. Red.). Das macht es sowieso alles ein bisschen leichter, an die Pfunde zu kommen.

Anfang letzten Jahres haben Sie aufgehört zu arbeiten, um sich ganz auf den Dartsport zu konzentrieren. War dieses Jahr eine Bestätigung dafür, dass du die richtige Entscheidung getroffen hast?

Ich denke schon. Ich habe jetzt einmal eine Tour Card Periode (von zwei Jahren, Anm. d. Red.) ohne Arbeit ausprobiert. Die ersten beiden Male habe ich meine Tour Card verloren und jetzt behalte ich sie wirklich gut. Man weiß nicht genau, ob das der Grund ist, aber zumindest hat sie sich nicht verschlechtert.

Wie haben Ihre Tage seitdem ausgesehen?

Ich trainiere einfach viel mehr als früher und ich merke, dass ich dadurch konstanter geworden bin. Wo ich früher einen Durchschnitt von Mitte 80 dazwischen hatte, ist es jetzt viel weniger. Wenn es jetzt viel weniger ist, liege ich bereits bei einem Durchschnitt von 87 oder 88. Ich denke, das liegt am Training, am Rhythmus und an den Stunden, die ich investiert habe.

Niels Zonneveld kann sich auf seine vierte Teilnahme am Darts World Cup vorbereiten

Sie haben in diesem Jahr drei Viertelfinale auf der Pro Tour und sogar ein Halbfinale auf der Euro Tour erreicht. Ist das etwas, was du dir zu Beginn der Saison erhofft hast oder hattest du die Messlatte schon etwas höher gelegt?

Ich dachte, drei Viertelfinale sind etwas dürftig, obwohl.... Abgesehen davon habe ich viele zweite und dritte Runden erreicht und ein paar Mal im Achtelfinale verloren. Im Grunde genommen finde ich drei Viertelfinale zu wenig und wollte eigentlich ein Halbfinale oder Finale auf der Pro Tour erreichen. Das erhofft man sich. Wenn das nicht klappt, dann ist es auch gut, wenn man konstant ein paar Runden gewinnt. Was die Euro Tour angeht, bin ich mit einem Halbfinale zufrieden, denn das hatte ich noch nie erreicht. Das ist einfach positiv, dass es dort zumindest eine Verbesserung gibt.

Ist der nächste Schritt die Platzierung von Turnieren wie dem World Matchplay, dem World Grand Prix und den Europameisterschaften?

Ich denke, dass die Europameisterschaft und der World Grand Prix ganz oben auf meiner Liste der Ziele stehen. Vielleicht ist das World Matchplay noch ein bisschen zu hoch. Wie auch immer, man weiß natürlich nie, was passiert. Aber ich möchte es auf jeden Fall zu einem dieser drei im nächsten Jahr schaffen.

Auf jeden Fall zählt das Halbfinale bei der Euro Tour bereits für das World Grand Prix Rennen......

Ja, also bin ich jetzt auch in einer ziemlich guten Verfassung dafür. Wir haben natürlich noch 10 Monate vor uns, aber zumindest kämpfe ich um die Plätze, und ich versuche, das beizubehalten.

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Bei den Players Championship Finals waren Sie dabei. Dort haben Sie es nach Siegen über William O'Connor und Nathan Aspinall bis in die dritte Runde geschafft, was ein Ergebnis ist, mit dem Sie weitermachen können, oder?

Ich denke, das ist ein gutes Ergebnis, besonders weil ich danach gegen einen Mike de Decker in Topform verloren habe. Ich denke, es gab Chancen in diesem Match, aber ich war einfach nicht gut drauf. Die ersten beiden Runden waren gut, die Finishes waren gut und die Doppel auch. Ich habe zweimal gegen den 100er Durchschnitt geworfen. Außerdem ist es immer gut, jemanden wie Aspinall bei einem Major zu schlagen, das kann man für die Weltmeisterschaft gut gebrauchen.

Sie sagen, Sie waren in Ihrem Match gegen Mike de Decker nicht ganz auf der Höhe. Hängt das mit der Tatsache zusammen, dass Sie ein Match am Nachmittag und am Abend spielen mussten? Das ist etwas, was Sie nicht sehr oft erlebt haben.

Du sagst das gut, ich denke, genau das ist es eigentlich. Man muss sich sowieso ein bisschen daran gewöhnen und herausfinden, was der richtige Weg ist, um durch die Pause zu kommen. Bei den Players Championship Finals habe ich gemerkt, dass ich am Abend nicht ganz konzentriert war. Dann muss man ein bisschen schauen, woran das liegt und was ich beim nächsten Mal tun kann, um es besser zu machen.

Hat das zum Beispiel mit Essen und Ausruhen zu tun? Zum Beispiel, wenn Sie in Ihr Hotelzimmer zurückkehren?

Das habe ich. Ich bin direkt zurück ins Hotel gegangen, habe etwas gegessen und mich eine Weile ausgeruht. Ich habe nicht geschlafen, sondern mich einfach nur ausgeruht und bin dann zurückgegangen (zum Veranstaltungsort, Anm. d. Red.). Natürlich ist das, was funktioniert, bei jedem Menschen ein bisschen anders.

Ich habe auch manchmal Vincent (van der Voort, Anm. d. Red.) oder Michael (van Gerwen, Anm. d. Red.) gefragt, was ihr für sehr gut haltet, weil ich mich da noch nicht so gut auskenne. Sie haben mir auch einige Ratschläge gegeben und ich versuche, darauf zu hören. Vielleicht sollte ich später essen, weniger oder mehr, ich weiß es nicht. Ich muss da noch ein Gleichgewicht finden. In Prag (wo Zonneveld das Halbfinale erreichte, Anm. d. Red.) lief es gut. Natürlich habe ich auch am Nachmittag und am Abend gespielt, aber auch da habe ich nicht das Niveau vom Nachmittag erreicht. Das ist also noch ein Punkt, auf den man achten muss.

Zum zweiten Mal in Folge schaffte es Niels Zonneveld bei den Players Championship Finals bis ins Achtelfinale

Der Darts World Cup steht nun vor der Tür. Wie sehen die letzten Tage aus, bevor es nach Ally Pally geht?

Vor allem eine Menge Training. Zufällig trainiere ich gerade mit Kim Huybrechts. Das haben wir diese Woche drei Tage lang gemacht, viele Stunden. Ich gehe auch ein paar Mal zum Physiotherapeuten, ansonsten geht es nur darum, dass man bereit ist. Ich denke, es ist alles gut. Ich kann mich im Moment nicht beklagen und denke, ich werfe einfach gut. Ich hoffe, dass ich das mit in die Weltmeisterschaft nehmen kann.

Wie sieht so ein Workout mit Kim aus?

Viele Spiele, aber wenn wir dann ein Match spielen, machen wir es mit Sätzen. Wir versuchen auch, zwischen den Sätzen eine Pause von ein paar Minuten zu machen. Dann gewöhnt man sich an die Pausen, die (bei der WM) nach dem ersten und zweiten Satz eingelegt werden.

In der ersten Runde der Darts-Weltmeisterschaft spielen Sie gegen Robert Owen. Ist das ein Gegner, der gut zu dir passt?

Es ist wirklich eine schwierige Auslosung für die erste Runde, weil er fast in der gleichen Kugellagerhalle war wie ich... Ich muss wirklich auf der Hut sein, weil er einfach ein guter Spieler ist. Ich glaube, er hat das ganze Jahr über einen Durchschnitt von über 90 geworfen, also muss ich einfach auf den Ball aufpassen. Ich denke, es ist ein Vorteil, dass ich weiß, gegen wen ich antrete und was ich zu erwarten habe.

Wenn wir uns die Auslosung etwas genauer ansehen, sehen wir Gabriel Clemens und dann möglicherweise Dave Chisnall. Es hätte viel schlimmer kommen können, wie mir scheint.

Ja, aber es hängt natürlich auch davon ab, welche Clemens und Chisnall bei der WM auftauchen. Die können natürlich auch beide super gut spielen. Ich habe das Gefühl, dass, wenn ich mein Niveau wirklich erreichen kann, sich Chancen ergeben werden. Nur muss man immer abwarten, was die Gegner machen.

Ist es etwas, dessen Sie sich bewusst sind, dass dies eine Chance sein könnte, einen guten Lauf bei der World Darts Championship zu haben?

Nun versuche ich vor allem, mich auf die erste Runde zu konzentrieren, denn die will niemand verlieren. Man will nie in der ersten Runde des World Cups verlieren und Robert Owen ist auch niemand, den ich einfach so übergehen werde. Im Voraus zu sagen, dass ich mich auf die zweite Runde freuen kann, das werde ich auch nicht tun. Ich konzentriere mich erst einmal auf Robert Owen, denn der muss einfach erst einmal gewonnen werden.

Sie haben letztes Jahr Ihr erstes Spiel bei der Weltmeisterschaft gewonnen. Ist es schön, das schon vorher zu haben, damit man sich keine Sorgen machen muss?

Am Ende, ja. Wenn ich letztes Jahr in der ersten Runde verloren hätte, hätte ich dreimal in der ersten Runde des Weltcups verloren und jetzt wäre ich zum vierten Mal dabei. Es ist also schön, dass ich wenigstens diesen Sieg errungen habe, so dass die Leute nicht mehr darüber reden werden.

Zusammenfassend: Wann ist die Weltmeisterschaft für Sie ein Erfolg?

Ich will es eigentlich sowieso bis Weihnachten schaffen, das sieht man ja auch. Es kommt halt auch ein bisschen drauf an. Wenn ich gut spiele und mein Niveau erreiche und irgendwann auf jemanden treffe, der zu dem Zeitpunkt besser ist als ich, dann ist das für mich in Ordnung.

Die Darts-Weltmeisterschaft beginnt für Niels Zonneveld am Montag, 16. Dezember, mit einem Spiel gegen Robert Owen