''Ich habe in letzter Zeit zu viele Fehler gemacht, darauf muss ich aufpassen'' - Michael van Gerwen blickt auf das Duell mit Joe Cullen voraus

Michael van Gerwen glaubt, dass er vor seinem Zweitrundenmatch gegen Joe Cullen beim World Matchplay am Mittwoch auf dem "richtigen Weg" ist. Der dreimalige Sieger des Turniers in Blackpool begann sein Turnier am Montagabend mit einem 10-6 Sieg über Luke Littler.

Littler war vor dem Spiel der Favorit auf den Sieg, aber van Gerwen konnte im Winter Gardens ein dominantes Spiel hinlegen. Er erzielte einen Average von 102 und eine Doppelquote von 43 Prozent.

"Ich war der Außenseiter und ich hatte etwas zu beweisen. Deshalb war das Spiel so wichtig für mich", sagte van Gerwen auf der PDC Website. "Luke spielt sehr gut, aber er ist nicht unschlagbar; man muss sich einfach der Herausforderung stellen und sein eigenes Spiel spielen."

"Es gab viele Geschichten und Schlagzeilen über dieses Spiel, und ich habe ein hartes halbes Jahr hinter mir, deshalb bedeutet es mir sehr viel, solche Spiele zu gewinnen. Ich höre nicht wirklich auf die Laute von außen. Ich muss sicherstellen, dass ich das Richtige für mich tue und meine Gegner unter Druck setze. Mein Fokus war da, mein absoluter Siegeswille war da; das Gesamtpaket war komplett und ich denke, ich war der viel bessere Spieler."

Van Gerwen war sichtlich gerührt, nachdem er seinen Platz in der zweiten Runde gesichert hatte, und er betonte, dass der Hunger nach Erfolgen immer noch vorhanden ist. Sein letzter Titel geht auf die Dutch Darts Masters im Januar dieses Jahres zurück, während van Gerwen zuletzt im Mai 2023 ein Ranglistenturnier gewann.

"Ich bin immer emotional, besonders nach einem großen Sieg, weil ich dieses Spiel so sehr liebe", fuhr die Nummer drei der Welt fort. "Ich sehe diese Emotionen nur im positiven Sinne. Es zeigt, dass ich immer noch liebe, was ich tue. Es bedeutet mir immer noch etwas. Wenn es einem nichts mehr bedeutet, wäre es für mich an der Zeit, in den Ruhestand zu gehen, aber so weit bin ich noch nicht und werde es auch in den nächsten fünf, sechs, sieben, acht bis zehn Jahren nicht sein."

Van Gerwen wird nun gegen Joe Cullen um einen Platz im Viertelfinale spielen. Es wird das 37. Aufeinandertreffen zwischen dem Niederländer und dem Engländer sein. Von den bisherigen 36 Aufeinandertreffen hat van Gerwen 26 gewonnen, darunter die letzten sechs Begegnungen. Vor zwei Jahren trafen die beiden auch im Achtelfinale des World Matchplay aufeinander. Damals ging der Sieg mit 11-5 an van Gerwen.

''Ich bin auf dem richtigen Weg'', erklärte van Gerwen, der sich der Qualitäten von Cullen bewusst ist. ''Ich weiß, wozu ich fähig bin. Mental bin ich stark genug, aber man muss immer wieder in sich selbst investieren. Ich stelle immer die höchsten Ansprüche an mich selbst, und wenn ich die nicht erreiche, bin ich der Erste, der mein eigenes Spiel kritisiert. Ich schaue jetzt nicht zu weit voraus. Ich betrachte es von Spiel zu Spiel. Man darf keine Fehler machen, und ich habe in letzter Zeit zu viele Fehler gemacht, da muss ich aufpassen."