„Ich habe ungefähr zehn bis elf Jahre aufgehört, bis der Lockdown kam“ – Die Geschichte von Joe Hunt

In Leicester werden an diesem Wochenende mehrere Turniere der PDC Challenge Tour ausgetragen. Nach neun der insgesamt 24 Turniere in diesem Jahr führt der Engländer Joe Hunt weiterhin die Rangliste an.

Der Start der Challenge Tour-Saison begann vor zwei Monaten in Milton Keynes, wo Hunt sofort Eindruck machte, indem er zwei Titel in Folge gewann und eine beeindruckende Serie von zwanzig Siegen aufbaute. Rückblickend auf diese Phase sagt er: „Es war intensiv, ich habe immer noch Blasen an den Füßen von damals.“

„Aber ich habe genau das getan, was nötig war. Ich wusste, dass ich einen Blitzstart hinlegen musste, um Erfahrung zu sammeln und mich für die Saison zu rüsten. Jetzt, wo ich oben stehe, geht es darum, diese Position zu halten und mir eine PDC Tour Card sowie einen Platz bei der WM zu sichern. Das ist jetzt die Realität.“

Hunts jüngste Teilnahme an den Modus Super Series in Portsmouth war sein Debüt auf diesem Niveau. Nach einer langen Woche mit vielen Partien erreichte er den Finaltag, scheiterte jedoch im Halbfinale. „Es war eine großartige Erfahrung“, berichtet er. „Es war aber auch hart, vor allem, weil es in Gruppe A so früh begann. Der Montag war für mich ein kleiner Ausreißer nach unten; mein Timing passte nicht. Doch je weiter die Woche voranschritt, desto besser fühlte ich mich.“

Am Freitagabend traf er in einem Schlüsselduell auf Adam Hunt, das er mit einem überzeugenden 103er-Average gewann. Schließlich verlor er im Halbfinale gegen Jamie Liz, der ein starkes Spiel zeigte. „Unterm Strich war es eine lehrreiche Woche“, so Joe. „Es war für mich auch eine Chance, dass Familie und Freunde mich live sehen konnten, etwas, das ihnen sonst nicht möglich ist. Das war für mich ein wichtiges Ziel: dass sie kommen und mich anfeuern konnten.“

Joe Hunt begann schon in jungen Jahren mit Darts. „Ich war sechs Jahre alt, als ich zum ersten Mal in einem örtlichen Social Club mit meinem Vater und Opa geworfen habe“, erinnert er sich. Später zog er auf die Insel, wo seine Mutter ein Café führte, und begann mit zwölf Jahren in einer lokalen Liga zu spielen. „Ich war bei den Erwachsenen schon zu gut, also musste ich ein Jahr warten, bevor ich offiziell mitmachen durfte“, sagt er lachend.

Nach einer kurzen Karriere in den Jugendwettbewerben, darunter ein Jahr bei BBC Youth mit achtzehn, verlor Hunt vorübergehend seine Liebe zum Darts wegen Arbeit und anderer Verpflichtungen. „Ich habe ungefähr zehn bis elf Jahre aufgehört, bis der Lockdown kam. Dann habe ich wieder angefangen, Online-Ligen gespielt und langsam kam die Motivation zurück.“

Im Vergleich zu seinem achtzehnten Lebensjahr sagt Joe: „Ich bin jetzt ein besserer Spieler. Ich weiß, wie man ein Spiel zumacht. Früher, wenn ich ein Leg verlor, war es vorbei. Jetzt verstehe ich, wie wechselhaft Darts sein kann. Jeder Tag und jedes Spiel ist anders. Du kannst ein fantastisches Leg haben und eine Minute später ein weniger gutes. Es geht darum, ruhig zu bleiben, dranzubleiben und immer weiterzukämpfen.“

Die Familie spielt eine große Rolle in Joes Entwicklung. Sein Bruder Darrell Hunt und sein Schwager Stuart Woodmore sind ebenfalls aktive Dartspieler. „Darrell ist sehr gut und hat definitiv Potenzial. Er ist jetzt an dem Punkt, an dem ich vor zwei bis drei Jahren war: Die Basis ist gut, nun muss er konstant bleiben und seinen Average ausbauen. Wenn er fokussiert bleibt, kann er die gleichen Ergebnisse erzielen wie ich.“

Das Jahr 2026 begann arbeitsreich für Hunt. Neben Spielen und Reisen sorgt er dafür, die Balance mit Familie und Arbeit zu halten. „Ich habe eine großartige Partnerin, die so oft wie möglich mitkommt. Dieses Zuhausegefühl, selbst im Hotel, hilft enorm. Familie und Freunde unterstützen mich kontinuierlich, und das macht wirklich einen Unterschied. Ich vermisse mein Zuhause sehr, wenn ich unterwegs bin, daher schätze ich alles, was dieses Gefühl gibt, enorm.“

Einer von Joes Höhepunkten war sein erster Challenge-Tour-Titel im vergangenen Jahr, in dem er Derek McLean in einem entscheidenden Leg bezwang. „Dieser Titel bedeutete viel. Ich habe an dem Tag nicht mein bestes Spiel gezeigt, aber der Sieg war ein enormes Gefühl. Fünf Minuten später spielte ich schon wieder gegen Derek in der ersten Runde des nächsten Turniers. Es war eine bizarre Erfahrung, so schnell von einem Höhepunkt zurück in die Realität zu gehen.“

Dieser Sieg verschaffte ihm auch die Möglichkeit, bei einigen Players Championship-Events mitzuspielen, wo er erneut beeindruckte. „Es war surreal, unter der Elite zu stehen. Für mich fühlt es sich dann frei und ohne Druck an, ich spiele gern als Außenseiter.“

2026 startete Joe erneut bei der Q School, diesmal dank seiner Challenge-Tour-Ergebnisse in der zweiten Phase. „Ich hoffte, dass es gut laufen würde, aber es war enttäuschend. Es ist schwierig, in der zweiten Phase zu beginnen, ohne vorheriges Warm-up. Hoffentlich muss ich nächstes Jahr nicht zurück und kann mir über die Challenge Tour eine PDC Tour Card sichern, das ist das Ziel.“

Das ultimative Ziel von Joe Hunt ist klar: ein Platz in den Top Zwei der Challenge Tour, eine PDC Tour Card für die Pro Tour und eine Teilnahme an der Darts WM im Alexandra Palace. „Das würde mir alles bedeuten. Es wäre ein stolzer Moment, harte Arbeit, die belohnt wird. Und danach? Wer weiß, wie weit ich kommen kann. Ich weiß, dass ich mit den Großen mithalten kann, und ich möchte meine Fähigkeiten weiter auf der Pro Tour zeigen.“