„Ich habe wirklich über Jahre in einer Abwärtsspirale gesteckt“ – Kim Huybrechts kämpft mit Darts-Legende um Rückkehr zur Weltspitze

Nach einigen turbulenten Jahren scheint Kim Huybrechts wieder vorsichtig Anschluss an die erweiterte Spitze des internationalen Darts zu finden. Der Belgier erlebt eine auffällige Wiederauferstehung auf der ProTour und steht plötzlich wieder kurz vor der Teilnahme an großen TV-Turnieren. Ein Szenario, mit dem zu Jahresbeginn kaum jemand gerechnet hatte.

Das ist Huybrechts nur allzu bewusst. Der ehemalige WM-Halbfinalist steckte lange in einer Negativspirale fest, in der Ergebnisse, Selbstvertrauen und Freude zunehmend schwanden. Nun, einige Monate später, klingt beim Belgier wieder Optimismus an, der offen zugibt, dass ein grundlegender Kurswechsel nötig war, um seiner Karriere neues Leben einzuhauchen. „Dartstechnisch läuft es bei mir ziemlich gut“, erzählt Huybrechts im Podcast Darts Draait Door. „Wir sind wieder in einer aufsteigenden, angenehmeren Phase der Karriere, die auch nötig war. Und vom Timing her hätte es, denke ich, nicht besser laufen können.“

Diese Worte wären vor einigen Monaten noch undenkbar gewesen. Bei der letzten WM befand sich Huybrechts an einem Tiefpunkt. Sein frühes Ausscheiden gegen Arno Merk führte zu einer harten Konfrontation mit der Realität. Laut Vincent van der Voort kam damals die Einsicht, dass dringend etwas passieren musste.

„Das war für ihn auch ein Augenöffner“, sagt Van der Voort. „Es muss jetzt wirklich etwas anders werden, denn wenn es so weitergeht, ist er meiner Meinung nach seiner Tourkarte los. Und dann zwischen diesem Begreifen, etwas dagegen zu tun, und dass es klappt – das ist wirklich sehr stark.“

Huybrechts erkennt dieses Gefühl voll und ganz wieder. Der Belgier gibt zu, dass er sich jahrelang in einem Muster aus Negativität und Unsicherheit am Board festgefahren hatte. „Dieses Negative … Ich habe zwei, drei Jahre wirklich in dieser Abwärtsspirale gesteckt“, sagt er. „Dann denkst du jedes Mal: Es läuft wieder gegen mich. Oder die nehmen das Finish sowieso raus. Und wenn sie es einmal verpassen, nutzt du es nicht. Es ist also nie schön oder positiv oder gut.“

Selbst Siege brachten kaum noch Erleichterung. Das Vertrauen fehlte komplett. „Wenn du dann mal gewinnst, denkst du: Ich habe auch mal dieses Quäntchen Glück, aber gleich ist es sowieso wieder vorbei.“

Um diesen Teufelskreis zu durchbrechen, entschied sich Huybrechts, seine Karriere anders anzupacken. Der Belgier wechselte das Management und intensivierte die Zusammenarbeit mit Ex-Spieler Erik Clarys. Vor allem mental wurde kräftig angesetzt.

„Erik redet wirklich sehr viel auf mich ein“, erklärt Huybrechts. „Vor allem meine Schwachpunkte angegangen, die er gesehen hat. Wir machen immer noch sehr viel Finish-Arbeit. Und am mentalen Aspekt arbeiten wir auch sehr hart.“

Wo die Zusammenarbeit früher eher sporadisch lief, wird nun strukturiert an Verbesserungen gearbeitet. Mehrere Trainingseinheiten pro Woche sollen dafür sorgen, dass Huybrechts auf dem Floor und im TV wieder stabil performt.

„Früher war es viel kleinteiliger. Da kamen wir einmal im Monat zusammen. Jetzt machen wir das zwei-, dreimal pro Woche und gehen wirklich tiefer rein: wo es schiefläuft, warum es schiefläuft und wie wir das lösen können.“

Außerdem wird auch abseits des Dartboards an Fortschritten gearbeitet. Huybrechts gibt zu, dass die körperliche Fitness jahrelang zu wenig Beachtung fand, was er bei langen Turniertagen zunehmend spürt. „Wir gehen jetzt auch mit Ernährungsberatern ans Werk und suchen ein bisschen das Fitnessstudio auf“, sagt er lachend. „Macht das Spaß? Nein.“

Dennoch ist dem Belgier bewusst, dass die körperliche Verfassung auf höchstem Niveau eine immer größere Rolle spielt. Vor allem jetzt, wo er bei Turnieren wieder weiterkommt. „Wenn du zwei, drei Jahre kaum Runden gewinnst, bist du nie lange in diesen Turnieren, also denkst du nicht darüber nach, wie wichtig die körperliche Fitness ist. Aber wenn du jetzt tiefer in Turniere gehst, merkst du, dass du irgendwann nicht nur müde bist, sondern vor allem mental müde wirst.“

Laut Huybrechts erklärt das auch, warum sein Niveau bei längeren Turnieren manchmal abfällt. „Dann siehst du Matches, in denen ich 98 im Schnitt oder um die Hundert werfe, aber in Richtung dritte oder vierte Runde beginnt das zu sinken. Daran arbeiten wir jetzt.“

Van der Voort versteht diese Situation nur zu gut. Auch er erlebte Phasen, in denen frühe Niederlagen zur Norm wurden und Spieler konditionell und mental aus dem Rhythmus geraten. „Du bist irgendwann so sehr mit dieser ersten Runde beschäftigt“, sagt Van der Voort. „Hauptsache die erste Runde gewinnen, sonst war alles umsonst. Dadurch bist du es auch nicht mehr gewohnt, vier oder fünf Matches an einem Tag zu spielen.“

Die jüngsten Ergebnisse von Huybrechts zeigen jedoch, dass die harte Arbeit allmählich Früchte trägt. Der Belgier steht plötzlich wieder kurz vor der Qualifikation für große Ranglistenturniere wie dem World Matchplay und dem World Grand Prix.

„Unser erstes Ziel im Januar war, so schnell wie möglich diese Tourkarte abzusichern“, erzählt Huybrechts. „Wenn du um Platz 60 stehst, hängt alles von der WM ab und davon, wer dort Punkte holt. Aber drei Monate später hast du plötzlich eine ganz andere Denkweise.“

Wo anfangs rein ans Überleben gedacht wurde, liegen die Ambitionen inzwischen wieder höher. „Wir denken immer noch an diese Tourkarte, aber jetzt hast du plötzlich andere Ziele bekommen, mit denen wir so schnell nicht gerechnet hatten. Erik sagt immer, dass ich einen Arm habe, um diese Turniere nicht verpassen zu dürfen. Matchplay, Grand Prix, da muss ich jedes Jahr dabei sein.“

Dass es heutzutage auf der ProTour immer schwieriger wird, durchzubrechen, darin sind sich die Experten am Tisch einig. Vor allem das System rund um die European Tour sorgt dafür, dass etablierte Namen länger geschützt bleiben.

Huybrechts findet, dass das aktuelle System Spielern in schwierigeren Phasen wenig Luft zum Atmen gibt. „Sie haben das System über die Jahre ein bisschen unmöglich gemacht für Leute, die in einer schwierigen Phase ihrer Karriere stecken, aber auch für neue Dartspieler“, sagt er. „Der Schutz der Topspieler spielt dabei eine Rolle.“

Laut dem Belgier haben vor allem die großen TV-Turniere enormen Einfluss auf die Ranglisten. „So eine WM oder ein Grand Prix ist beim Preisgeld so ausschlaggebend. Du kannst fast ein ganzes Jahr performen, aber wenn jemand hinter dir bei einer WM drei oder vier Runden gewinnt, dann hast du ein ganzes Jahr umsonst gekämpft.“