„Ich jage ihn seit Jahren, jetzt will ich ihn packen“ – Jonny Clayton ist Michael van Gerwen auf den Fersen

Jonny Clayton hat einen erfolgreichen Tag bei den UK Open hinter sich. Der Waliser zog mit zwei soliden Siegen ins Viertelfinale ein, gab danach aber zu, dass es auf der Bühne vielleicht besser aussah, als es sich tatsächlich anfühlte.

Clayton sicherte sich den Platz im Viertelfinale der UK Open dank eines 10-7 Erfolgs gegen Martin Lukeman. „Es sah wahrscheinlich besser aus, als es sich angefühlt hat“, sagte Clayton ehrlich nach seinem Sieg. „Es ist ein langer Tag. Du spielst am Nachmittag und musst dann warten, warten und noch mal warten, um zu sehen, wann du wieder spielst und gegen wen.“

Diese Ungewissheit ist laut Clayton einer der schwierigsten Aspekte des einzigartigen UK-Open-Formats.

Anders als bei vielen anderen TV-Turnieren werden bei den UK Open die Auslosungen nach jeder Runde neu vorgenommen. Dadurch wissen die Spieler nie genau, wann ihr nächstes Match angesetzt ist. Laut Clayton führt das zu einer merkwürdigen Vorbereitung. „Das Problem ist, dass du nicht weißt, was du tun sollst“, erklärte er. „Sollst du eine gute Mahlzeit essen? Sollst du noch trainieren? Im Grunde sitzt du nur da und wartest.“

Für Spitzensportler, die an einen straffen Zeitplan gewöhnt sind, kann das durchaus schwierig sein. „Ich dachte, ich würde wahrscheinlich als erstes oder zweites Spiel des Abends auf die Bühne gehen, weil ich auch früh am Nachmittag gespielt habe“, erzählte Clayton. „Also beschloss ich, recht früh wieder zurückzukommen, um etwas zu üben.“

Dieser Plan lief jedoch anders als erwartet. „Am Ende stellte sich heraus, dass ich gar nicht so früh dran war“, lachte er. „Vielleicht warte ich morgen etwas länger, bevor ich wieder mit dem Üben beginne, damit ich etwas ruhiger bleibe.“

Clayton, Spitzname „The Ferret“, ist stark in die neue Saison gestartet und scheint seine Bestform wiederzufinden. Dennoch versucht er, dem nicht zu viel Bedeutung beizumessen. „Das Wichtigste ist, dass ich Spaß habe“, sagte er. „Wenn du Freude an dem hast, was du tust, passieren gute Dinge von selbst.“

In seinem Match fühlte er sich vor allem zu Beginn wohl. „Die ersten fünf oder sechs Legs liefen eigentlich sehr gut“, analysierte er. „Danach habe ich das Tempo ein wenig fallen lassen. Es fühlte sich noch gut an, aber die Darts wollten einfach nicht mehr rein.“

Am Ende brachte er den Sieg dennoch ins Ziel. „Zum Glück habe ich die Ziellinie erreicht“, sagte er mit einem Lächeln.

Clayton betont, dass Erfahrung zwar hilft, mit solch langen Turniertagen umzugehen, es aber nie ganz einfach wird. Seiner Meinung nach ähneln die Bedingungen ein wenig denen der European Tour. „An einem Sonntag bei einer Euro Tour hast du eigentlich dasselbe“, erklärte er. „Du spielst am Nachmittag und kommst abends wieder zurück.“

Diese Erfahrung hilft ein wenig, macht das Warten aber nicht weniger knifflig. „Selbst mit Erfahrung weißt du manchmal immer noch nicht, was du mit deiner Zeit anfangen sollst“, gab er zu. „Es bleibt eine schwierige Situation.“

Sollte Clayton das Turnier gewinnen, würde er in der Weltrangliste einen gewaltigen Sprung machen. In diesem Szenario würde er sogar Michael van Gerwen überholen. Für Clayton ist das ein besonderer Gedanke. „Ich bin ihm schon lange auf den Fersen“, sagte er lachend. „Ich ‚jage‘ ihn seit Jahren und jetzt will ich ihn packen.“

Dennoch hat er großen Respekt vor dem niederländischen dreifachen Weltmeister. „Michael ist natürlich ein großartiger Spieler“, sagte Clayton. „Wenn ich also dieses Turnier gewinne und ihn in der Rangliste überhole, ist das fantastisch.“

Trotzdem bleibt er vor allem auf sein eigenes Spiel fokussiert. „Ich mache mir eigentlich nicht so viele Gedanken über die Rangliste. Ich will einfach gut spielen und versuchen, Trophäen zu gewinnen.“

Die UK Open gelten als eines der unberechenbarsten Turniere im Kalender. Durch die offene Auslosung können Topspieler schon früh aufeinandertreffen. Laut Clayton macht das das Turnier so anspruchsvoll. „Hier kann es in der vierten oder fünften Runde schon die Nummer eins gegen die Nummer zwei der Welt geben“, sagte er. „Du weißt nie, gegen wen du spielst.“

Daher ist Konzentration seiner Meinung nach entscheidend. „Du musst einfach wachsam bleiben und gut spielen, in jeder Runde aufs Neue.“

Clayton spielt in dieser Saison erneut in der prestigeträchtigen Premier League Darts. Das helfe enorm, auf höchstem Niveau scharf zu bleiben. „In der Premier League Darts spielst du jede Woche gegen die besten Spieler der Welt“, erklärte er. „Es gibt eigentlich kein besseres Matchtraining als das.“

Diese konstanten Topspiele helfen ihm, seine Konzentration zu verbessern. „Du musst jede Woche auf dieser Bühne voll fokussiert sein“, sagte Clayton. „Und das nimmst du mit zu anderen Turnieren.“

Dennoch gab Clayton zu, dass er in seiner Partie einen kurzen Moment des Konzentrationsverlusts hatte. Sein Gegner Martin Lukeman kam in der Schlussphase noch gefährlich nahe. „Ich glaube, ich habe kurz meine Fokussierung verloren“, gab Clayton zu. „Es fühlte sich an, als würde ich die Darts einfach loslassen, statt wirklich zu zielen.“

Seiner Ansicht nach versuchte er, das Spiel vielleicht zu leicht aussehen zu lassen. „Ich wollte es ein bisschen locker aussehen lassen, aber du musst immer konzentriert bleiben und sie wirklich ins Board setzen.“

Zum Glück für Clayton bekam er rechtzeitig wieder die Kontrolle. „Ich dachte nur: Komm schon Jonny, hol dir dieses letzte Leg.“

Clayton sieht auch, dass das Niveau im Profidarts stetig steigt. Vor allem die Spieler knapp außerhalb der absoluten Spitze seien seiner Meinung nach eine enorme Herausforderung. „Ich glaube, jeder zwischen Top 32 und Top 48 kann heutzutage ein Turnier gewinnen“, sagte er.

Die Averages bei Floor-Turnieren seien beeindruckend. „Wenn du dir die Floor-Matches ansiehst, siehst du Averages, die enorm hoch sind. Jeder kann jeden schlagen.“

Sein Match gegen Lukeman sei dafür ein gutes Beispiel gewesen. „Wir haben schon öfter gegeneinander gespielt“, erzählte Clayton. „Manchmal gewinnt er, manchmal gewinne ich. Es sind immer harte Spiele.“

Trotz seiner starken Form bleibt Clayton gelassen in Bezug auf seine Chancen im Turnier. „Natürlich bist du hier, um das Turnier zu gewinnen“, sagte er. „Aber du musst es Spiel für Spiel angehen.“

Das ist seiner Meinung nach der einzige Weg, mit dem Druck umzugehen. „Du musst einfach schauen, was direkt vor dir liegt“, sagte Clayton.

Und wenn alles zusammenpasst? „Hoffentlich kann ich im letzten Match des Wochenendes diese Trophäe in die Höhe stemmen.“