„Gian scheint sich vielleicht etwas schneller daran gewöhnt zu haben, aber für mich ist die Premier League Darts noch ein Lernprozess“ – Josh Rock blüht bei den UK Open auf

Für Josh Rock war es ein sehr langer und äußerst zermürbender Tag bei den UK Open. Der Nordire holte zwei wichtige Siege und sicherte sich damit einen Platz im Viertelfinale des prestigeträchtigen TV-Turniers. Dennoch zeigte sich Rock im Anschluss bemerkenswert ehrlich über seine eigene Leistung: Seiner Ansicht nach spielten sowohl er selbst als auch sein Gegner weit unter ihrem normalen Niveau.

Rock sicherte sich den Einzug ins Viertelfinale der UK Open dank eines 10:7 gegen Stephen Bunting. „Natürlich bin ich glücklich“, begann Rock nach seinem Sieg. „Ich stehe im Viertelfinale der UK Open, damit kann man nur zufrieden sein. Aber wenn ich ehrlich bin, sahen sowohl Stephen als auch ich auf der Bühne ein wenig müde aus. Wir spielten nicht auf dem Niveau, das wir normalerweise abrufen können.“

Das Format der UK Open ist bekannt für lange Tage und einen unvorhersehbaren Ablauf. Spieler wissen im Voraus nicht genau, wann sie erneut antreten, da die Auslosung nach jeder Runde neu erfolgt. Für Rock bedeutete das einen besonders langen Tag. „Wir haben gegen halb drei nachmittags gespielt“, erklärte er. „Und danach musst du stundenlang warten, bevor du möglicherweise wieder dran bist. Durch das Losverfahren weißt du nicht genau, wann du erneut aufgerufen wirst.“

Dieses Warten kann für Spieler körperlich und mental belastend sein. „Es ist einfach ein langer Tag“, sagte Rock. „Deshalb sah man, denke ich, auch, dass wir beide auf der Bühne etwas müde waren. Am Ende bin ich natürlich froh, dass ich das Match gewonnen habe.“

Gleichzeitig hatte er das Gefühl, dass das Publikum vielleicht etwas mehr verdient gehabt hätte. „Es war vielleicht nicht das beste Spiel für die Fans. Ich denke, sowohl Stephen als auch ich können besser spielen, als wir es heute gezeigt haben.“

Rock spielt in dieser Saison auch erstmals in der prestigeträchtigen Premier League Darts. Das bedeutet ein intensives Programm mit wöchentlichen Auftritten auf großen Bühnen, zusätzlich zu den regulären Turnieren. Obwohl die Ergebnisse dort noch nicht ganz wie erhofft sind, macht sich Rock vorerst keine allzu großen Sorgen. „Es war einfach ein bisschen unglücklich“, sagte er. „Vor allem letzte Woche, als ich gegen Luke Littler gespielt habe. Aber der erste Sieg kommt von selbst.“

Laut Rock ist es vor allem eine Frage der Geduld. „Ich spiele nicht schlecht. Manchmal muss es einfach mal auf deine Seite kippen.“

Im Interview ging es auch um die Anwesenheit von John O'Shea (ehemaliger Sieger der BDO World Masters), jemand, zu dem Rock ein enges Verhältnis hat und der ihn regelmäßig unterstützt. Laut Rock spielt diese Beziehung eine wichtige Rolle in seiner Entwicklung. „Die Verbindung zwischen mir und John ist fantastisch“, sagte er. „Er hat enorm viel Erfahrung, die die Leute vielleicht nicht immer sehen. Ich lerne immer noch viel von ihm.“

Obwohl er es mit einem Scherz locker nahm – „im Moment hilft es nicht wirklich“ – machte Rock deutlich, dass die Zusammenarbeit für ihn wertvoll ist.

Nicht nur Rock musste sich in dieser Saison an den Rhythmus der Premier League Darts gewöhnen. Auch Gian van Veen, der ebenfalls neu in der Liga ist, hatte zuvor betont, dass der intensive Spielplan schwerer sei als erwartet. Rock erkennt an, dass es ein Lernprozess ist. „Es ist alles neu für mich“, sagte er. „Gian scheint sich vielleicht etwas schneller daran gewöhnt zu haben als ich.“

Dennoch genießt er die Erfahrung weiterhin. „Es ist meine erste Saison in der Premier League Darts und ich habe immer noch Freude daran.“

Vorerst sieht er daher keinen Grund, seine Herangehensweise drastisch zu ändern. „Es ist ein lustiges Spielchen. Ich spiele nicht schlecht, also wird der Sieg schon kommen.“

Das Match gegen Bunting fühlte sich für Rock von Beginn an merkwürdig an. Beide Spieler hatten Schwierigkeiten, in einen guten Rhythmus zu finden. „Es war von Anfang bis Ende ein Kampf“, gab Rock zu. „So hat es sich auf der Bühne wirklich angefühlt.“

Er beschrieb mehrere Momente, in denen beide ihre Scoring-Power nicht halten konnten. „Er warf zum Beispiel eine 180 und danach 60 und 66. Dann warf ich 177 und anschließend wieder 60, 59 und 68. Es war einfach ein sehr seltsames Match.“

Solche Muster sorgten dafür, dass keiner der beiden wirklich Kontrolle über die Partie bekam. „Es fühlte sich einfach nach ermüdenden Darts an“, sagte Rock.

Laut Rock lag die Ursache vor allem in körperlicher und mentaler Ermüdung. „Wir standen uns auf der Bühne eigentlich beide ein wenig im Weg“, erklärte er.

Er bemerkte auch, dass kleine technische Unterschiede zwischen den Spielern eine Rolle spielten. „Er zog ein paar Mal in die Fünf, weil er mit seinem Wurf ein bisschen nach rechts geht. Ich stehe mehr links von der Mitte und landete dadurch manchmal in der Eins.“

Früher am Tag spielte Rock noch ein Match auf einer der Nebenbühnen, bevor er später am Abend auf der Hauptbühne antrat. Dieser Wechsel kann für manche Spieler knifflig sein, aber Rock sagt, dass es ihm wenig ausmacht. „Ich spiele auf einer der größten Bühnen der Welt“, sagte er. „Daran muss man sich einfach gewöhnen.“

Ob er eine Vorliebe für die Hauptbühne oder die kleineren Spielorte hat? „Für mich macht das keinen Unterschied. Du spielst einfach dein eigenes Spiel.“

Trotz der Müdigkeit und des schwankenden Niveaus blickt Rock zuversichtlich auf den weiteren Turnierverlauf. Eine gute Nachtruhe kann seiner Meinung nach bereits einen großen Unterschied machen. „Es fühlte sich heute einfach sehr ermüdend an“, sagte er. „Also hoffe ich, dass eine gute Nacht hilft und ich morgen wieder frischer bin.“

Zudem kann sein Sieg bei den UK Open auch mentalen Auftrieb für die kommenden Premier-League-Abende geben. Nächste Woche wartet nämlich in Nottingham erneut ein bekannter Gegner. Rock sieht das als Chance. „Ich hoffe, das ist ein gutes Omen“, sagte er mit einem Lächeln.