INTERVIEW: "Ich vergleiche mich nicht mehr mit Luke Littler" - Gian Van Veen über seinen eigenen Weg, sein World Matchplay-Debüt und zukünftige World Cup of Darts-Chancen

Dieses Wochenende steht das World Matchplay 2024 in den Winter Gardens in Blackpool auf dem Programm, dem legendären Austragungsort des prestigeträchtigen Turniers. Für Gian van Veen wird es sein Debüt bei der zweitgrößten Ranglistenveranstaltung der PDC sein. Vor seinem Erstrundenmatch gegen Rob Cross hat dartsnews.com mit ihm gesprochen, um seine Gedanken zu erfahren.

Der 22-Jährige hat in seiner kurzen Karriere bereits auf einigen der größten Bühnen gespielt. Wie bereits erwähnt, wird er jedoch zum ersten Mal in einer der legendärsten Arenen des Sports spielen, dem Winter Gardens. "Es wird natürlich ein neues Stadion sein, und jeder spricht davon, dass es eines der schönsten ist. Ich freue mich sehr darauf, dort zu spielen und zum ersten Mal in Blackpool zu sein. Es ist ein großer Schritt und ein großes Ziel, das ich hatte und es ist ein Traum, der wahr wird, also ja, ich freue mich wirklich darauf", sagte van Veen.

Hat der Niederländer angesichts der einzigartigen und etwas einschüchternden Natur der Winter Gardens-Bühne einen seiner Profi-Kollegen gefragt, wie sich der kultige Veranstaltungsort anfühlt? "Ja, das habe ich", antwortete er. "Winter Gardens ist bekannt für die Hitze und dafür, dass sich die Leute über die Hitze auf der Bühne beschweren, also wollte ich wissen, wie es ist, dort auf der Bühne zu stehen. Aber es ist für jeden Spieler anders. Manche kommen gut damit zurecht, andere nicht, also werden wir sehen, aber ich denke, ich kann damit umgehen. Es ist eine ganz neue und andere Erfahrung, wenn die Fans so nah sind. Es wird gut sein."

Allerdings kann man sagen, dass die Auslosung etwas freundlicher hätte ausfallen können für van Veen. In der ersten Runde wartet der World Matchplay Champion von 2019, Rob Cross, auf ihn. "Rob ist offensichtlich ein fantastischer Spieler und ich bin mir sicher, dass es ein hartes Match wird. Ich war nur froh, dass ich nicht gegen Michael van Gerwen, Luke Humphries oder Gerwyn Price gelost wurde", sagte van Veen, der trotz der schwierigen Auslosung sichtlich zuversichtlich war. "Ich habe fünfmal gegen Rob gespielt, dreimal habe ich ihn geschlagen und es war immer ein enges Spiel. Es hätte also schlimmer sein können, aber ja, er ist ein fantastischer Spieler, also hätte es auch besser sein können."

Cross war in letzter Zeit in guter Form. Er holte sich einen European Tour Titel und stand bei drei World Series of Darts Turnieren im Finale, von denen er eines gewann. "Er hat eine Reihe von World Series Titeln geholt, aber ich weiß nicht genau, wie seine Form im Augenblick ist", analysierte van Veen, der selbst in letzter Zeit gut geworfen hat und zum ersten Mal unter den Top 32 des PDC Order of Merit steht. "Es ist ein wahrgewordener Traum, unter den Top 32 zu stehen! Hoffentlich bin ich am Ende des Jahres immer noch bei der World Darts Championship dabei, dann bin ich wenigstens eine Runde weiter als letztes Jahr. Aber ja, unter die Top 32 zu kommen ist ein großer Schritt. Ich hatte zu Beginn des Jahres das Ziel, unter die Top 32 zu kommen und jetzt bin ich drin, aber ich muss sicherstellen, dass ich unter den Top 32 bleibe und hoffentlich noch mehr Plätze nach oben klettern."

Durch seinen Aufstieg in der Rangliste ist van Veen jetzt der fünftbeste Niederländer in der PDC Order of Merit. Da die beiden besten Spieler jedes Landes ihr Land beim World Cup of Darts vertreten, ist es nicht undenkbar, dass van Veen bald zu Michael van Gerwen stoßen wird. Bei der Ausgabe 2024 waren van Gerwen und Danny Noppert das niederländische Team, aber sie scheiterten schon an der ersten Hürde und wurden im Achtelfinale in Frankfurt von Belgien geschlagen. "Ich denke, dass ich am Ende des Jahres in der Nähe von Dirk van Duijvenbode und Raymond van Barneveld sein werde. Danny und vor allem Michael sind mir natürlich weit voraus, aber ja, es wäre ein schöner Bonus, in Zukunft zumindest im niederländischen Team zu spielen", sagt er. Nicht, dass van Veen so früh in seiner Karriere schon darüber nachgedacht hätte. "Es ist erst mein zweites Jahr, deshalb ist es für mich seltsam, daran zu denken, für mein Heimatland zu spielen. Aber natürlich wäre es ein netter Bonus, wenn ich noch einen draufsetzen könnte."

Wie bereits erwähnt, werden derzeit nur die beiden besten Spieler eines jeden Landes für den World Cup of Darts ausgewählt. Kürzlich schlug Nathan Aspinall, der frustriert war, weil er in den letzten beiden Jahren nicht ausgewählt wurde, obwohl er auf Platz 5 bzw. 4 lag, vor, größere Teams für das internationale Turnier zu bilden. Sollte dies Realität werden, könnte van Veen davon profitieren. "Wenn sie mehr Spieler für die Niederlande wollen, wäre ich sicher dabei!" lachte van Veen. "Es wäre schön, aber die PDC hat viele verschiedene Ideen für bestimmte Turniere, also werden wir sehen, was passiert."

Noch ein paar Jahre jünger als Van Veen ist Luke Littler. Van Veen und Littler haben sich in den letzten Jahren sehr gut geschlagen. Sie belegten die Plätze eins und zwei bei der Development Tour 2023 und standen sich im Finale der Jugendweltmeisterschaft 2023 Kopf an Kopf. Beim World Matchplay 2024 wird Littler ebenfalls sein Turnierdebüt geben und hat in der ersten Runde mit Michael van Gerwen ein schweres Los gezogen: "Das wird ein faszinierendes Match. Der Montagabend ist voller guter Spiele und Erstrundenpartien, die Halbfinale oder sogar Finale werden könnten", analysierte van Veen. "Ich werde auf jeden Fall zuschauen. Ob ich gewinne oder verliere, ich werde zusehen, weil es ein hochklassiges Match im Winter Gardens sein wird und auch das Debüt für Luke, ich bin gespannt, was das Match bringt und was er kann."

Littler ist seit seinem Auftritt bei der letzten World Darts Championship immer stärker geworden. Er holte sich Titel auf der World Series, der European Tour, der Pro Tour und gewann sogar die Premier League Darts in seiner ersten Saison. Van Veen lag 2023 sogar vor The Nuke in der Gesamtwertung der Development Tour. Ist der Niederländer durch den Erfolg seines Rivalen inspiriert? "Nein, nicht wirklich", antwortete van Veen. "Natürlich ist es schön, dass er so erfolgreich ist, und es ist großartig, was er für den Sport tut. Aber ich vergleiche mich nicht wirklich mit ihm, zumindest nicht mehr. Natürlich haben wir letztes Jahr auf der Development Tour gegeneinander gespielt, im Finale der Jugendweltmeisterschaft, aber nach der WM ging alles sehr schnell für ihn, und er macht sich fantastisch, also vergleiche ich mich nicht mehr wirklich mit ihm, denn nach ein paar Wochen wäre ich ziemlich verzweifelt! Aber ja, er macht sich fantastisch, wie ich schon sagte, und vor allem was er jetzt für den Sport tut, ist wirklich stark von ihm."

Obwohl van Veen und Littler in der gleichen Hälfte der Auslosung stehen, bedeutet die Tatsache, dass sie in verschiedenen Viertelfinalen stehen und erst im Halbfinale aufeinander treffen können, nicht, dass van Veen schon so weit vorausschaut. "Mein Ziel ist es einfach, ein Spiel zu gewinnen. Ich spiele dieses Jahr bei allen großen Turnieren, und wenn ich bei jedem großen Turnier ein Match gewinne, bin ich schon zufrieden", erklärte er. "Natürlich träume ich davon, wer weiß, vielleicht ein Finale, ein Halbfinale oder sogar den Titel zu erreichen. Aber ich denke, es ist noch zu früh, um einfach nur mein erstes Match zu gewinnen und es von Spiel zu Spiel zu nehmen."

"Ich weiß, dass ich nach Cross Damon Heta oder Ryan Searle bekommen werde, aber danach weiß ich es nicht genau. Wir werden sehen, was passiert. Rob ist offensichtlich ein fantastischer Spieler, und Damon und Ryan sind ebenfalls fantastisch, es dürfte also ein hartes Match werden", schätzte er.

Zum Unglück für van Veen scheiterte er im letzte Block von Pro Tour-Turnieren vor dem World Matchplay in der ersten und einmal in der zweiten Runde. Nicht gerade eine ideale Vorbereitung für sein Debüt in Blackpool. "Als gesetzter Spieler war meine Auslosung nicht wirklich günstig. Ich bekam Richard Veenstra und Niels Zonneveld zugelost, zwei Spieler in guter Form, und ich hätte wahrscheinlich beide Matches gewinnen sollen, aber Richard ließ mich rein und vergab ein paar Matchdarts, so dass ich wenigstens ein Match gewinnen konnte!" lachte van Veen. "Aber nein, es war kein fantastisches Players Championships für mich. Aber ich habe das alles hinter mir gelassen, ich habe eineinhalb Wochen vor dem World Matchplay trainiert, um mich darauf vorzubereiten, und das tue ich jetzt. Ich freue mich darauf, auf dieser Bühne zu spielen, und ja, die Pro Tour liegt hinter mir."

Wie er sagte, hat van Veen im Vorfeld seines Debüts beim World Matchplay zu Hause am Trainingsboard gestanden. "Ich habe etwas mehr trainiert, aber nicht so sehr fünf oder sechs Stunden am Tag", erklärt er. "Ich will es nicht übertreiben und mich zu sehr unter Druck setzen, wenn es in den ersten paar Legs nicht klappt und so weiter. Also mache ich einfach meine normale Routine und vielleicht ein oder zwei zusätzliche Male am Tag. Statt einer Stunde vielleicht zwei, zweieinhalb Stunden am Tag, aber ja, es läuft gut und ich genieße es wirklich."