„Jeden Tag im Meer schwimmen gehen und danach in die Sauna“ – Ross Smith über besondere Vorbereitung auf die UK Open

Für Ross Smith fühlt sich die aktuelle Saison wie ein Neustart an. Der Engländer wirkt entspannt, spielt mit Selbstvertrauen und – vielleicht noch wichtiger – scheint wieder echten Spaß am Dartsport zu haben. Nach seinem Sieg gegen Andrew Gilding in der vierten Runde der UK Open sprach er offen über seine Form, seinen mentalen Kampf im vergangenen Jahr und darüber, wie einfache Dinge im Leben ihm geholfen haben, wieder Balance zu finden.

Auch wenn sein Auftritt auf einer der kleineren Nebenbühnen der UK Open vielleicht nicht sein bester war, überwiegt bei Smith vor allem Zufriedenheit. „Vielleicht wirkte ich auf der Bühne wie ein griesgrämiger alter Mann“, scherzte er hinterher. „Alle riefen: ‚Kannst du nicht mal lächeln?‘ Aber am Ende zählt der Sieg. Und den habe ich eingefahren.“

Smith ist gut ins Jahr gestartet, und das gibt ihm spürbar Selbstvertrauen. Selbst in Partien, die er verliert, muss sein Gegner oft ein hohes Niveau erreichen, um ihn zu schlagen. Dennoch hatte er zu Beginn der Saison selbst Zweifel an seinem Spiel. „Bei den ersten paar Players Championships fand ich eigentlich, dass ich furchtbar gespielt habe“, gibt er ehrlich zu. „Ich setze mich dann viel zu sehr unter Druck. So bin ich eben gestrickt.“

Dieser Druck kann manchmal weit gehen, sagt er mit einem Lächeln. „Ich bin manchmal ein bisschen verrückt. Wenn es nicht läuft, fange ich ernsthaft an, nach Stellen als Lkw-Fahrer zu schauen. Wirklich. So tickt mein Kopf bisweilen.“

Smiths Karriere verlief alles andere als gradlinig. Als Teenager galt er als großes Talent, verschwand dann eine Weile aus dem Rampenlicht, bevor er auf höchstem Niveau zurückkehrte. Sein absoluter Höhepunkt war der überraschende Gewinn der EM 2022. Damit bewies er, dass er auch auf der größten Bühne gewinnen kann. Dennoch bleibt Konstanz für ihn eine Herausforderung. „Ehrlich gesagt weiß ich nicht genau, wie ich mehr Stabilität in mein Spiel bekomme“, sagt Smith. „Ich versuche einfach, ich selbst zu sein.“

Geändert hat sich jedoch seine Einstellung zum Spiel. „Ich genieße es heutzutage wirklich, zu den Darts zu kommen“, erzählt er. „Ich liebe es, gegen die besten Spieler der Welt zu spielen.“

Gleichzeitig bleibt er bodenständig. „Ich weiß, dass ich an meinem Tag auch einer der besten Spieler der Welt sein kann. Aber ich bin auch einfach jemand, der gern in die örtliche Kneipe geht und ein paar Bier trinkt.“

Diese entspannte Mentalität hilft ihm, Niederlagen gelassener zu sehen. „Wie Gary Anderson einmal sagte: Wenn du verlierst, fährst du einfach nach Hause. Na ja, vielleicht nicht ganz glücklich, aber das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass ich in die Kneipe gehe und ein paar Bier trinke, während ich mir das Finale ansehe.“

Am Ende des vergangenen Jahres lief es mental deutlich schlechter für Smith. Seine Ergebnisse blieben hinter den Erwartungen zurück, und das begann zu belasten. Seiner Aussage nach dauerte es überraschend lange, bis er das loslassen konnte. „Wenn ich ehrlich bin, ist das erst diese Woche wirklich verschwunden“, sagt er.

Die Wende kam auf unerwartete Weise. „Ich bin diese Woche jeden Tag im Meer schwimmen gegangen. Danach in die Sauna und dann wieder ins Meer. Das klingt vielleicht verrückt, aber es hat mir wirklich geholfen.“

Smith merkte, dass diese einfache Routine enorme Auswirkungen auf sein mentales Wohlbefinden hatte. „Meine mentale Gesundheit fühlt sich jetzt großartig an. Manchmal sind es einfach die einfachen Dinge im Leben.“

Er selbst nennt es lachend eine kleine Veränderung des Lebensstils. „Vielleicht werde ich ein bisschen zum Hippie“, sagt er. „Aber ich versuche einfach, das Leben mehr zu genießen.“

Die Botschaft, die er daraus zieht, ist simpel. „Das Leben ist kurz. Warum sollte ich mich kaputtstressen, weil ich ein Training verpasst oder ein schlechtes Spiel gemacht habe? Ich versuche einfach, dankbar zu sein, dass ich hier stehen darf.“

Smith gilt seit Jahren als einer der stärksten Spieler bei den Floor-Turnieren der PDC. Dort liefert er regelmäßig hohe Averages und starke Ergebnisse. Die Herausforderung bleibt jedoch, dieses Niveau auch auf der großen Bühne zu zeigen. „Das ist schwierig“, räumt er ein. „Seit diesem großen Titel habe ich eigentlich nur ein wirklich großes Bühnen-Turnier gewonnen.“

Dennoch bleibt sein Anspruch hoch. „Ich gehe jedes Turnier mit dem Gedanken an, dass ich es gewinnen kann. Andernfalls hat es keinen Sinn, hier zu sein.“

Smith ist sich bewusst, dass die absoluten Größen des Sports eine außergewöhnliche Messlatte gesetzt haben. Er verweist unter anderem auf Namen wie Phil Taylor und Michael van Gerwen, die über Jahre im Darts dominierten. „Was sie geleistet haben, ist unglaublich. Aber es zeigt auch, wie schwer es ist, Woche für Woche Favorit zu sein und trotzdem zu gewinnen.“

Smith spielt hingegen gern aus der Underdog-Rolle heraus. „Ich liebe es, der Außenseiter zu sein“, sagt er. „Dann liegt der Druck nicht bei mir.“

Das merkt er besonders, wenn er gegen die absolute Spitze spielt. „Gegen Spieler wie Luke Humphries oder Luke Littler liegt der gesamte Druck bei ihnen. Für mich ist das eigentlich die einfachste Konstellation.“

Während seines Matches spielte Smith auf einer der Außenbühnen, wo das Publikum oft nah am Geschehen ist. Sein Gegner, Andrew Gilding, erhielt viel Unterstützung von den Rängen, doch Smith hatte damit kein Problem. „Die Stimmung war großartig“, berichtet er. „Als ich im Aufwärmraum saß und die ersten Matches hörte, war es fast, als würdest du einen Film schauen. Das Publikum ist völlig ausgerastet.“

Trotzdem blieb es seiner Aussage nach respektvoll. „Es wirkte eigentlich ziemlich ausgeglichen, vielleicht fünfzig-fünfzig. Und das Publikum war sehr respektvoll. Das macht es nur noch schöner zu spielen.“

Was seine Ambitionen für den Rest des Turniers betrifft, bleibt Smith realistisch. „Du musst es einfach Spiel für Spiel angehen“, sagt er.

Für ihn hat es wenig Sinn, weit vorauszublicken. „Du kannst an einen möglichen Gegner in drei Runden denken, aber der kann bis dahin schon ausgeschieden sein. Du musst einfach den Spieler schlagen, der vor dir steht.“