„Mit Stephen Bunting in Karaoke-Bars singen ist hier nicht drin“ – Luke Humphries konzentriert sich ausschließlich auf das Sportliche bei den Saudi Arabia Darts Masters

Luke Humphries ist in die Saudi Darts Masters 2026 mit einem Sieg gestartet, doch der amtierende Weltmeister blieb anschließend bemerkenswert gelassen. In einer Umgebung, die für nahezu alle Spieler neu und ungewohnt ist, zeigte „Cool Hand Luke“, warum er zur absoluten Weltklasse gehört: Selbst an einem Abend, an dem nicht alles rund lief, gewann er. Zugleich sprach er offen über sein Spiel, die Bedingungen und seine Rolle in einer Sportart, die immer internationaler wird.

„Es war ein bisschen wechselhaft, wenn ich ehrlich bin“, sagte Humphries direkt nach dem Match. „Es gab Momente, in denen die Triple saßen und der nächste Pfeil plötzlich in der Fünf landete.“ Trotzdem überwog die Zufriedenheit. „Unterm Strich war es eine solide Leistung, aber es gibt noch viel, worauf ich aufbauen kann. Morgen muss es besser werden.“

Wie viele andere Spieler merkte Humphries sofort, dass die Atmosphäre in Saudi-Arabien anders ist als bei der Premier League Darts, der WM oder anderen großen PDC-Events. „Es ist einfach anders“, erklärte er. „Es sind viele da, die wirklich gebannt zuschauen, aber nicht unbedingt schreien oder singen.“

Während europäische Dartsabende oft von Gesängen, Alkohol und Lärm geprägt sind, ist das Publikum hier zurückhaltender. „Es ist für uns alle eine andere Umgebung“, sagte Humphries. „Aber wir sind nur ein paar Tage im Jahr hier, also kann man sich gut darauf einstellen.“

Auffällig ist, dass Humphries sich kaum von den Reaktionen im Saal beeinflussen lässt. „Selbst wenn ich in England oder Europa spiele, achte ich nicht wirklich auf das Publikum. Ich konzentriere mich auf mein eigenes Spiel.“ Während des Matches erinnert er sich oft nicht einmal daran, wie die Zuschauer reagiert haben. „Du musst komplett bei den Darts sein. Wenn nicht, wird es schwierig.“

Nur beim Walk-on spürt er den Unterschied. „Da merkst du, dass die Stimmung anders ist, dass die Leute nicht bei den Walk-on-Songs mitsingen.“ Sobald er am Oche steht, schottet er sich ab. „Das kann ich sehr gut.“

Eine interessante Frage war, ob Humphries je gedacht hätte, hier zu stehen: als eines der Gesichter der PDC in Saudi-Arabien. Die Antwort war bezeichnend. „Nicht wirklich“, sagte er. „Vor sechs oder sieben Jahren war Saudi-Arabien überhaupt kein Sport-Hotspot.“

Dass die World Series of Darts einmal hierher kommen würde, hatte er nicht erwartet. „Hättest du mich damals gefragt, ob ich jemals World Series of Darts spielen würde, hätte ich ja gesagt. Aber das hier? Nein, das hätten wir vor ein paar Jahren nicht gedacht.“ Im Sport geht es jedoch schnell. „Man bekommt kaum Zeit, zu verarbeiten, dass man in Saudi-Arabien ist und dass dieses Land dich einlädt, hier Darts zu spielen.“

Humphries sieht das als Teil einer größeren Entwicklung. „Nächstes Jahr kann es wieder ein anderes Land sein, mit dem wir überhaupt nicht rechnen.“ Er nennt Afrika als Beispiel. „Vielleicht spielen wir irgendwann wieder in Kenia oder irgendwo anders. Man weiß nie, wohin sich Darts entwickelt.“

Saudi-Arabien investiert seit einigen Jahren stark in Sport, und auch Darts ist nun Teil dieser Strategie. Die Frage ist, ob Spieler wie Humphries Druck verspüren, das zu rechtfertigen. Seine Antwort war eindeutig. „Ich sehe es ein bisschen als Versuch und Irrtum“, sagte er. „Ein Land probiert eine Sportart aus. Wenn sie Anklang findet, machen sie weiter. Wenn nicht, hören sie auf.“ Laut Humphries hat Darts enormes Wachstumspotenzial. „Es ist eine Sportart, die immer größer wird und an der letztlich viele Länder Interesse haben werden.“

Deshalb verspürt er keinen zusätzlichen Leistungsdruck. „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich zwingend auf extrem hohem Niveau spielen muss, um sie zu überzeugen.“ Natürlich hilft es, wenn die Stars gut spielen. „Das ist gut für einen selbst, aber vor allem gut für den Sport. Dann verstehen die Leute, wie schön Darts eigentlich ist.“

Während des Matches fiel auf, dass Humphries sich ein paar Mal von etwas links neben der Bühne gestört fühlte. Das war kein Zufall. „Da stand ein Mitarbeiter, der ziemlich mit den Armen herumgewedelt hat“, erklärte er. Humphries betonte, dass er es freundlich angesprochen habe. „Ich habe versucht klarzumachen: Hör bitte kurz damit auf. Das war alles.“

Während Humphries in Bahrain noch entspannt unter anderem mit Stephen Bunting mitsang, ist das in Saudi-Arabien nicht drin. „Es gibt hier keine Karaoke-Bars“, scherzte er. „Also nein, das wird nichts.“

Das Programm ist ohnehin ruhig. „Wir sind gestern spät angekommen.“ Auf dem Plan stand allerdings ein besonderer Termin: ein Besuch in der britischen Botschaft. „Wir haben dort Diplomaten getroffen. Das war schon speziell.“

Ansonsten bleibt es beim Entspannen. „Es gibt nicht allzu viel zu tun. Vielleicht kurz an den Pool.“ Humphries lachte. „Ich versuche, mich nicht zu verbrennen – so wie Nathan Aspinall heute.“

Sportlich gab es einen Moment, in dem die Halle kurz aufsprang: Humphries war nach fünf perfekten Darts auf Kurs zum Neundarter. Der sechste Pfeil sprang nur hauchdünn heraus. „Eigentlich war dieser sechste Dart einfach sehr unglücklich“, sagte er.

„Es gab nur ein sehr schmales Fenster, durch das er passen konnte, und er ging ganz knapp vorbei.“ Das ist die Kehrseite der Perfektion. „Wenn du ihn so gut wirfst, kann das passieren.“ In einem normalen Match hätte er vielleicht nicht an 141 gedacht, hier schon. „Wenn viel auf dem Spiel steht, denkst du doch daran.“

Der Ärger war ihm anzusehen. „Es wäre schön für das Publikum gewesen.“ Trotzdem bleibt er realistisch. „Du kannst noch so erfahren sein, in solchen Momenten kann die Nervosität zuschlagen.“

Auffällig war, dass Humphries scortechnisch stark begann, dann aber etwas nachließ. Den Unterschied machte er auf die Doppelfelder. „Darauf bin ich stolz“, sagte er. „Meine letzten fünf Spiele waren alle mit einem Average von über 100. Dann hast du eben mal ein Match, in dem nicht alles zusammenkommt.“

Gerade dann ist es wichtig, andere Waffen zu haben. „Mein Scoring gehört zu den besten der Welt. Aber wenn das mal etwas nachlässt, ist es gut, sich auf die Finishes verlassen zu können.“ Das 78-Finish und später die 66 waren entscheidend. „Die haben mich wirklich aus der Bredouille gezogen.“

Humphries sieht das als Zeichen von Reife. „Wenn ich morgen mein Scoring wieder mit diesem Finishing koppeln kann, kommt der Average von über 100 ganz von allein zurück.“