DartsNews Podcast | UK Open 2026: Geheimfavoriten, gesetzte Spieler in Gefahr und eine Auslosung, die nur Luke Littler nicht schreckt

Mineheads FA Cup des Darts kehrt an diesem Wochenende zurück, und wenn es ein Turnier gibt, das von Unvorhersehbarkeit lebt, dann ist es die UK Open. Offene Auslosung. Außenbühnen. Topgesetzte steigen kalt ein. Chaos in den frühen Runden. Es ist das eine Major, in dem sich an einem Nachmittag ganze Reputationen auflösen können.

In der neuesten Folge des The DartsNews Podcast beleuchteten die Co-Hosts Kieran Wood und Nicolas Gayer jede Facette der Ausgabe 2026, vom Topfavoriten bis zum Geheimtipp, von gesetzten Spielern unter Druck bis zur Frage, ob die jüngste Flut an 9-Dartern sich auf der Bühne in Minehead fortsetzt.

Und obwohl das Feld dicht besetzt und das Format berüchtigt gnadenlos ist, kristallisierte sich in der Debatte eine Schlussfolgerung heraus. Es könnte nur einen Spieler im gesamten Draw geben, der ihn wirklich nicht zu fürchten braucht.

Luke Littler. Der Rest des Feldes? Deutlich komplizierter.

Die Zufälligkeit der UK Open macht sie gefährlich. Eine offene Auslosung ab Runde vier bedeutet keinen geschützten Weg, keine garantierte sanfte Landung. Man kann Weltmeister sein und steht trotzdem im ersten Match einem Schwergewicht gegenüber.

Umso bemerkenswerter, dass beide Hosts bei der Frage, wer 2026 den Titel holt, zur gleichen Antwort kamen. „Ich habe mich nicht für eine Überraschung entschieden“, sagte Wood. „Ich tippe auf Luke Littler. Ich glaube ehrlich gesagt, ich muss das nicht groß erklären.“

Es gab kein Zögern. Keine lange Einschränkung. Nur die Anerkennung der aktuellen Hierarchie.

Wood benannte allerdings das eine theoretische Risiko. „Das Einzige, was ihn ins Straucheln bringen könnte, ist eine Albtraumauslosung in der Frühphase, wenn er direkt zu Beginn Luke Humphries erwischt oder so etwas.“

Darin liegt die Spannung im Kern der UK Open. Die Auslosung kann in Sekunden Chaos stiften.

Doch Gayers Antwort war eindeutig. „Am Ende sind so viele Spieler im Draw, und es gibt nur einen, der keine Auslosung fürchten muss. Egal, gegen wen er gezogen wird, er ist der Favorit. Selbst wenn es Gian van Veen oder Luke Humphries ist, bleibt er der klare Favorit. So gut ist er.“

Und genau das ist in diesem Jahr der entscheidende Unterschied. Die UK Open sind darauf ausgelegt, alles anzugleichen. Kürzere Distanzen zu Beginn. Eine Stimmung, die schnell kippen kann. Aber selbst in diesem Chaos ragt Littler heraus, weil die Variablen seinen Status nicht verändern. Eine „Albtraum“-Paarung beginnt dennoch mit ihm als Favoriten.

Das prägt die Turnier-Erzählung. Spielt er sein Niveau, sind die anderen de facto im Hintertreffen. Patzt er, öffnet sich der Wettbewerb komplett.

Und in einem Wettbewerb, der auf Unberechenbarkeit gebaut ist, ist das eine bemerkenswerte Position.

Wenn Littler Gewissheit verkörpert, steht der Rest des UK-Open-Feldes für Chancen.

Auf die Frage nach dem gefährlichsten Außenseiter für Minehead setzte Wood eher auf jüngste ProTour-Form als auf romantische Außenseitergeschichten. „Als größten Geheimtipp habe ich Ross Smith gewählt.“

Die Begründung fußte auf dem, was Smith 2026 bereits gezeigt hat. „Er hatte eine starke Players-Championship-Woche, hat den Titel geholt, am nächsten Tag mit einem weiteren tiefen Lauf nachgelegt. Er spielt diese hohen Averages, feuert 180er, so wie er es auf Topniveau tut. Er ist bereits ein bewiesener Major-Sieger bei der European Championship vor ein paar Jahren. Und ich denke einfach, wenn er ein bisschen Losglück hat und Leute wie Littler meidet, könnte sich für ihn etwas auftun.“

Smiths Frühform ist wichtig, weil sie das übliche Fragezeichen bei ihm entfernt. In Bestform kann er jeden schlagen, doch oft war das Problem, dieses Niveau über mehrere Spiele an einem Wochenende zu halten. Einen Players-Championship-Titel zu holen und am Folgetag nachzulegen, deutet darauf hin, dass die Schärfe 2026 bereits da ist.

Gayers Wahl blieb in derselben Leistungsklasse, lehnte sich aber stärker an strukturelle Passung an. „Mein Geheimtipp auf den Titel ist Wessel Nijman.“

Nijman ist kaum ein spekulativer Tipp. Er hat 2026 bereits einen Players-Championship-Titel geholt und rückt stetig näher an die obere Etage des Sports. Das Argument drehte sich nicht darum, ob er das Niveau hat. Es ging darum, ob das UK-Open-Format es zusätzlich begünstigt.

„Ich habe darüber nachgedacht, und die UK Open könnten ziemlich gut für ihn sein, weil es viele Außenbühnen, eine zweite Bühne und kleinere Boards gibt. Ich denke, das könnte ihm eher liegen. Auf der Hauptbühne hast du natürlich Massen an Fans und eine aufgeheizte Atmosphäre. Aber nicht ständig im grellen Scheinwerferlicht mit den großen TV-Kameras zu spielen, könnte ihm entgegenkommen. Wenn die Auslosung passt, erwarte ich, dass er viel auf den Außenbühnen spielt.“

Nijman hat bereits bewiesen, dass er auf dem Floor gewinnen kann. Die Frage in Minehead ist, ob er das endlich in einen tiefen Lauf auf der TV-Bühne übersetzen kann.

In einem Turnier, in dem der Favorit an der Spitze alleinsteht, dreht sich die Geheimtipp-Debatte weniger um Schockwert und mehr um Timing, Form und Losposition.

Und sowohl Smith als auch Nijman haben Gründe zu glauben, dass sich an diesem Wochenende vieles fügen könnte.

Wenn die UK Open Außenseitern Freiheiten bietet, schützt das Turnier die Top 32 der Setzliste nur wenig.

Auf die Frage, welcher Gesetzte vor Minehead am verwundbarsten wirke, deutete Wood auf die australische Nummer eins. „Ich habe mich für Damon Heta entschieden.“

Die Begründung lag eher im Kontext als in einem Einbruch. „Einfach weil er 2026 überhaupt nicht gut gestartet ist. Und im Moment ist er aus den World-Matchplay-Plätzen herausgefallen. Wenn er also eine schlechte UK Open spielt, wird der Druck auf ihn deutlich steigen.“

Dieser Druck zählt in Minehead. Der UK Open führt die Spieler nicht sanft ins Wochenende. Kurze Formate. Schnelle Wechsel. Auslosungen per Losverfahren. Für jemanden, der ohnehin nach Rhythmus sucht, kann das Unsicherheit verstärken statt sie zu lösen. Gayers Antwort fiel direkter aus. „Für mich ist es Dimitri Van den Bergh.“

Die Zahlen sprechen für sich. Nach einem Saisonauftakt mit einem 103er Average in einem knappen Sieg tat sich Van den Bergh auf der ProTour schwer, spielte mehrfach nur in den 70ern und kassierte deutliche Niederlagen.

„Er hat diese Saison bisher zwei Spiele gewonnen“, sagte Gayer. „Wenn du 75 im Average spielst, wirst du keine Spiele gewinnen.“ Schwache Form lässt sich im Darts nicht kaschieren. Der Average steht neben deinem Namen.

Woods Einschätzung zu Van den Bergh tendierte zur Psychologie. „Ich glaube, bei Dimi ist es eher mental als alles andere. Er war immer jemand, der über alles im Darts zu viel nachdenkt. Wenn du ständig verlierst und jeden Dart zerdenkst, holt dich das ein.“

Minehead dürfte wenig Gnade kennen. Eine günstige Auslosung kann helfen, aber die UK Open lässt kein Versteckspiel zu. Ist das Selbstvertrauen fragil, legt das offene Format Schwächen schnell offen.

Für Heta und Van den Bergh geht es an diesem Wochenende nicht nur um einen tiefen Lauf. Es geht darum, eine Negativspirale zu stoppen.

Wenn die letzten Wochen ein Hinweis sind, liefert Minehead nicht nur Drama. Es könnte auch Perfektion liefern.

Die frühen Monate des Jahres 2026 haben bereits eine Welle an 9-Dartern auf der ProTour und in der Premier League gebracht, und diese Dynamik floss direkt in die letzte Prognose ein.

Auf die Frage, ob es beim UK Open einen 9-Darter geben werde, zögerte Wood nicht. „Ich habe Ja gesagt. Es gab einfach überall 9-Darter. Drei auf der Pro Tour, einen in der Premier League neulich. Bei all diesen Spielern und all den Matches quer durch das Feld kann ich mir nicht vorstellen, dass es nicht mindestens einen gibt.“

Die Logik ist simpel. Mehr Volumen erhöht die Wahrscheinlichkeit. Die Struktur der UK Open bedeutet mehr Matches als bei einem Standard-Major. Mehr Matches bedeuten mehr Legs. Mehr Legs bedeuten mehr Chancen.

Gayer stimmte der Prognose zu, ging aber noch einen Schritt weiter und nannte seinen Kandidaten. „Ich habe mich für Mensur Suljovic entschieden.“

Der Österreicher liefert still und leise einige seiner stärksten Werte seit Jahren, mit 105-plus Averages auf dem Floor und sogar einem 108er Average bei einer Niederlage Anfang des Monats. „Er spielt in letzter Zeit fantastische Darts“, kommentierte Gayer.

Suljovics Aufschwung ist eine der subtileren Geschichten des frühen Jahres. Nach Jahren nahe der Tour-Card-Abstiegszone wirkt er am Oche nun schärfer und befreiter. In einem Turnier, das Rhythmus und Wiederholung belohnt, macht dieses Scoring-Niveau ihn zu einem glaubwürdigen Tipp für Perfektion.

Wood hingegen nannte einen aufmerksamkeitsstärkeren Namen. „Ich nehme wieder Beau Greaves. Warum nicht?“

Greaves hat in dieser Saison bereits Geschichte geschrieben und verschiebt die Grenzen auf der ProTour weiter. Setzt sich der 9-Darter-Trend fort, wäre es passend, wenn eine der meistdiskutierten Spielerinnen des Sports erneut beteiligt wäre.

Ob er nun von einem ehemaligen Major-Champion, einem formstarken Außenseiter oder dem neuesten Aushängeschild des Sports kommt, die Erwartung ist klar.

In einer Woche, in der Chaos garantiert ist, könnte Perfektion nicht weit dahinter liegen.

Und in Minehead treten diese beiden oft gemeinsam auf.