Spielplan Samstagabend bei der World Darts Championship mit dem Kracher zwischen Darts-Legende Raymond van Barneveld und Wunderkind Luke Littler

Die letzte Dartnacht des Jahres ist da, und was für eine Nacht es ist. Am Samstagabend werden die Augen vor allem auf das Duell zwischen Raymond van Barneveld und Luke Littler gerichtet sein.

Seit dem Ausscheiden von Peter Wright in der zweiten Runde gibt es vorsichtige Träume über dieses mögliche Match. Es ist ein Plakat, das einem das Wasser im Munde zusammenlaufen lässt. Der fünffache Weltmeister van Barneveld, der bereits auf vierzig Jahre Darts-Erfahrung zurückblicken kann, trifft auf den jungen Sechzehnjährigen, dem man eine große Zukunft zutraut.

Littler hat sich diese Erwartung mit seinen blitzschnellen Leistungen ganz allein verdient. Bereits im Alter von 14 Jahren gelang es dem Engländer, ein offenes Turnier auf dem WDF Circuit zu gewinnen und 2022 qualifizierte er sich auch für Lakeside. Im selben Jahr warf Littler auch einen 9-Darter bei einem Stream-Turnier auf dem JDC Circuit. Bei der JDC (Verband für Talente bis zum Alter von 17 Jahren) ist Littler bereits zweifacher Weltmeister. Bei der PDC können Jugendspieler bis zum Alter von 24 Jahren an der Jugendweltmeisterschaft teilnehmen und dort ist Littler jetzt der amtierende Jugendweltmeister. In seinem ersten Jahr auf der PDC Development Tour konnte Littler bereits fünf Turniere gewinnen.

Über die Development Tour qualifizierte sich Littler für die PDC Darts Weltmeisterschaft im Alexandra Palace. Dort legte er einen glänzenden Auftritt hin, indem er Christian Kist dank eines 106er Average mit 3-0 in Sätzen besiegte. Anschließend mussten sich auch Andrew Gilding (3-1) und Matt Campbell (4-1) Littler beugen.

Van Barneveld startete in dieses Turnier wie neugeboren, mit einem neuen Satz Darts, die von seinem Ausrüster Target speziell für ihn angefertigt wurden. Laut dem 56-jährigen Haager hat er nach jahrelanger Suche endlich das richtige Set-up gefunden.

Der fünffache Weltmeister unterstrich dies mit einem hervorragenden ersten Spiel gegen Radek Szaganski. Der niederländische Darts-Pionier gewann das Spiel mit 3-1 dank eines Average von fast 100. In seinem zweiten Spiel gegen Jim Williams war der Rückgang jedoch beträchtlich. Barney erzielte in diesem Spiel nur einen Average von 89, gewann aber dennoch mit 4-1, da Williams viele Doppel verfehlte. Das Spiel gegen Littler wird zeigen, ob das ein einmaliger Einbruch war.

Im Vorfeld der Darts WM gab es große Hoffnungen auf ein Viertrunden-Duell zwischen Gerwyn Price und Gary Anderson. Anderson tat, was er seiner Stellung schuldig war, aber Price stolperte in der dritten Runde über Dolan. Und so wird der Nordire gegen The Flying Scotsman antreten. Dolan könnte zum zweiten Mal in seiner Karriere die letzten Acht bei der World Darts Championship erreichen, was Anderson nicht weniger als neun Mal bei der PDC gelungen ist.

Titelfavorit Luke Humphries und Joe Cullen stehen für das letzte große Dartspiel des Jahres 2023 auf dem Programm. Humphries schrammte in seinem letzten Spiel gegen Ricardo Pietreczko knapp an einem Sieg vorbei, aber Cool Hand Luke schaffte es, einen 1-3-Rückstand in einen hart erkämpften 4-3-Sieg zu verwandeln. Cullen besiegte Ryan Searle mit 4-2, um ins Achtelfinale einzuziehen. Von den zehn bisherigen Begegnungen konnten die beiden Engländer jeweils fünf gewinnen. Allerdings hat Humphries fünf der letzten sieben Duelle zwischen den beiden gewonnen.

Brendan Dolan v Gary Anderson

Raymond van Barneveld v Luke Littler

Luke Humphries v Joe Cullen