Joe Cullen und
Stephen Bunting schlossen am Freitagabend die erste Runde des
Masters ab und sind damit die letzten beiden Spieler, die sich für das Achtelfinale am Samstag qualifiziert haben.
In dem wohl besten Spiel der ersten Runde gelang dem ehemaligen Masters-Champion Joe Cullen ein beeindruckender Start in seine Saison 2024, als er
Josh Rock mit einem Average von 99,32 und drei 180ern mit 6-4 besiegte.
In der letzten Erstrundenpartie in Milton Keynes trafen mit Stephen Bunting und
Ross Smith zwei dicke Kumpel aufeinander. Obwohl Bunting mit einem 11-Dart Eröffnungsleg stark begann, hatte The Bullet über weite Strecken des Spiels sichtlich zu kämpfen, während Smith mit einem brillanten 135er Finish auf dem Bull mit 5-2 in Führung ging und dabei im Durchschnitt fast 15 Punkte mehr pro Aufnahme erzielte als sein Gegner.
Bunting, der schon immer ein Kämpfer war, weigerte sich aber, einfach aufzugeben. Der ehemalige Lakeside Champion kam zurück und Smith vergab einen Dart auf die Doppel 15 zum 6-3 Sieg im 9. Leg und kurz darauf ging es in den Decider, wo Bunting die Doppel 96 traf. Im 11. und letzten Leg hatte Smith den Anwurf, aber Bunting hatte das Momentum und es war Bunting, der sich mit der Doppel 20 den Sieg holte.