In der Sommerzeit steht traditionell das
World Matchplay auf dem Programm. Ab nächsten Samstag werden 32 Spieler im kultigen Winter Gardens in Blackpool um den zweitgrößten PDC Titel im Kalender kämpfen.
Nathan Aspinall geht als Titelverteidiger in das Turnier. Er konnte das Turnier im letzten Jahr gewinnen, indem er Krzysztof Ratajski (10-7), Danny Noppert (11-9), Chris Dobey (16-12) und Joe Cullen (17-9) bis ins Finale besiegte. Im Finale gewann er überzeugend mit 18-6 gegen Jonny Clayton und holte sich damit zum ersten Mal in seiner Karriere die Phil Taylot Trophy. The Asp eröffnet seine Kampagne 2024 mit einem Spiel gegen Luke Woodhouse.
Die absolute Top-Affäre der ersten Runde ist jedoch das Duell zwischen
Luke Littler und
Michael van Gerwen. Littler geht als Topfavorit in das Turnier, nachdem er Anfang des Jahres die Premier League Darts und einige World Series of Darts Turniere gewonnen hat. Allerdings schied The Nuke bei den letzten beiden Players Championships schied er jedes Mal vorzeitig aus.
Humphries-Smith
Wayne Mardle, selbst ein unterlegener Finalist beim World Matchplay 2003, glaubt jedoch nicht an die Chancen von Littler und van Gerwen. Auf die Frage eines Dartfans auf
X: "Hi Wayne, was glaubst du, wer das World Matchplay gewinnen wird?" antwortete Mardle: "ENDLICH. Humphries gegen Smith. Humphries gewinnt!"
Auch Bully Boy und Cool Hand Luke kennen ihren Weg ins Finale. Smith befindet sich in der Hälfte des Turnierbaums mit Littler und van Gerwen. In der ersten Runde trifft er auf seinen alten Lehrer Gary Anderson, bevor er in der zweiten Runde möglicherweise auf den Sieger der Partie zwischen Chris Dobey und Ritchie Edhouse trifft. Humphries, der am anderen Ende des Spielplans steht, wird in der ersten Runde auf
Ricardo Pietreczko treffen. Sollte er Pikachu besiegen, wird er in der zweiten Runde auf Stephen Bunting oder Ryan Joyce treffen.
Sowohl Humphries als auch Smith kommen bereits in guter Form und voller Selbstvertrauen zum World Matchplay. Sie haben Ende letzten Monats den World Cup of Darts für England gewonnen. Humphries stand letztes Jahr in Blackpool im Halbfinale, Smith erreichte dort 2019 das Finale.