Wer sind die am meisten unterschätzten Darts-Champions aller Zeiten? Paul Nicholson hat drei Vorschläge

Wenn es um das Pantheon der großen Champions in der illustren Geschichte des Dartsports geht, sind die ersten Namen, die einem in den Sinn kommen, wahrscheinlich Legenden wie Phil Taylor, Eric Bristow, Michael van Gerwen und das jüngere Duo Luke Humphries und Luke Littler. Aber wer sind die am meisten unterschätzten Darts-Champions aller Zeiten?

In seiner Kolumne für Sporting Life hat der ehemalige Gewinner der Players Championship Finals, Paul Nicholson, über diese Frage nachgedacht und drei interessante Namen als Antwort gefunden. "Im Dartsport werden nicht alle Champions gleich behandelt. Einige Namen werden von den Dächern gebrüllt, andere werden trotz unglaublicher Karrieren kaum erwähnt. Ich bin schon lange genug dabei, um zu sehen, welche Spieler die Anerkennung bekommen, die sie verdienen, und welche nicht", beginnt 'The Asset'. "Hier sind drei Weltklassespieler, die meiner Meinung nach immer noch unterschätzt werden.

Zunächst zollt Nicholson dem Gewinner der PDC World Darts Championship 2018, Rob Cross, Anerkennung. "Ich glaube, die Leute verstehen immer noch nicht, wie gut dieser Kerl gewesen ist", schätzt Nicholson ein. "Als Rob Cross 2016 über die Challenge Tour auf die PDC-Szene stieß, war er geradezu elektrisierend. Er gewann Titel, erreichte Finals und gipfelte in einem Weltmeisterschaftssieg über Phil Taylor im Jahr 2018; es waren zwei märchenhafte Debütjahre. Der Medienrummel? Im Vergleich zu dem Chaos, das wir 2024 mit Luke Littler erlebten, oder zu den historischen Siegen von Fallon Sherrock, war der Medienrummel praktisch gedämpft. Während die Walk-ons von Littler das Portal mit Journalisten und Fotografen überfüllten, hat der Aufstieg von Cross außerhalb der Dart-Kreise kaum Wellen geschlagen."

"Dieser fehlende Hype sollte nicht darüber hinwegtäuschen, was er erreicht hat. Seit 2018 hat er zwölf Major-Finale erreicht und vier gewonnen - darunter auch das World Matchplay und zwei Europameisterschaften - während er 2019 in der Premier League gegen Michael van Gerwen nur knapp scheiterte. Er war ein Doppel davon entfernt, in diesem Finale die Führung zu übernehmen, und vielleicht hätte Cross die Premier League zu seinem Lebenslauf hinzugefügt und schließlich die vermeintliche Triple Crown vervollständigt", fügt Nicholson hinzu. "Er ist nicht der auffälligste 180er-Hitter, aber seine Stärken liegen klar auf der Hand. Seine Vorliebe für die dreifache 18, seine Zuverlässigkeit im Abschluss - das sind die Merkmale eines erfahrenen Profis. Das einzige im Fernsehen übertragene große Finale, das er noch nicht erreicht hat? Der World Grand Prix. Das war's. Den Rest hat er hinter sich."

Es ist zwar seltsam, einen dreifachen Weltmeister als unterbewertet zu bezeichnen, aber Nicholson ist der Meinung, dass John Part ein weiterer Star ist, der nicht die Anerkennung bekommt, die er in diesem Sport wirklich verdient. "Als er 1994 die BDO Weltmeisterschaft gewann, wurde das von Dart Puristen fast als Sakrileg angesehen: ein Kanadier, der die prestigeträchtigste Trophäe in einem britisch dominierten Sport gewinnt? Unerhört", sagt der ehemalige World Cup of Darts Finalist. "Aber John war kein Neuling. Er war ein Visionär, der Inspiration in Leistung umsetzte. Er sah sich die Weltmeisterschaft im Fernsehen an und glaubte, dass er diese Jungs schlagen könnte - und das tat er auch. Nicht einmal, nicht zweimal, sondern dreimal. Phil Taylor in einem klassischen Finale der PDC-Weltmeisterschaft zu schlagen? Das allein sichert dein Vermächtnis. An drei verschiedenen Austragungsorten zu gewinnen - Lakeside, Circus Tavern und Alexandra Palace - ist etwas, das die meisten Großen nie schaffen werden."

"Trotzdem wird der Name von Part nicht immer in einem Atemzug mit Legenden wie John Lowe, Martin Adams oder Glen Durrant genannt, die ähnliche Erfolge vorzuweisen haben. Warum nicht?" fragt Nicholson. "Manche mögen sagen, dass es daran liegt, dass seine Durchschnittswerte nicht astronomisch waren. Aber Titel werden nicht dafür vergeben, dass man 110 Punkte bei einer Niederlage erzielt. Sie werden durch Kampfgeist, Timing und Siegerbeine gewonnen. Von seinen Siegen bei den Las Vegas Desert Classic bis hin zu seinem großen Erfolg bei den UK Open 2018 hat Part bewiesen, dass er über alle Epochen hinweg gewinnen kann. Man bedenke: Sein erster Weltmeistertitel stammt aus dem Jahr 1994. Sein dritter? 2008. Das ist ein Abstand von 14 Jahren - eine Spanne von Dominanz und Langlebigkeit, die man selten sieht. Wenn Luke Littler im Jahr 2039 erneut gewinnt, werden wir ihn als Übermenschen bezeichnen. Das hat John Part bereits getan."

Für seinen dritten Vorschlag blickt Nicholson auf einen ehemaligen BDO Weltmeister - Scott Waites. "Er ist einer der am meisten übersehenen Major Sieger, die wir je hatten", schätzt er ein. "Zwei Lakeside Titel, ein World Masters, ein Zuiderduin Masters, World Cup Singles - was auch immer, er hat es in der BDO gewonnen. Aber besonders in Erinnerung geblieben ist mir sein Grand Slam Sieg 2010, als er von einem 0:8 Rückstand zurückkam und James Wade mit 16:12 schlug."

"Manche Spieler brauchen die allerbesten Gegner, um ihre besten Darts zu spielen, und Waites ist vielleicht einer von ihnen. Er hat bei seinen beiden Grand Slam Turnieren Durchschnitte von über 100 erzielt. Die Fans wollten, dass er zur PDC wechselt und abkassiert. Aber Scott mochte sein Leben als Schreiner. Er mochte die Arbeit. Er mochte das Dartspielen ohne den Zirkus", so Nicholson abschließend. "Als er schließlich 2020 den Wechsel vollzog, war seine Blütezeit möglicherweise vorbei - aber sein Ruf war intakt. Zwei Weltmeistertitel, großes Tafelsilber und ein Vermächtnis als einer der besten Spieler, das nie ganz anerkannt wurde."

Sind Sie mit den von Nicholson genannten Namen einverstanden, oder fallen Ihnen noch mehr unterschätzte Champions ein? Lassen Sie es uns wissen!