World Matchplay in Gefahr: So kann sich Michael Smith doch noch für Blackpool qualifizieren

Michael Smith steht kurz davor, erstmals seit 2010 das World Matchplay zu verpassen. Nach seiner Erstrundenniederlage gegen Kim Huybrechts beim Players Championship 20 ist die Ausgangslage klar: Nur ein Halbfinaleinzug beim abschließenden Turnier am Mittwoch in Leicester hält den Bully Boy noch im Rennen um das letzte Ticket für Blackpool.

Leichter gesagt als getan. Denn Smith braucht ein nahezu perfektes Turnier, während ausgerechnet Ryan Joyce, der aktuell mit £71.750 den 16. und letzten Qualifikationsplatz hält, von seinen Verfolgern kaum unter Druck gesetzt wird. Trotz wackeliger Form scheint Relentless davonzukommen.

Smith selbst kämpft weiter mit den Nachwirkungen eines intensiven WM-Jahres. Verletzungen und eine durchwachsene Saison haben ihn aus den Top-16 katapultiert – und damit auch um viele Chancen gebracht. Vor allem durch die Setzschutzregel bei den European Tour Events fehlt ihm das gewohnte Momentum. Hinzu kommt: In der Premier League und World Series hoffte der ehemalige Weltmeister in diesem Jahr ebenfalls vergebens auf Nominierungen.

Die Liste der potenziellen Verfolger hat sich am Dienstag fast von selbst gestrichen. Krzysztof Ratajski, Ritchie Edhouse, Niels Zonneveld, Martin Lukeman und William O’Connor scheiterten – wie Smith – allesamt in Runde eins. Lediglich Kevin Doets (Zweite Runde) und Madars Razma (Achtelfinale) konnten kleine Achtungszeichen setzen, doch ihr Rückstand auf Joyce ist zu groß, um noch realistische Hoffnungen zu wecken.

Bleibt die Frage: Gelingt Smith ein letzter großer Lauf, oder müssen die Winter Gardens erstmals seit fast 15 Jahren auf den Bully Boy verzichten?