„Am Ende wurde es zum Aufmacher. Ich konnte es selbst kaum glauben“ – Darren Webster blickt auf den vielbesprochenen „Furz-Zwischenfall“ mit Ron Meulenkamp zurück

In der Dartswelt gibt es Spieler, die man sich wegen ihrer Titel merkt, Spieler, die für ihre Statistiken bekannt sind, und Spieler, die vor allem durch ihre Persönlichkeit einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen. Darren Webster gehört ohne Zweifel zu dieser letzten Kategorie. Der Engländer mit dem Spitznamen „The Demolition Man“ entwickelte sich zu einer der farbenprächtigsten Figuren des professionellen Darts. Mit Viertelfinals bei großen TV-Turnieren, einem Platz in den Top 16 der Weltrangliste und unzähligen bemerkenswerten Geschichten hinter den Kulissen hat Webster eine Karriere hinter sich, die alles andere als gewöhnlich war.

In einem offenen Gespräch bei den Modus Super Series blickte der inzwischen 58-jährige Webster auf seine Laufbahn zurück, auf seine schwierigen letzten Jahre auf der PDC Tour und auf die neu entfachte Liebe zum Spiel, die er in jüngster Zeit wiedergefunden hat.

Nach mehr als zwanzig Jahren auf höchstem Niveau beschloss Webster vor einigen Jahren, Abstand vom Sport zu nehmen. Nicht, weil ihm das Spiel keinen Spaß mehr machte, sondern weil der ständige Druck seinen Tribut forderte. „Irgendwann dreht sich alles nur noch ums Gewinnen“, erzählt Webster. „Wenn du deine Tour Card zu verlieren drohst und das Preisgeld immer wichtiger wird, verändert sich der Sport. Du spielst nicht mehr, weil du gewinnen willst, sondern weil du gewinnen musst. Das macht einen enormen Unterschied.“

Der Engländer sah seine Form nachlassen und spürte, wie sich die Anspannung aufbaute. Nach einem Abstecher auf die Challenge Tour und einigen Auftritten bei anderen Events entschied er, einen Schritt zurückzutreten. „Ich hatte das 23 Jahre gemacht. Ich brauchte einfach Ruhe. Ehrlich gesagt dachte ich nicht einmal mehr an ein Comeback.“

Dennoch kehrte die Liebe zum Darts unerwartet zurück. Sein Schwiegersohn begann selbst zu spielen und brachte Webster wieder ans Board. „Ich habe wieder drei Mal pro Woche trainiert. Anfang dieses Jahres habe ich noch bei den Dutch Open gespielt und das lief ziemlich gut. Der Unterschied ist, dass ich jetzt nichts mehr muss. Meine Arbeit ist geregelt, ich bin nicht auf Preisgeld angewiesen. Dadurch kann ich ein Dartsmatch wieder genießen.“

Laut Webster begann seine Abwärtsspirale bereits kurz vor der Corona-Pandemie. Zu diesem Zeitpunkt befand er sich gerade in einer ausgezeichneten Phase seiner Karriere. „Ich stand regelmäßig in Viertel- und Halbfinals bei großen Turnieren. Dann kam Corona. Plötzlich konnte ich meine Rankingpunkte nicht verteidigen. Ich rutschte von einer guten Position in der Rangliste fast ins Nichts ab.“

Als wäre das nicht genug gewesen, bekam auch sein Unternehmen während der Pandemie schwere Schläge. Am Ende musste er den Betrieb einstellen. „Das sorgte für noch mehr Druck. Auf einmal musste ich gewinnen. Alles drehte sich um Ergebnisse. Dann merkst du, wie schwierig Spitzensport eigentlich ist.“

Webster versteht daher gut, was Spieler wie Michael Smith heutzutage durchmachen. „Wenn du weit oben in der Rangliste stehst und alles von selbst läuft, spielst du mit einem Lächeln. Doch sobald du unter Druck gerätst, verändert sich alles. Dann wirst du schneller frustriert und beginnst zu zweifeln.“

Die Liebe zum Darts begann schon in jungen Jahren in Norfolk. Wie so viele englische Dartspieler machte Webster seine ersten Schritte in der Kneipe seines Vaters. „Ich war etwa zwölf Jahre alt. Offiziell hätte ich dort natürlich nicht sein dürfen, aber damals hat das niemanden wirklich gestört.“

Schon bald zeigte sich, dass der junge Webster über außergewöhnliches Talent verfügte. „Ich begann, erwachsene Männer zu schlagen. Mit vierzehn spielte ich jeden Freitagabend ein Turnier in der Kneipe. Man zahlte fünfzig Pence Startgeld und konnte eine Flasche Whisky gewinnen. Ich gewann sechs Wochen hintereinander gegen die besten Spieler der Umgebung. Da dachte ich: Vielleicht kann ich dieses Spiel doch ganz gut.“

Über das County-Circuit und die BDO arbeitete er sich nach oben. Nachdem er die nationale Einzelkonkurrenz gewonnen hatte, entschied er sich für den Wechsel zur PDC. „Damals durfte man nicht sowohl für die BDO als auch für die PDC spielen. Ich wurde im Grunde gezwungen, eine Entscheidung zu treffen. Letztlich bin ich bei der PDC gelandet und dort dann 23 Jahre geblieben.“

Seinen großen Durchbruch feierte er bei den UK Open 2000, wo er niemand Geringerem als dem dreimaligen Weltmeister John Lowe gegenüberstand. „Früher hatte ich immer Lowe, Eric Bristow, Jocky Wilson und Cliff Lazarenko im Fernsehen gesehen. Und plötzlich stehst du selbst einer solchen Legende gegenüber.“

Obwohl Webster knapp verlor, hinterließ er Eindruck. Kommentator Sid Waddell beschrieb ihn damals als jemanden, der „wie auf einer Pogo-Stange über die Bühne sprang“. „Das vergisst du nie mehr“, lacht Webster.

Einer der wichtigsten Momente seiner Karriere spielte sich abseits der Bühne ab. Bei einem Aufenthalt in Blackpool kam Webster mit dem größten Dartspieler aller Zeiten in Kontakt: Phil Taylor. Durch eine zufällige Begegnung bekam er die Chance, mit Taylor zu trainieren. Webster überzeugte sofort. „Ich spielte bei Phil zu Hause ein Übungsspiel gegen jemanden und gewann klar. Danach spielte ich gegen Phil selbst. Er gewann mit 16:15, aber das gab mir enorm viel Selbstvertrauen.“

Von diesem Moment an trainierte Webster regelmäßig mit „The Power“. „Wenn ich selbst aus einem Turnier ausgeschieden war und Phil noch dabei war, blieb ich so lange am Üben, bis er fertig war. Das waren lange Tage, denn Phil gewann meistens das Turnier. Aber ich habe dort unglaublich viel gelernt.“

Obwohl Webster seit Jahren ein etablierter Name war, erreichte er seinen absoluten Höhepunkt zwischen 2016 und 2018. In diesem Zeitraum stand er bei einigen der größten Bühnen der Welt in Viertel- und Halbfinals.

Sein Viertelfinale beim World Matchplay in Blackpool zählt noch immer zu seinen liebsten Erinnerungen. Zudem erreichte er das Halbfinale eines Players Championship-Turniers und stand kurz davor, einen der größten Siege seiner Karriere zu landen. „Ich führte mit 6:0 gegen Michael van Gerwen in einem Halbfinale. Am Ende verlor ich mit 8:11. Das ist eine, die noch immer wehtut.“

Laut Webster war das vielleicht seine größte verpasste Chance. „Wenn ich dieses Match gewonnen hätte, hätte ich im Finale gegen Dave Chisnall gespielt. Ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich dieses Turnier hätte gewinnen können.“

Neben seinen Leistungen auf der Bühne wurde Webster auch durch einige skurrile Vorfälle bekannt. So erlitt er bei einem Players Championship-Turnier in Barnsley eine gebrochene Nase, nachdem er von einem Fußballfan angegriffen worden war. „Ich ging einfach zu meinem Hotel, als plötzlich jemand vor mir stand. Ich versuchte zu erklären, dass ich kein Fußballfan bin, sondern ein Dartspieler. In dem Moment, als ich auf mein Shirt schaute, verpasste er mir einen Kopfstoß.“

Auch der berüchtigte „Watergate“-Eklat mit William O’Connor kommt noch regelmäßig zur Sprache. Während eines Spiels verschüttete Webster versehentlich Wasser in den Koffer seines irischen Gegners. „Ich dachte mir nichts dabei. Erst später hörte ich, dass ein riesiger Wirbel daraus gemacht wurde. Wenn ich wirklich etwas hätte machen wollen, hätte ich ihm das Wasser über den Kopf geschüttet.“

Und dann ist da natürlich noch der meistdiskutierte Vorfall seiner Laufbahn: „Fartgate“. In einem Match gegen Ron Meulenkamp entstand eine kuriose Debatte über einen unangenehmen Geruch auf der Bühne. „Am Ende wurde es zur Titelgeschichte. Ich konnte es selbst kaum glauben. Im Nachhinein kann ich nur darüber lachen.“

Trotz aller Kontroversen ragt eine Erinnerung für Webster über allem: sein Players Championship-Titel 2017. Im Finale besiegte er Daryl Gurney und holte einen der schönsten Erfolge seiner Laufbahn. „Ich spielte an diesem Tag fantastisch. Meine Freunde waren dabei und konnten alles miterleben. Für solche Momente spielt man.“

Laut Webster geht es im Darts am Ende nicht um Geld, Rangliste oder Druck. „Wir alle haben schlechte Spiele. Jeder kennt Enttäuschungen. Aber ab und zu spielst du eine großartige Partie und spürst, dass alles passt. Das sind die Momente, die bleiben. Dafür machst du das letztlich.“

Jetzt, da der Druck weg ist, scheint Darren Webster den Spaß an dem Sport, der ihn über zwei Jahrzehnte geprägt hat, wiedergefunden zu haben. Und obwohl er nicht mehr Jagd auf Weltmeistertitel oder Ranglistenpunkte macht, bleibt sein Wettbewerbsfeuer ungebrochen. „Ich muss niemandem mehr etwas beweisen“, schließt er. „Aber ich liebe es noch immer, ab und zu jemanden zu schlagen.“