„Ich saß in einer Ecke und dachte bei mir: Was um Himmels willen mache ich?“ – Viertelfinale war Wendepunkt für Michael van Gerwen auf dem Weg zum World Series-Titel

Michael van Gerwen hat am Sonntag erneut bei der World Series of Darts zugeschlagen. Der Niederländer krönte sich zum zweiten Mal in diesem Jahr zum Sieger eines World-Series-Events, indem er im Finale der Nordic Darts Masters in Kopenhagen Luke Humphries bezwang. Für Van Gerwen war es der 18. World-Series-Titel seiner Karriere, ein Erfolg, der seiner Ansicht nach zum perfekten Zeitpunkt kommt mit Blick auf einen intensiven und wichtigen Sommer.

Nach seinem Triumph zeigte sich Van Gerwen sichtlich zufrieden. Nicht nur wegen des gewonnenen Titels, sondern vor allem, weil er sich im Laufe des Turniers nach einigen zähen Auftritten zurückgekämpft hatte. Der dreifache Weltmeister räumte ein, dass sein Niveau in den ersten Runden nicht dem entsprach, was er von sich selbst erwartet. „Die ersten beiden Matches des Turniers habe ich nicht so gespielt, wie ich weiß, dass ich spielen kann“, sagte Van Gerwen im Anschluss. „Aber Siegen ist immer noch die beste Medizin. Es gibt dir Vertrauen für die nächsten Partien, und das habe ich heute gezeigt.“

Obwohl Van Gerwen am Ende den Pokal mit nach Hause nahm, war sein Weg zum Titel alles andere als reibungslos. Besonders nach seinem Viertelfinale war der Brabander selbstkritisch. Hinter den Kulissen war die Frustration groß, doch genau diese Enttäuschung sorgte dafür, dass er noch eine Schippe drauflegte. „Ich war enorm enttäuscht“, gab er zu. „Ich saß in einer Ecke und dachte: Was um Himmels willen mache ich da? Aber gleichzeitig wird dir klar, dass das Turnier noch nicht vorbei ist. Du musst weiter an deine eigenen Qualitäten glauben. Das ist etwas, das ich immer versuche, auch wenn es manchmal schwerfällt. Wenn du es dann trotzdem drehst, gibt das unglaublich viel Befriedigung.“

Diese mentale Widerstandskraft erwies sich schließlich als entscheidend. Im Halbfinale und im Finale zeigte Van Gerwen ein deutlich höheres Niveau und erinnerte an den dominanten Spieler, der jahrelang die Darts-Welt beherrschte.

Im Endspiel traf Van Gerwen auf niemand Geringeren als Luke Humphries, den aktuellen Weltklassespieler, mit dem er in den vergangenen Jahren regelmäßig spektakuläre Matches geliefert hat. Die direkten Duelle sorgen oft für Feuerwerk, und auch diesmal lag Spannung in der Luft.

Laut Van Gerwen kitzeln er und Humphries nicht immer automatisch das Beste im anderen hervor, doch in den entscheidenden Momenten erreichen beide häufig ein zusätzliches Level. „Manchmal ja, manchmal nein“, sagte er über ihre Rivalität. „Aber das Wichtigste ist, dass du in den Momenten dastehst, in denen es darauf ankommt. Heute war so ein Moment. Dann willst du gewinnen und zeigen, was du kannst. Für mich war es vor allem wichtig zu beweisen, dass ich zurückschlagen kann, wenn es nicht von selbst läuft.“

Kurz vor dem Finale wurden Van Gerwen und Humphries noch lachend gesehen, während sie ein paar Worte wechselten. Laut dem Niederländer war daran nichts Besonderes. „Luke und ich kennen uns gut. Wir machen öfter Scherze miteinander. Wir reisen so viele Wochen im Jahr gemeinsam, da baut man automatisch eine Verbindung auf. Das gehört zum Sport.“

Mit seinem Sieg in Kopenhagen fügte Van Gerwen seiner beeindruckenden Erfolgsliste erneut einen Titel hinzu. Es war sein zweiter World-Series-Erfolg der Saison und inzwischen der achtzehnte insgesamt.

Eine Leistung, auf die er sichtlich stolz war. „Ich darf mich nicht beklagen“, lächelte er. „Auf dieser Tour schneide ich immer gut ab. Hier wieder zu gewinnen gibt mir Energie und Positivität für die kommenden Wochen. Ich freue mich schon auf das nächste Turnier.“

Obwohl World-Series-Turniere relativ wenig Einfluss auf die Weltrangliste haben, betonte Van Gerwen, dass der Wert solcher Veranstaltungen nicht unterschätzt werden darf. „Für die Rangliste bedeuten diese Turniere vielleicht nicht das meiste, aber für dein Selbstvertrauen sind sie enorm wichtig. Schau dir nur das Teilnehmerfeld an. Luke Humphries, Gerwyn Price, ich selbst; jeder ist hier, um zu gewinnen. Keiner kommt hier zum gemütlichen Beisammensein. Jeder will diesen Titel holen.“

Das Timing des Sieges ist für Van Gerwen besonders günstig. In der kommenden Woche steht nämlich der World Cup of Darts auf dem Programm, bei dem er zusammen mit Danny Noppert die niederländischen Farben verteidigen wird.

Die Niederlande zählen traditionell zu den Favoriten, und Van Gerwen hat das Nationenturnier bereits mehrfach gewonnen. Der jüngste Titel sorgt dafür, dass er mit einem guten Gefühl an den Start geht. „Es ist immer angenehm, mit einem Sieg im Rücken in ein neues Turnier zu starten“, so Van Gerwen. „Das gibt Vertrauen. Und dieses Vertrauen brauchen wir auch, denn es wird ein harter Kampf. Du musst dafür sorgen, dass du selbst in Bestform bist.“

Der Niederländer erwartet entsprechend eine anspruchsvolle Konkurrenz, in der mehrere Länder Chancen auf den Titel haben. Dennoch sieht er genügend Gründe für Optimismus.

Trotz des Erfolgs blieb Van Gerwen bemerkenswert kritisch gegenüber seinem eigenen Spiel. Die ehemalige Nummer eins der Welt findet, dass es weiterhin Luft nach oben gibt. „Es geht noch besser“, stellte er offen fest. „Du musst kritisch mit dir bleiben. Die ersten zwei Spiele waren schlichtweg nicht gut genug. Aber solange du an das glaubst, was du kannst, und das zeigst, was ich heute Abend gezeigt habe, ist alles möglich.“

Diese Selbstkritik prägt den 36-jährigen Niederländer seit Jahren. Selbst nach einem Titelgewinn sucht er sofort nach Ansatzpunkten, um sein Niveau weiter zu steigern.

Nach dem World Cup wartet auf Van Gerwen eine intensive Phase. In den kommenden Monaten stehen zahlreiche wichtige Ranglistenturniere an, mit dem World Matchplay in Blackpool als erstem großen Höhepunkt.

Van Gerwen hat seinen Plan für die nächsten Wochen bereits komplett festgezurrt. Nach dem World Cup reist er weiter zu mehreren Players Championship-Turnieren und einem Euro Tour-Event in Bratislava. „Das sind die Momente, in denen ich pushen will“, sagte er. „Ich möchte meine Form weiter aufbauen und allen zeigen, wozu ich imstande bin.“

Die Ambition sprüht weiterhin aus dem niederländischen Aushängeschild. Trotz einer Saison, in der Krankheit und wechselhafte Resultate ihn zeitweise bremsten, findet er immer besser in seinen Rhythmus.

Während des Turniers rückte erneut das Verhalten eines Teils des Publikums in den Fokus. Auch in Kopenhagen machten sich einige Zuschauer während der Partien deutlich bemerkbar, was in den vergangenen Monaten häufiger für Diskussionen sorgte.

Van Gerwen räumte ein, dass es gelegentlich Anhänger gibt, die Grenzen überschreiten, sieht jedoch keine einfache Lösung. „Es gibt immer ein paar Leute, die etwas nervig sind und vielleicht zu viel trinken. Das gehört heutzutage leider zu großen Veranstaltungen“, sagte er. „Am wichtigsten ist, ihnen keine Aufmerksamkeit zu schenken. Sobald man reagiert, bekommen sie genau das, was sie wollen, und machen weiter.“

Laut Van Gerwen wächst der Dartsport weiterhin enorm, doch bringt dieses Wachstum auch weniger positive Seiten mit sich. „Darts wird jedes Jahr größer. Das ist fantastisch für den Sport, aber dadurch kommen leider auch mehr Menschen dazu, die sich bisweilen weniger gut benehmen.“

Der Sieg in Kopenhagen fühlt sich für Van Gerwen nach mehr als nur einem Titel an. Nach einer Phase, in der er mit Form und Gesundheit zu kämpfen hatte, scheint der Niederländer seinem Topniveau wieder näherzukommen.

Mit dem World Cup of Darts vor der Tür und anschließend einer Reihe großer Ranglistenturniere beginnt eine entscheidende Saisonphase. Wenn die Nordic Darts Masters ein Vorgeschmack auf das Kommende sind, müssen seine Konkurrenten mit einem wiedererstarkten Michael van Gerwen rechnen. „Siegen gibt Vertrauen“, fasste er treffend zusammen. „Und Vertrauen kann den Unterschied ausmachen zwischen einem guten Turnier und einer großartigen Phase.“

Nach seinem 18. World Series-Titel scheint dieses Selbstvertrauen jedenfalls wieder vollständig vorhanden zu sein.