„Alle Anspannung wich aus meinem Körper“ – Josh Rock blickt auf schwierige Premier-League-Kampagne zurück

Für Josh Rock verlief die Debütsaison in der Premier League Darts nicht so, wie er es sich erhofft hatte. Der Nordire musste wochenlang auf seine ersten Punkte warten, ehe ihm mit dem ersten Sieg sichtlich eine Last von den Schultern fiel.

Danach konnte „Rocky“ etwas befreiter aufspielen. Im Gespräch mit Online Darts blickte er nun auf seine erste Premier-League-Kampagne zurück – auf Druck, Erleichterung, besondere Momente und die Opfer, die das Leben als Profi mit sich bringt.

Vor allem der erste Saisonsieg bedeutete Rock viel, weil er damit endlich die Null-Punkte-Marke hinter sich ließ. „Als das Doppel fiel, spürte ich, wie alle Anspannung aus meinem Körper wich. Es war eine enorme Erleichterung, diesen ersten Sieg einzufahren. Seitdem habe ich weitergemacht“, sagte Rock.

Der junge Nordire hatte schon im Vorfeld angekündigt, dass seine Wende kommen werde. Dennoch wurde der Druck von Woche zu Woche größer. In der Premier League bleibt kaum etwas unbemerkt – schon gar nicht, wenn ein Spieler lange ohne Punkte bleibt.

Rock betonte jedoch, dass ihn diese Phase mental nicht gebrochen habe. „Es hat mich zu keinem Zeitpunkt getroffen“, sagte er bestimmt. „Ich wusste, dass ich am Ende ein Spiel gewinnen würde. Ich würde die gesamte Premier League nicht ohne einen Sieg beenden.“

Im Practice Room blieb die erwartete Stichelei seiner Gegner laut Rock weitgehend aus. „Ich habe davon überhaupt nichts mitbekommen“, sagte er lachend. „Alle können mich ganz gut leiden, weil ich einfach normal bin und auch für ein bisschen Albernheit zu haben bin.“

Die Erleichterung nach dem ersten Erfolg spürte er dennoch deutlich. Auch in der Woche darauf habe er nach eigener Einschätzung stark gespielt. „Ich habe in beiden Matches gut gespielt. Vielleicht hätte ich den Abend sogar gewinnen können, aber so ist es eben manchmal.“

Für Rock war die Premier League trotz aller Schwierigkeiten genau das Erlebnis, das er sich erhofft hatte. „Ich habe jeden Moment genossen. Es ist alles, was ich erwartet hatte. Ich bin einfach dankbar, dass ich diese Chance bekommen habe. Ich werde das immer in Ehren halten.“

Sollte er im kommenden Jahr erneut eingeladen werden, glaubt Rock, dass ihn diese Erfahrung stärker gemacht hat. „Wahrscheinlich schon. Gleichzeitig denke ich, dass meine Premier League ganz anders ausgesehen hätte, wenn ich den ersten Abend gewonnen hätte. Gian sagte auch zu mir, dass er glaubt, er hätte es schwerer gehabt, wenn er Luke nicht am ersten Abend geschlagen hätte. Dieser Sieg hat ihm geholfen. Wenn ich nächstes Jahr wieder dabei bin, wird es eine andere Geschichte.“

Nach Rocks Einschätzung gibt es kaum etwas, das einen Spieler wirklich auf die Premier League vorbereiten kann. „Wahrscheinlich nicht. Nicht jeder ist an diese riesigen Hallen gewöhnt, in denen wir spielen. In Berlin saßen 15.000 Menschen. Die Premier League ist in manchen Momenten einfach ein komplett anderer Maßstab.“

Einer der schönsten Momente seiner Kampagne ereignete sich in Belfast, wo Rock vor heimischem Publikum einen 9-Darter warf. Dieser Augenblick hinterließ bleibenden Eindruck, auch wenn er mit seiner eigentlichen Matchleistung nicht zufrieden war.

„Es kam unerwartet. Ich spielte, wie jeder weiß, wirklich schlecht. Aber jemand sagte zu mir: Niemand wird sich daran erinnern; sie werden sich an den 9-Darter erinnern. Und er hatte recht. Ich weiß, dass ich das ganze Match schlecht spielte, aber dieser 9-Darter bestimmte meinen ganzen Abend.“

Für Rock ist dieser Moment kaum zu übertreffen. „Für so etwas wahrscheinlich nicht, ganz sicher nicht. Ich habe immer davon geträumt, wenn ich jemals in Belfast spielen würde, dort einen 9-Darter zu werfen.“

Diese Erinnerung ist für ihn auch eng mit seiner Jugend verbunden. Das erste Mal besuchte Rock die Premier League gemeinsam mit seinem Onkel. „Gott hab ihn selig. Adrian Lewis warf an diesem Abend einen 9-Darter gegen James Wade. Später ging ich wieder hin, in dem Jahr, in dem ich meine Tour Card gewann, und da warf Gezzy zwei. Fast jedes Mal, wenn ich zur Premier League ging, gab es einen 9-Darter.“

Auch der World Cup of Darts rückt näher. Rock freut sich auf die Titelverteidigung an der Seite von Daryl Gurney. „Hoffentlich spielen Daryl und ich wie im letzten Jahr und gewinnen erneut.“

Auf die Frage, ob Nordirland wieder ein echter Anwärter sei, antwortete Rock nüchtern: „Es ist dasselbe wie letztes Jahr, also hoffentlich bekommen wir auch dasselbe Ergebnis.“

Ob er in der Finalrunde besonders gerne England schlagen würde, ist Rock dagegen egal. „Es wäre schön, wen auch immer im Finale zu schlagen. Jeder ist da, um geschlagen zu werden. Wir sind alle aus einem Grund Profis.“

Abseits der Bühne hat sich in Rocks Leben zuletzt ebenfalls viel verändert. „Ich bin nie zu Hause“, sagte er. Seit seinem Umzug am 3. Februar hat er nach eigener Aussage kaum in seinem neuen Haus geschlafen.

„Meine Frau und ich haben ausgerechnet, dass ich dreizehn Nächte dort verbracht habe. Und wir sind jetzt am 11. April. Das zeigt, wie viel ich unterwegs bin.“

Trotzdem akzeptiert Rock diese Opfer. „Es ist hart, aber gleichzeitig mache ich das, um die Zukunft meiner Kinder zu verbessern.“

Seine Familie spielt sichtbar eine zentrale Rolle in allem, was er tut. Videos seiner Kinder, die zu Hause seinen Walk-on verfolgen, berühren ihn besonders.

„Das macht mich emotional. Meine Tochter und mein Sohn, vor allem meine Tochter, sie tanzt überall. Wenn du zehn Monate verpasst, während sie aufwachsen, ist das ziemlich hart.“

Rock versucht deshalb, seinen strapaziösen Kalender so gut wie möglich zu steuern. Er weiß bereits, welche Turniere er spielt und welche er auslässt. „Ich kenne meinen Plan für den Rest des Jahres. Ich weiß, was ich spiele und was ich verpasse.“

Urlaub ist für ihn dabei kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit. Rock war kürzlich mit seiner Familie in Disneyland und nimmt seine Frau demnächst mit nach Las Vegas.

„Ich wollte immer schon nach Las Vegas. Ich war noch nie in Amerika, also wird Vegas mein erster Stopp. Ich freue mich wirklich darauf.“

Die Reise folgt direkt auf den World Cup. „Sobald Daryl und ich den World Cup gewinnen, fliege ich direkt nach Vegas“, scherzte Rock. Dafür verpasst er Pro-Tour-Turniere und eine Woche auf der European Tour.

Die Pro Tours bleiben für Rock wichtig, doch er weiß, dass sie immer schwieriger in seinen Kalender passen. „Es gab acht Pro-Tour-Turniere, und ich habe nur drei gespielt. Es ist nicht unmöglich, aber ich habe zu Hause eine Frau und Kinder. Ich muss meinen Plan so gut wie möglich managen, um sie ebenfalls zufrieden zu halten. Ja, die Pro Tours sind Ranglistenturniere, aber wir haben auch ein Leben außerhalb des Darts.“

Und wenn er dadurch Minehead verpassen würde? Selbst darin sieht Rock das Positive. „Das wäre vielleicht ein Glück im Unglück. Ich plane viele Dinge mit meiner Frau und meinen Kindern. Sie sind wichtiger als alles andere.“