Clayton voll des Lobes für Schindler: "Er ist unheimlich schwer zu schlagen"

Jonny Clayton erlebte am Sonntagabend auf der Bühne des Winter Gardens in Blackpool einen emotionalen Moment. Der Waliser, der normalerweise Mühe hat, die erste Runde beim World Matchplay zu überstehen, schaffte es dieses Mal. Mit einem überzeugenden 10-7-Sieg über den in Form befindlichen Martin Schindler machte er einen wichtigen Schritt in Richtung eines weiteren Erfolgs auf der Bühne, auf der er 2023 das Finale erreichte.

Anschließend sprach Clayton mit Dartsnews.com und erklärte, warum dieser Sieg so viel für ihn bedeutet. "Es ist fantastisch", begann er sichtlich erleichtert. "Um ehrlich zu sein, als ich Nathan (Aspinall) gestern spielen sah - wir standen vor zwei Jahren zusammen im Finale - habe ich diesen Druck besonders gespürt. Wir sind beide Preisgeldverteidiger, also ja, dieser Druck kommt dazu."

Gegen Schindler begann Clayton stark. Er holte sich gleich beim ersten Break eine 4-1 Führung und gab die Kontrolle über das Spiel auch danach nicht mehr ab, trotz eines 103er Average des Deutschen. "Martin, was für ein Gewinn für den Dartsport", lobte Clayton seinen Gegner. "Er ist einer der besten Deutschen und ein großartiger Bühnenmensch. Ich wusste, dass es ein hartes Match werden würde, und das hat sich gezeigt. Ich musste gut starten, und das ist mir gelungen. Das hat mir sehr geholfen, denn Martin gibt nie auf. Er ist unheimlich schwer zu schlagen. Ich bin froh, dass ich es bis ins Ziel geschafft habe."

Dass Clayton nach seinem Sieg sichtlich gerührt war, hatte also alles mit seiner Vergangenheit bei diesem Turnier zu tun. "Normalerweise verliere ich in der ersten Runde", gestand er. "Ich habe hier bisher nur einmal die erste Runde überstanden, also ja, das war eine große Ladung Emotionen."

Sein Sieg kam nach einem Eröffnungswochenende voller Überraschungen, an dem er unter anderem den Top-Favoriten und Weltranglistenersten Luke Humphries ausschaltete. Laut Clayton lastet dadurch noch mehr Druck auf den Schultern der Spieler im weiteren Verlauf des Turniers. "Wir sind 32 Spieler in diesem Turnier, und es gibt keine leichten Spiele", betonte er. "Wir sind alle hier, um diese Trophäe zu gewinnen. Wenn Sie sehen, wie Luke Humphries rausfliegt, hätten Sie darauf gewettet? Wahrscheinlich nicht. Aber so funktioniert es nun einmal. Wenn man nicht zum richtigen Zeitpunkt sein Top-Niveau erreicht, gewinnt man einfach nicht."

Claytons Formkurve zeigt seit einigen Monaten einen Aufwärtstrend. Er selbst hat das Gefühl, dass sein Selbstvertrauen zurückkehrt. "Ich glaube immer noch daran, auch wenn ich einen Average von 60 werfe, glaube ich weiter daran", scherzte er. "Ich habe wieder ein Lächeln im Gesicht und ich spiele entspannt Darts, wenn das Sinn macht. Mein Arm ist locker. Ich überanstrenge mich nicht, ich versuche nicht, die Darts in die Tripel zu zwingen. Ich lasse sie einfach laufen, und wenn ich das tue, spiele ich besser. Hoffentlich kann ich das die ganze Woche über beibehalten. Ich drücke die Daumen."

Trotz der Aufmerksamkeit, die die neue Generation von Dart Talenten wie Luke Littler und Josh Rock in den letzten Monaten bekommen hat, beweist Clayton, dass man den erfahrenen Guard noch lange nicht abgeschrieben hat. "Ja, neulich war ich 36", scherzte er. "Nein, kein Scherz, das ist heutzutage wirklich ein Sport für junge Leute. Aber solange meine Augen und Hände noch zusammenarbeiten, bin ich gefährlich. Und ich fühle mich gut."

Der Waliser verteidigt in dieser Woche das Preisgeld seines Finalplatzes von 2023, und er weiß, wie schnell sich die Position in der Weltrangliste ändern kann. "Man kann über Nacht von der Nummer fünf der Welt auf die Nummer 10 fallen", sagte er. "Das ist mir vor zwei Jahren passiert. Ich würde gerne wieder das Finale erreichen, aber einen Schritt weiter. Wenn ich eine gute Serie hinbekomme, ja, wer weiß... Vielleicht verfolge ich Bunting, vielleicht überhole ich ihn. Man kann nie wissen. Aber ich würde diese Trophäe unheimlich gerne gewinnen."

Auf die Frage nach einem Vergleich mit seinem letzten Lauf vor zwei Jahren antwortete Clayton, dass er sich in diesem Jahr tatsächlich besser fühle. "Vor zwei Jahren hatte ich schwierige Gefühle. Dieses Jahr fühle ich mich freier und hoffentlich kann ich das ausnutzen."

Obwohl der frühe Ausfall von Topspielern den Eindruck erweckt, dass sich der Spielplan öffnet, ist Clayton diesbezüglich vorsichtig. "Ja und nein", nuanciert er. "Wenn die Weltranglistenersten, -dritten und -sechsten ausscheiden, muss es jemanden geben, der gut gespielt hat, um sie rauszuwerfen. Wenn du in deinem ersten Spiel gut spielst, kannst du das auch in deinem zweiten, dritten oder vierten Spiel tun. Das Niveau ist im Moment so hoch. Es ist ernst. Man muss konzentriert bleiben und seine besten Darts werfen."

Er sieht dieses hohe Niveau als einen Segen für den Sport. "Es gibt kein faules Training, keine faulen Spiele, man muss sein Bestes geben", sagte Clayton. "Und wenn wir das auf der Bühne oder auf dem Parkett zeigen, denkt das Publikum zu Hause vor dem Fernseher: 'Wow, diese Jungs können wirklich etwas'. Ich denke also, dass der Sport in guter Verfassung ist, für die Fans, die Sponsoren, für alle."

Clayton ist einer der wenigen im Feld, der weiß, wie es sich anfühlt, in der Finalnacht des World Matchplay zu stehen. Diese Erfahrung wird er dieses Jahr in seinen Rucksack packen. "Ich war schon einmal dort. Normalerweise fahre ich am zweiten Tag nach Hause", scherzte er.

"Aber im Ernst, ich habe es durchgemacht und ich will es wieder tun. Dieses Gefühl, vor zwei Jahren gegen Nathan, wenn man als Finalist angekündigt wird, das ist unbeschreiblich. Nun, es hätte besser sein können, ich hätte den Pokal gewinnen können. Aber es war wunderbar. Man fühlt sich wichtig, wenn Sie wissen, was ich meine. Man denkt: 'Ich kann dieses Spiel wirklich spielen'. Ich habe an diesem Abend verloren, aber Nathan war großartig. Wenn man es in die Finalnacht schafft, hat man etwas Gutes getan."

Schließlich zollte Clayton auch dem Veranstaltungsort und dem Publikum Anerkennung, die für ihn eine besondere Bedeutung haben. "Ich liebe es. Wirklich, Blackpool ist magisch", sagte er aufrichtig. "Für mich ist das eines der schönsten Turniere, die Atmosphäre, die echten Dartfans. Sie wissen, wann sie singen, wie sie singen, welche Lieder... Großartig. Hut ab vor ihnen."