"Die Fangemeinde ist da, der Walk-on ist großartig, aber ich sage nichts" - Stephen Bunting steht beim Grand Slam im Achtelfinale, schweigt aber zu Gerüchten über eine Rückkehr in die Premier League

Zum fünften Mal in seiner Karriere hat Stephen Bunting die möglichen Gefahren der Gruppenphase beim Grand Slam of Darts erfolgreich überstanden. In einem direkten Shootout um einen Platz in der K.O.-Phase in Wolverhampton besiegte Bunting am Dienstagabend Josh Rock mit 5-2.

Rock vergab im vierten Leg drei Chancen, um mit 3-1 in Führung zu gehen. Auch diese Fehler erwiesen sich als kostspielig, denn Bunting konnte zunächst zum 2-2 ausgleichen, bevor er sich durch zwei 11-Darter eine 4-2-Führung erspielte. Ein 12-Darter im siebten Leg bescherte The Bullet dann den Sieg. Der amtierende Masters-Champion wird nun in einem spannenden Zweitrunden-Duell auf den zweimaligen Weltmeister Gary Anderson treffen.

"Es ist sehr emotional, um ehrlich zu sein, ich bin ein emotionaler Typ, also musste ich mich selbst kontrollieren, um sicher zu gehen, dass ich nicht weinen würde. Ich musste sogar zu Mark Webster sagen: 'Sag nichts, damit ich bei Sky nicht wieder weine!'" sagte Bunting nach dem Spiel in seiner Post-Match-Pressekonferenz. "Das Publikum ist außergewöhnlich, und wo auch immer ich jetzt spiele, habe ich meine eigene Gruppe von Fans. Im Fußball spricht man davon, einen 12. Mann zu haben, und für einen Spieler auf der Bühne ist das noch wichtiger. Manchmal, wenn es nicht so gut läuft, können ein paar Anfeuerungsrufe aus dem Publikum einen wieder aufrichten, und genau das ist heute Abend passiert, das Publikum hat mich angefeuert."

"Ich bin so froh, dass ich die Todesgruppe überstanden habe, und wer weiß, wie weit ich noch kommen kann", fügte er hinzu. "Mit dieser Fangemeinde im Rücken kann es nur aufwärts gehen, und da wollen wir hin."

Angesichts von Buntings großer Beliebtheit bei den Dartfans - nicht nur bei den Zuschauern, sondern auch in den sozialen Medien - gibt es auch immer mehr Rufe nach einer Rückkehr des ehemaligen Lakeside-Champions in die Premier League Darts im Jahr 2025. "Natürlich würde ich gerne wieder dabei sein", sagt Bunting, der bei der Ausgabe 2015 den 8. Platz belegte und 2020 als Herausforderer dabei war. "Ich habe das Masters gewonnen, ich bin unter den Top 8 der Welt, ich muss einfach so weitermachen wie bisher. Ich bin zuversichtlich, ich glaube an meine Fähigkeiten, ich habe noch viele Turniere vor mir, bevor sie das verkünden und ja, die Leute reden darüber, aber es liegt an mir. Natürlich ist die Fangemeinde da, der Walk-on ist großartig, aber ich sage nichts, bevor sie mir nicht sagen: 'Du spielst in der Premier League.'"

Wie bereits erwähnt, wartet im Achtelfinale Gary Anderson auf Bunting. Obwohl Ryan Joyce kürzlich sagte, er glaube, dass Spieler wie Anderson und Michael van Gerwen ihren Angstfaktor verlieren, ist sich Bunting da nicht so sicher. "Das würde ich so nicht sagen. Der Angstfaktor ist immer noch da, definitiv. Man weiß, was sie tun können, und sie tun es wahrscheinlich mehr als andere Spieler", erklärt Bunting. "Aber ich bin gefährlich und hoffentlich denken sie, dass es einen Angstfaktor um mich herum gibt, damit sie sich stattdessen über mich Sorgen machen können!"