„Die Zweifel haben mich nur stärker gemacht“ – Luke Littler gewinnt Players Championship 32 und sichert sich die Finals-Qualifikation

Luke Littler bleibt das Maß aller Dinge im Dartsjahr 2025. Der 18-jährige Engländer gewann am Mittwoch das 32. Players Championship in Wigan und besiegte im Finale den Niederländer Dennie Olde Kalter souverän mit 8:2. Es war Littlers erster Players-Championship-Sieg in diesem Jahr – und zugleich das Ticket für die Finals in Minehead, die im kommenden Monat stattfinden.

Nur drei Tage zuvor hatte „The Nuke“ bereits den prestigeträchtigen World Grand Prix gewonnen. Damit stehen nach der Weltmeisterschaft, den UK Open und dem World Matchplay nun schon vier Major-Titel auf Littlers Konto – eine Bilanz, die kaum beeindruckender sein könnte.

Vor dem Turnier war klar: Nur ein starkes Ergebnis würde reichen, um die Qualifikation für die Players Championship Finals vorzeitig zu sichern. Littler lag außerhalb der vorläufigen Plätze – und lieferte prompt eine Gala. Mit der Entschlossenheit eines Routiniers spielte sich der junge Engländer durch das Feld und bewies einmal mehr, warum er als Ausnahmeerscheinung gilt.

Im Endspiel traf Littler auf Dennie Olde Kalter, der für die größte Überraschung des Tages sorgte. Der 32-jährige Niederländer hatte zu Beginn der Saison zwanzig Spiele in Serie verloren, kämpfte sich aber in Wigan mit starken Auftritten bis ins Finale. Dort startete Olde Kalter mit einem sehenswerten 121er Finish, ehe Littler die Kontrolle übernahm.

Mit einem 12-Darter, einem 152er High Finish und einem 101er Checkout zog er davon. Nach einem kurzen Zwischenhoch des Niederländers legte Littler wieder nach: ein weiteres 101er Finish, zwei 11-Darter und schließlich das entscheidende 72er Checkout. Mit seiner zehnten 180 des Spiels machte er den 8:2-Erfolg perfekt – bei einem herausragenden Average von 110,73 Punkten.

„Ich bin wirklich glücklich über diesen Sieg“, sagte Littler anschließend. „Ich wusste, dass ich Ergebnisse brauche, um nach Minehead zu kommen. Das war natürlich in meinem Hinterkopf, aber ich wollte mich einfach Runde für Runde steigern.“

Zu den Spekulationen, er könne die Finals verpassen, äußerte sich der Weltmeister schmunzelnd: „Ich hatte tatsächlich einige Posts gelesen, die das behaupteten. Das hat mich nur noch mehr angespornt. Ich weiß, dass ich die Qualität habe, mich in Matches zurückzukämpfen – und das habe ich heute bewiesen.“

Mit einem Augenzwinkern fügte er hinzu: „Ich bin ein bisschen sauer, dass ich mit einem 15-Darter abgeschlossen habe. Ich wusste, dass mein Average stark war – da wollte ich eigentlich noch einen 12-Darter zum Sieg werfen.“

Mit dem Sieg in Wigan hat Littler nun über 11.000 Pfund Vorsprung auf die Qualifikationsgrenze und damit die Teilnahme an den Players Championship Finals sicher. Doch für den Shootingstar ist das nur ein weiterer Schritt: Der Titel in Minehead fehlt noch in seiner Sammlung. Im vergangenen Jahr musste er sich im Finale Luke Humphries mit 11:7 geschlagen geben.

Bevor es im November in Minehead um den nächsten großen Titel geht, stehen Ende Oktober noch die letzten beiden Players Championships der Saison auf dem Programm. Nach seiner jüngsten Form dürfte Luke Littler dort wieder der Mann sein, den es zu schlagen gilt, falls er an den Start geht.