„Dieser Hunger wird sich nie ändern“ – Luke Littler greift nach historischer WM-Titelverteidigung

Luke Littler hat seiner außergewöhnlichen Erfolgsgeschichte im Londoner Alexandra Palace ein weiteres Kapitel hinzugefügt. Der 18-Jährige erreichte zum dritten Mal in Folge das Finale der PDC Darts WM und ist nun nur noch einen Sieg davon entfernt, in den exklusiven Kreis der Spieler aufzurücken, die zwei Weltmeistertitel in Serie gewinnen konnten.

Im Halbfinale lieferte Littler einmal mehr eine dominante Vorstellung ab. Er spielte einen Average von rund 104 Punkten und gab lediglich den Auftaktsatz gegen Ryan Searle ab, der anschließend nicht mehr zu seinem Spiel fand. Am Ende setzte sich Littler klar mit 6:1 durch.

„Es fühlt sich gut an“, sagte Littler nach dem Match gegenüber den Medien (YouTube). „Offensichtlich habe ich mich einer weiteren besonderen Liste angeschlossen – back-to-back Finals. Jetzt ist das einzige Ziel, zu der Liste der Leute zu gehören, die back-to-back Weltmeister sind.“

Schon jetzt schreibt Littler Darts-Geschichte. Er ist erst der zweite Spieler überhaupt – neben Phil Taylor –, der bei seinen ersten drei WM-Teilnahmen jeweils das Finale erreicht hat.

„Das ist wieder so eine Sache, von der ich nichts wusste, aber jetzt weiß ich es“, sagte Littler mit einem Lächeln. „Es ist etwas ganz Besonderes, diese Listen, von denen ich nichts weiß, einfach weiter zu füllen. Aber ja, jetzt ist das Hauptziel, back-to-back zu gehen.“

Obwohl Littler im Turnier bei einem Average von über 103 Punkten liegt und auf dem Weg ins Finale lediglich drei Sätze abgegeben hat, weigerte er sich, sich selbst zum Favoriten zu erklären.

„Ich habe jedes Recht zu glauben, dass ich es schaffen kann, aber ich sage niemals, dass ich es gewinnen werde“, erklärte er. „Niemals. Wir werden einfach sehen, wie die Darts laufen, denn an einem Tag ist es so und am anderen nicht.“

Diese Herangehensweise habe ihm während der gesamten Weltmeisterschaft geholfen – selbst im Halbfinale, als er den ersten Satz abgab, was ihn sichtlich ärgerte.

„Deshalb war ich heute Abend nach dem verlorenen ersten Satz nicht zufrieden“, sagte Littler. „Morgen will ich einfach diesen ersten Satz aus dem Weg räumen und schauen, wie es läuft.“

Im Finale trifft Littler auf Gian van Veen. Über den Niederländer sagte Littler: „Gian ist durch die Ränge gekommen. Ich kenne ihn sehr gut von der Development Tour, und wir sind uns ein paar Mal auf der Pro Tour begegnet. Ich habe ihn in Minehead bei meinem ersten PDC World Youth Titel geschlagen.“

Van Veen spiele aktuell ohne großen Druck, glaubt Littler. „Er ist in den Top Vier, er ist in der Premier League. Also hat er, denke ich, nicht viel zu verlieren“, fügte er hinzu.

Großen Respekt zeigte Littler auch gegenüber Gary Anderson, der sich im Halbfinale gegen van Veen geschlagen geben musste. „Gary ist einfach eine absolute Ikone“, sagte er. „Wir haben einmal beim Grand Slam gespielt, und das war ein richtig gutes Match.“

Vergleiche mit Phil Taylor und Michael van Gerwen sind mittlerweile unvermeidlich – etwas, das Littler mit großer Demut betrachtet. „In ihren Hochzeiten waren sie einfach unglaublich“, sagte er. „Ich habe das als kleiner Junge geschaut. Was ich geschafft habe, da kann ich sagen, ich spiele bei Titeln, Averages und der Anzahl an 9-Dartern im TV genauso gut. Vielleicht, wenn ich es morgen schaffe, bin ich auf ihrem Level.“

Dabei betont Littler, dass seine Dominanz keineswegs mühelos sei. „Es ist nicht mühelos“, stellte er klar. „Man muss immer Arbeit reinstecken. Im Fernsehen sieht es vielleicht nicht so aus, aber es steckt immer Einsatz dahinter.“

Das lange Format der Weltmeisterschaft kommt ihm seiner Meinung nach entgegen. „Da kann ich ein paar Gänge hochschalten und die 180er ins Laufen bringen“, erklärte er.

Ein Average von 104 Punkten fühlt sich für Littler inzwischen beinahe wie Normalität an. „Ich denke, ich hätte heute Abend noch etwas besser sein können“, sagte er. „Ich habe ein paar Doppel verpasst, aber Tops lief sehr gut. Solange ich über 50 Prozent auf die Doppel habe, bin ich immer zufrieden. Das ist für jeden Spieler ein Schlüsselteil.“

Er erklärte auch, warum er im Match auf große Checkouts verzichtete und stattdessen gezielt sein Lieblingsdoppel anspielte. „Ich war im Spiel nicht so richtig angekommen und fühlte mich nicht bereit für die großen Finishes“, sagte Littler. „Tops lief richtig gut, und ich dachte, ich könnte gar nicht verfehlen.“

Die Halbfinal-Konstellation beendete zudem die Hoffnungen auf ein Luke-gegen-Luke-Finale, nachdem Luke Humphries zuvor ausgeschieden war. Littler verfolgte das aufmerksam. „Wenn jemand vor dir den Kopf schüttelt, musst du dir sagen: ‚Jetzt hast du ihn‘“, sagte er. „Und das hat Gian gemacht. Er hat es durchgezogen.“

Diese Beobachtung bestärkte auch seinen eigenen Ansatz. „Versuch einfach, den ersten Satz zu gewinnen“, erklärte Littler. „Wenn du das schaffst, bist du gefestigter als dein Gegner.“

Trotz seines bereits gewonnenen WM-Titels bleibt sein Hunger ungebrochen. „Dieser Hunger wird sich nie ändern“, sagte er. „Selbst wenn du deine erste Weltmeisterschaft gewinnst, willst du immer noch eine. Für mich selbst: Ich will back-to-back gehen.“

Zugleich ist er überzeugt, dass noch mehr möglich ist. „Da ist noch ein bisschen im Tank“, sagte Littler. „Ein nahezu 105er-Average heute ist sehr gut, aber ich denke, wir können das morgen noch ein kleines bisschen steigern.“

Rückblickend auf sein erstes WM-Finale gab Littler zu, dass er niemals mit diesem Karriereverlauf gerechnet hätte. Selbst eine Wiederholung seines frühen Erfolgs hielt er damals für unwahrscheinlich – geschweige denn die Chance auf zwei WM-Titel in Serie.

„Nach diesem ersten Finale und dem Premier-League-Anruf habe ich zu meiner Familie gesagt, es könnte nie wieder passieren“, verriet er. „Ich sollte auf die Pro Tour gehen und versuchen, mich für ein paar European Tour Events zu qualifizieren. Aber ich bin seitdem deutlich besser geworden.“

Das gilt trotz der Klasse, die er schon früh zeigte und die sich in Siegen bei den Senioren widerspiegelte, lange bevor sein endgültiger Durchbruch kam.

Nun steht Luke Littler an der Schwelle zur Geschichte. „Meine ersten drei Weltmeisterschaften – und ich stehe jedes Mal im Finale“, sagte er. „Das ist kein schlechter Start. Hoffentlich gibt es morgen wieder einen hohen Average und einen Sieg.“