DISKUSSION | European Darts Open: öffnet sich eine die Lücke zur Darts-Elite, während Jan Schmidt die deutschen Fans verzückt?

Am vergangenen Wochenende krönte sich Krzysztof Ratajski bei den European Darts Open zum Turniersieger. Im Finale bezwang der Pole Jermaine Wattimena und sicherte sich damit seinen dritten Euro-Tour-Titel.

Das Turnier in Leverkusen bildete zugleich die letzte Standortbestimmung vor dem World Matchplay, das kommende Woche in Blackpool startet. Welche großen Namen reisen mit Rückenwind nach Blackpool, welche mit Sorgenfalten? Und öffnet sich zwischen der Darts-Elite und dem restlichen Feld eine immer größere Lücke, wie es die schwachen Averages in der Leverkusener Hitze vermuten lassen? Unsere Redakteure ordnen den jüngsten Stopp der European Tour ein.

Nicolas Gayer, Redakteur bei DartsNews.de, hatte Ratajski bereits vor dem Turnier einen starken Lauf beim World Matchplay zugetraut – nun hofft er, dass der Pole seinen Höhepunkt nicht schon zu früh erreicht hat.

„Die European Darts Open in Leverkusen lieferten endlich wieder eine echte Underdog-Story. Jan Schmidt schrieb genau das Märchen, das die European Tour so besonders macht. Ein Spieler ohne Tour Card, der zuvor noch nie ein Match auf der European Tour gewonnen hatte, stürmte bis zum Finaltag und traf dort auf die lebende Legende James Wade.“

„Schmidt lieferte damit ehrlicherweise einen der wenigen Lichtblicke aus deutscher Sicht an diesem Wochenende. Dragutin Horvat feierte seinen ersten European-Tour-Sieg seit mehr als drei Jahren, und Niko Springer zeigte in seinen beiden Matches herausragende Darts mit Averages von über 105 und 102.“

„Deutschlands Nummer eins, Martin Schindler, tut sich in dieser Saison dagegen weiterhin schwer. ‚The Wall‘ prägte die vergangenen beiden European-Tour-Saisons wie kaum ein anderer, kassierte in Leverkusen jedoch eine Erstrundenniederlage gegen Kevin Doets und spielte dabei nur einen Average von 79. Schindlers Saison gleicht bislang einer unbequemen Achterbahnfahrt, und aktuell wirkt er nicht in World-Matchplay-Form.“

„Den Titel sicherte sich am Ende ein Spieler, den ich in der neuesten Folge unseres Dartsnews-Podcasts als meinen Geheimtipp für einen tiefen Lauf beim World Matchplay genannt hatte – ich hoffe nur, dass Krzysztof Ratajski seinen Zenit nicht schon jetzt erreicht hat.“

„Im Ernst: Wie sich der Pole nach einem heftigen sportlichen Einbruch und erheblichen gesundheitlichen Problemen zurück an die Spitze des Sports gekämpft hat, verdient allerhöchsten Respekt. Und wer weiß – diese Version des ‚Polish Eagle‘ könnte in Blackpool mehr als nur ein paar Topspielern echte Kopfschmerzen bereiten.“

Oliver Ried, Redakteur bei DartsNews.de, würdigte erwartungsgemäß den Auftritt von Jan Schmidt, stellte aber Bunting und Noppert in Frage.

„Die European Darts Open zählten vielleicht zu den heißesten European-Tour-Events des Jahres. Manche Spieler präsentierten sich vor dem World Matchplay in Topform, andere bereiten dagegen große Sorgen.“

„Mit Krzysztof Ratajski gewann in diesem Jahr erneut ein neues Gesicht einen European-Tour-Titel. Der Pole steigerte sich in den vergangenen Monaten stetig, brachte immer bessere Leistungen und zeigte klare Anzeichen seiner Bestform. Mit seinem dritten European-Tour-Titel belohnte er sich nun selbst und reist mit viel Selbstvertrauen nach Blackpool. Auch Jermaine Wattimena fährt mit reichlich Selbstvertrauen zum World Matchplay. Er arbeitete in den vergangenen Jahren hart für diesen Erfolg, und ich gönne ihm besonders, dass er endlich seinen European-Tour-Viertelfinal-Fluch gebrochen hat. Hätten ihn im Finale die Doppel nicht leicht im Stich gelassen, hätte er den Pokal am Ende vielleicht sogar in den Händen gehalten.“

„Auch Jan Schmidt zählt zu den großen Gewinnern des Wochenendes. Der Deutsche drehte ein 1:5 gegen Cameron Menzies und bezwang anschließend auch Mike De Decker. Schmidt steigert sich in diesem Jahr kontinuierlich und bewies das nun auf großer Bühne – besonders sein Timing gegen Menzies stach heraus.“

„Zu den Verlierern des Wochenendes zählt Danny Noppert. Vom sonst so konstanten Niederländer hört man zuletzt leider wenig. Nur ein Sieg in seinen letzten vier European-Tour-Events ist ein bedenkliches Zeichen. Auch Martin Schindler lieferte keine ideale Generalprobe für das World Matchplay ab. Der inkonstante Deutsche zeigte vor allem zu Beginn seines Matches eine schwache Leistung und verlor gegen Kevin Doets mit nur 79 im Average. Gegen Gerwyn Price in Blackpool muss er sein Niveau deutlich anheben.“

„Auch bei Stephen Bunting bleiben die Fragezeichen bestehen. Seine Niederlage gegen Ryan Joyce verbessert seine Lage kaum und nährt vor dem World Matchplay weitere Zweifel.“

„Aus meiner Sicht zählen zudem Niko Springer und Max Hopp zu den positiven Erscheinungen. Springer schied trotz Averages von 105 und 101 aus, während Hopp gegen Rob Cross stark aufspielte und gegen Krzysztof Ratajski anschließend leider mehrere Chancen liegen ließ.“

Samuel Gill, Chefredakteur von DartsNews.com, stimmt dem Punkt zur wachsenden Kluft zwischen den großen Namen zu und sieht trotz der Erfolgsgeschichten womöglich ein Problem.

Krzysztof Ratajski verdient angesichts all dessen, was er mit seinen bekannten gesundheitlichen Problemen durchgemacht hat, großen Respekt für sein Comeback und seine aktuellen Leistungen. Er zeigt damit den echten Biss, den er seinem Spiel immer verliehen hat – abschreiben sollte man ihn nie. Auch Nathan Aspinall verdient Lob, obwohl ihm nach eigener Aussage am Ende die Hitze zu schaffen machte: Er bewies erneut, dass er bei Abwesenheit der großen Namen bildlich gesprochen der nächste in der Reihe ist.

Das führt zu einem weiteren Punkt, den mein Kollege bereits ansprach: Wenn große Namen diese Events meiden, vergrößert sich der Abstand zu den Topspielern, und der Standard an diesem Wochenende bestätigte genau das. Zunehmend zieht sich die metaphorische Schlinge um die PDC zu, die entweder diese Spieler zum Antreten bewegen oder Korrekturen vornehmen muss, um die Lücke zu verkleinern. Beim World Matchplay könnte sich das bereits zeigen.

Mats Leering, Redakteur bei DartsNieuws.com, merkte an, dass die Abwesenheit von Topspielern das Turnier möglicherweise schwächte.

„Leverkusen lieferte am vergangenen Wochenende erneut ein interessantes European-Tour-Turnier. Auch wegen der Abwesenheit mehrerer Topspieler stand der Weg zum Titel für einige Teilnehmer weit offen. Die Favoriten enttäuschten mich dabei etwas, gleichzeitig gab es zahlreiche positive Überraschungen.“

„Nathan Aspinall und Wessel Nijman werden sich geärgert haben, dass sie an diesem Wochenende nicht wirklich um den Titel mitspielten. Nijman verlor im Viertelfinale gegen seinen Landsmann Dirk van Duijvenbode, der das Match besonders stark beendete. ‚The Asp‘ erreichte das Halbfinale, musste sich dort aber zu seiner eigenen Frustration dem späteren Sieger Krzysztof Ratajski geschlagen geben.“

„Für den Polen bedeutete der Erfolg seinen dritten Euro-Tour-Titel und den ersten seit 2023. Jermaine Wattimena, sein Finalgegner, wartet dagegen weiter auf seinen ersten Titel auf dem European-Tour-Podium. Der Niederländer hätte sich diesen Titel gewiss verdient, muss sich aber noch etwas gedulden.“

„Die Abwesenheit der Topspieler eröffnet zwar anderen Akteuren Chancen, zeigt aber zugleich, wie groß die Lücke zwischen den Allerbesten der Welt und der Gruppe dahinter mittlerweile ist. Mehrere Spieler blieben an diesem Wochenende deutlich unter den Erwartungen und kamen über einen Average von rund 80 kaum hinaus. Die Kehrseite davon liefern jedoch Geschichten wie die von Jan Schmidt, der vor heimischem Publikum Dave Chisnall und Mike De Decker schlug und das Achtelfinale erreichte.“

„Für Schmidt dürfte sich dieses Wochenende, obwohl sein eigener Average kaum über 80 lag, dennoch wie eines der besten seines bisherigen Lebens anfühlen. Und genau darin liegt der Reiz der Euro Tour.“

Pieter Verbeek, Redakteur bei DartsNieuws.com, glaubt, dass einige Spieler wie James Wade an diesem Wochenende eine Chance liegen ließen.

„Die European Tour lieferte erneut ein Wochenende voller Überraschungen, wobei die extreme Hitze in der Arena von Leverkusen über das gesamte Turnier hinweg eine bedeutende Rolle spielte. Das Niveau bei den European Darts Open fiel alles andere als spektakulär aus, Averages in den 80ern gehörten zur Tagesordnung, und über das gesamte Turnier gelangen nur sechs dreistellige Averages.“

„Mehrere Spieler werden zweifellos auf Leverkusen zurückblicken und sich fragen, ob sie eine goldene Gelegenheit für einen weiteren European-Tour-Titel verpasst haben. Michael van Gerwens Lauf endete im Achtelfinale gegen Damon Heta, Gian van Veen schied in derselben Runde nach einer Niederlage gegen Krzysztof Ratajski aus. James Wade, der weiterhin seit einem Jahrzehnt auf seinen ersten European-Tour-Titel wartet, verlor im Viertelfinale gegen Sebastian Bialecki.“

„Am Ende schrieben die beiden polnischen Stars Geschichte. Krzysztof Ratajski und Sebastian Bialecki erreichten beide die Final-Session – erstmals in der Geschichte der European Tour zogen zwei polnische Spieler in dasselbe Viertelfinale eines Events ein. Ihre Traumläufe hielten bis ins Halbfinale an, wo sie um einen Platz im Finale gegeneinander antraten. Ratajskis Erfahrung gab letztlich den Ausschlag und brachte den ‚Polish Eagle‘ in sein drittes European-Tour-Finale.“

„Dort wartete Jermaine Wattimena, der erstmals in seiner Karriere das Halbfinale eines European-Tour-Turniers erreicht hatte. ‚The Machine Gun‘ steuerte sogar auf einen bemerkenswerten Triumph zu, nachdem er einen 1:4-Rückstand im Finale in eine 6:4-Führung verwandelt hatte. Ratajski startete jedoch eine starke Schlussaufholjagd, gewann die letzten vier Legs und verhinderte damit den ersten European-Tour-Titel des Niederländers.“

„Auch Dirk van Duijvenbode erlebte in Leverkusen ein erfolgreiches Wochenende und erreichte das Viertelfinale. ‚Aubergenius‘ hat sich damit so gut wie sicher für den World Grand Prix qualifiziert und seine Position im vorläufigen Feld für die European Championship weiter gefestigt.“