„Du denkst: Er kann die 170 unter diesem Druck und in diesen Umständen doch nicht ausmachen? Aber dann tat er es doch“ – Humphries voller Unglauben nach Glanzstück von Littler

England hat sich am Sonntagnachmittag nach einem nervenaufreibenden Duell für das Halbfinale des World Cup of Darts qualifiziert. Luke Humphries und Luke Littler setzten sich in Frankfurt mit 8:7 gegen Wales durch, doch leicht fiel ihnen das keineswegs.

Im Anschluss waren sich beide englischen Stars einig, dass das Match vielleicht nicht den höchsten Average hatte, aber alles bot, was eine echte World-Cup-Klassikerpartie braucht.

„Ehrlich gesagt ist das so ein Spiel, bei dem man erst hinterher merkt, wie gut es eigentlich war“, sagte Humphries bei Viaplay. „Alle vier Spieler haben ihren Beitrag geleistet. Es ging vielleicht nicht um Averages jenseits der Hundert, aber das macht ein Match nicht automatisch großartig. Die Spannung, die Wechsel im Momentum, sie vergeben, wir vergeben, sie treffen, wir treffen – genau das macht es zu einem fantastischen Spiel.“

Die Nummer zwei der Welt genoss das Spektakel sichtlich, wobei vor allem Erleichterung überwog. „Was für ein Match, Teil davon zu sein. Natürlich sind wir unglaublich froh, dass wir es gewonnen haben und ins Halbfinale einziehen. Jetzt freuen wir uns auf heute Abend.“

Einer der Schlüsselmomente kam früh in der Partie. Wales schien auf dem Weg zu einer verheerenden 5:0-Führung, doch Jonny Clayton ließ die Chance auf ein Shanghai-Finish liegen. England nutzte das sofort aus und kam aufs Board.

Laut Littler veränderte dieser Moment die Dynamik des Spiels komplett. „Dieses erste Leg zu holen, bedeutete für uns alles. Wir hätten genauso gut selbst 3:0 oder 4:0 führen können, aber wir trafen die Doppel zu Beginn nicht. Das Scoring war definitiv da.“

Bei einem 1:5-Rückstand schien England in Schwierigkeiten, doch der amtierende Weltmeister glaubte weiter an ein Comeback. „Nach der Pause hätten wir lieber 3:4 dagestanden, aber es war 2:5 und wir mussten einfach zurück auf die Bühne und hart arbeiten. Unsere Einstellung war simpel: weiterkämpfen.“

Das gelang. England gewann anschließend vier Legs in Serie und kämpfte sich zurück in die Partie. „Ich meine, wir kamen nach der Pause mit Legs in 18, 11, 12 und 13 Darts raus. Damit waren wir plötzlich wieder voll im Match. Aber wie Luke sagte: In dieser Partie steckte so viel Drama. Wir verpassten beide Chancen, wir trafen beide wichtige Finishes. Das ist die Schönheit des Darts.“ Dem stimmte Humphries zu. „Genau darum geht es beim World Cup.“

Der absolute Höhepunkt der Partie folgte beim Stand von 6:6. Wales setzte über Nick Kenny Druck, der seinen Teamkollegen Clayton auf 66 Rest stellte. England stand jedoch auf einem 170-Finish, dem höchstmöglichen Checkout.

Littler spürte, wie die Spannung stieg, während er zu Kenny hinübersah. „Ich sah, wie Nick das erste Triple traf, und dachte: Bitte, triff nicht noch ein zweites. Aber dann traf er das auch.“

Humphries merkte an, dass Kenny das aus einer schwierigen Position heraus tat. „Das waren zwei großartige Triples, denn er war zudem noch blockiert.“ Der Druck lag anschließend komplett bei Littler. Die Antwort kam in Form eines phänomenalen 170-Finishs. „Wenn ich unter Druck stehe, versuche ich, meine Darts etwas mehr schweben zu lassen. Das habe ich auch hier getan. Ich wollte sie ruhig hineinlegen und am Ende traf ich das Bullseye.“

Während die englischen Fans vor Freude explodierten, stand Humphries hinter seinem Partner mit einer Mischung aus Bewunderung und Unglauben. „Ich musste eigentlich lachen, weil man denkt, man hätte schon alles gesehen. Ich stand schon öfter auf der anderen Seite bei solchen Finishes von ihm. Man denkt: Er kann die 170 doch nicht unter diesem Druck und in diesen Umständen ausmachen? Und dann macht er es doch.“

Laut Humphries war das Finish nicht nur spektakulär, sondern möglicherweise auch richtungsweisend für den weiteren Turnierverlauf. „Ich habe es natürlich gefeiert, aber gleichzeitig dachte ich: Ich kann nicht glauben, dass er das schon wieder macht. Obwohl ich es eigentlich doch kann. Das ist der Grund, warum er die Nummer eins der Welt und zweifacher Weltmeister ist.“

Der Ex-Weltmeister überschüttete seinen Teamkollegen mit Lob. „Er macht Dinge, von denen andere Spieler nur träumen können.“ Humphries glaubt sogar, dass das 170-Finish später noch historische Bedeutung für England haben könnte. „Vielleicht schauen wir in sechs oder sieben Stunden darauf zurück und sagen: Das war der Moment, der uns am Ende den Titel gebracht hat. Wenn wir das Turnier gewinnen, könnte das genau der Wurf sein, über den alle reden werden.“

Bevor England jedoch tatsächlich vom World-Cup-Titel träumen darf, warten noch zwei schwere Aufgaben. „Aber so weit sind wir noch nicht“, schloss Humphries. „Wir haben noch zwei sehr wichtige Partien vor uns.“