„Hundert Millionen Dartspieler im Jahr 2030 sind erreichbar“ - Target Darts peilt dank der Popularität von Luke Littler enormes Wachstum an

Darts erlebt weltweit einen historischen Aufschwung, und bei Target Darts glaubt man fest daran, dass die Entwicklung noch lange nicht an ihrem Höhepunkt angekommen ist. Der britische Darts-Hersteller hat sich ein ambitioniertes Ziel gesetzt: Bis 2030 sollen weltweit hundert Millionen Menschen zum Pfeil greifen. CEO James Tattersall sieht vor allem in den USA, China und Deutschland gewaltiges Potenzial, um die Sportart weiter zu etablieren.

Hundert Millionen Dartspieler klingen zunächst utopisch, doch Tattersall widerspricht dieser Einschätzung. Die aktuelle Spielerzahl müsse sich nach seiner Rechnung lediglich verdreifachen. „Derzeit spielen ungefähr drei Mal weniger Menschen als diese Zahl, also ist es möglich", erklärt Tattersall bei talkSPORT. „Es gibt so viele Märkte, in denen Darts kaum gespielt wird. In den Vereinigten Staaten liegen große Chancen, aber auch in China und Deutschland. Wir glauben, dass dies erst der Anfang ist."

Target treibt dieses Wachstum gezielt voran und will die Art, wie Menschen Darts spielen, grundlegend erneuern. Dabei rückt das Unternehmen Technologie klar in den Mittelpunkt. Erst kürzlich stellte Target die Target Arcade vor, die dem klassischen Dartspiel zusätzliche spielerische Elemente verleihen soll.

„Für uns gibt es ein paar zentrale Punkte", so Tattersall. „Zunächst müssen wir weiter innovieren, damit Menschen Darts auf neue Arten spielen können. Heute haben wir die Target Arcade vorgestellt, mit der wir Darts gewissermaßen stärker gamifizieren und Menschen auf neuen Wegen spielen lassen. Das ist wirklich sehr cool. Die Profis fanden es auch großartig, als wir es ihnen gezeigt haben."

Die Pläne des Herstellers reichen jedoch weit über reines Entertainment hinaus. Tattersall räumt Daten, Künstlicher Intelligenz und Bewegungsanalyse eine zentrale Rolle ein. Während Sportarten wie Tennis oder die Formel 1 inzwischen bis ins kleinste Detail analysiert werden, steckt Darts in diesem Bereich nach seiner Einschätzung noch in den Kinderschuhen. „Der zweite wichtige Punkt ist die Leistung. Wie können wir die Leistungen im Darts verbessern? In vielen Sportarten steigt die Popularität, wenn die Leistungen besser werden."

Tattersall sieht in moderner Technologie den entscheidenden Hebel für diesen Fortschritt. „Durch den Einsatz von Technologie, KI und Motion Tracking können wir neue Einblicke in die Sportart gewinnen. Im Darts gibt es derzeit nämlich nicht sehr viele Daten. Man hat die Checkout-Quote und den Average, aber es gibt noch so viel mehr Daten, die wir nutzen können. Das kann die Sportart wirklich voranbringen."

Target setzt gezielt auf die Nachwuchsförderung, und das überrascht kaum. Weltweit unterstützt und fördert das Unternehmen 75 Jugendakademien. Einer der größten Erfolge dieses Programms trägt einen bekannten Namen: Luke Littler. Der heutige Weltklassespieler unterschrieb bei Target bereits im Alter von zwölf Jahren seinen ersten Vertrag.

Tattersall betont dennoch, dass es nicht einfach darum gehe, „den nächsten Littler" zu finden. „Es ist nicht unsere Aufgabe, den nächsten Luke Littler zu finden. Unsere Aufgabe ist es, ein System zu schaffen, in dem Tausende Spieler dieselben Möglichkeiten erhalten wie er. Das ist ein wichtiger Bestandteil dessen, was wir aufbauen."

Die Entwicklung innerhalb der Jugendakademien stimmt ihn optimistisch. „Wir sponsern und betreuen inzwischen 75 Jugendakademien auf der ganzen Welt. Es ist wirklich fantastisch zu sehen, welche jungen Spieler und wie viel Talent dort hervorkommen. Und natürlich war es in einer dieser Akademien, dass wir Luke Littler entdeckten und ihn mit zwölf Jahren unter Vertrag nahmen."

Target arbeitet zudem intensiv daran, das traditionelle Image der Sportart zu verändern. Lange assoziierten viele Menschen Darts vor allem mit Pubs, doch Tattersall betrachtet dieses Bild als überholt. Er will Darts an neue Orte bringen und damit auch neue Zielgruppen erreichen.

„Ein wichtiger Bestandteil für uns ist, Darts in die Zukunft zu führen. Es geht um Ambition: Wohin kann Darts gehen? Warum sollte die Sportart dieses Stigma einer Kneipensportart behalten?"

Aus diesem Grund ist Target eine Kooperation mit Powerleague eingegangen. An 24 Standorten soll Darts künftig neben anderen Sportarten seinen festen Platz finden. „Dort wird zum Beispiel Fußball gespielt, und sie haben fantastische Anlagen im ganzen Land. Indem wir Darts an solche neuen Orte bringen, können wir eine Gemeinschaft aufbauen und die Sportart zugänglicher machen."

Auch automatisierte Systeme, die jeden Wurf eines Spielers erfassen, sollen dabei helfen. Mit dem Omni-System können Dartspieler beispielsweise online gegen Gegner aus aller Welt antreten.

Tattersall erkennt zudem Chancen außerhalb des klassischen Sportumfelds. Der CEO führt nach eigenen Angaben bereits Gespräche mit Bildungseinrichtungen in verschiedenen Ländern über eine mögliche Rolle für Darts.

Die Sportart bringt dabei mehrere Vorteile mit. „Darts bringt Menschen zusammen, und jeder kann es spielen. Es gibt auch keine große finanzielle Hürde für den Einstieg."

Hinzu kommt der rechnerische Aspekt der Sportart. Spieler müssen während einer Partie fortlaufend rechnen, von der Addition der Punkte bis zur Bestimmung des passenden Finishes. Das macht Darts nach Einschätzung der Gesprächspartner auch als pädagogisches Hilfsmittel interessant.

Für Target dreht sich am Ende alles um zwei zentrale Ziele: möglichst viele Menschen für Darts zu begeistern und gleichzeitig das Leistungsniveau der Sportart weiter zu professionalisieren.

„Wir wollen die Teilnahme ausbauen. Und darüber hinaus gibt es die Leistungsebene. Wo ist die Sportwissenschaft? Wie sorgen wir dafür, dass Darts über dieselbe Menge an Daten verfügt wie zum Beispiel Tennis oder die Formel 1?"

Tattersall verfolgt eine klare Vision davon, wohin sich die Sportart entwickeln soll. Der Status professioneller Dartspieler müsse künftig mit dem von Topathleten aus deutlich größeren und traditionell etablierteren Sportarten vergleichbar sein.

„Wenn ein Dartspieler an einem Veranstaltungsort ankommt, wollen wir, dass es vergleichbar ist mit Roger Federer, der in Wimbledon eintrifft. Das ist unser Ziel. Darts ist jetzt Mainstream, und die Spieler müssen auch entsprechend behandelt werden."

Für diesen Wandel braucht es laut dem Target-Chef auch eine völlig neue Form der Analyse. Ein automatisches Scoringsystem registriert zwar bereits heute, wenn ein Spieler Doppel 16 verfehlt, doch für Tattersall zählt vor allem, wie knapp dieser Doppel verpasst wird.

„Ein System sagt dir jetzt: Okay, du hast Doppel 16 verpasst. Aber um wie viel hast du ihn verfehlt? Um fünf Millimeter oder um fünf Zentimeter? Das ist wertvolle Information."