„Ich dachte, bei mir läuft es schlecht. Aber hier...“ – Michael van Gerwen stichelt in Antwerpen gegen Belgiens Darts-Elite

Am Donnerstagabend schreibt die Premier League Darts Geschichte: Erstmals gastiert der reisende Dartzirkus in Antwerpen. Der AFAS Dome Antwerpen – früher als Sportpaleis bekannt – richtet den zweiten Spieltag der besten Darts-Liga der Welt aus.

Dieser Meilenstein gilt als Belohnung für die stetig wachsende Popularität des Dartsports in Belgien. Zwischen 2015 und einschließlich 2017 fand die European Championship in Hasselt statt, doch damals blieben die Zuschauerzahlen hinter den Erwartungen zurück.

2022 erhielt Belgien mit der Austragung eines European-Tour-Turniers eine weitere Chance. Das geschah bereits nach den Major-Erfolgen von Dimitri Van den Bergh, aber noch bevor Mike De Decker 2024 überraschend den World Grand Prix Darts gewann. Die Euro Tours in Belgien waren ausverkauft, und viele Spieler lobten immer wieder das zumeist sportliche flämische Publikum.

2024 kam ein zweites Euro-Tour-Turnier hinzu, zwei Jahre später folgt nun der nächste Schritt mit einem Premier-League-Abend. Doch während die Beliebtheit des Dartsports vielleicht größer ist als je zuvor, steckt Belgien sportlich in einer schwierigen Phase. De Decker konnte an seinen Major-Titel nicht anknüpfen, zudem rutschen Van den Bergh und Kim Huybrechts in der Weltrangliste ab.

Das veranlasste Michael van Gerwen im Vorfeld des Premier-League-Abends in Antwerpen zu einem kleinen Seitenhieb. „Ich dachte, bei mir läuft es schlecht. Aber hier…“, zitierte HLN.be den dreifachen Weltmeister.

Van Gerwen legte nach: „Es läuft im Moment auch nicht so gut, hey. Schade mitanzusehen. De Decker ist nicht in seiner besten Form. Dimitri schon gar nicht. Und auch Kim hat Mühe. Ob ich eine Erklärung habe? Du hast diesen mörderischen Kalender. Jeder hat seine Probleme. Und der Druck ist so groß…“, versuchte der Niederländer die derzeitige Krise des belgischen Darts zu erklären.

Der zweite Niederländer im Premier-League-Feld, Gian van Veen, blickt dennoch optimistisch in die Zukunft. Er ist überzeugt, dass bald wieder ein Belgier zur Weltspitze gehören wird: „Das wird wirklich wieder gut. Darts ist in Belgien in den letzten Jahren so explodiert. Es braucht einfach etwas Zeit, bis wieder ein Belgier die Rangliste richtig aufmischt. Vielleicht einer, den wir jetzt noch gar nicht kennen? Ich bin fest davon überzeugt, dass das passieren wird.“

Der zweite Spieltag der Premier League Darts beginnt am Donnerstagabend um 19:00 Uhr. Luke Littler trifft dann auf Luke Humphries, während Michael van Gerwen gegen Josh Rock antritt. Jonny Clayton spielt gegen Stephen Bunting, und Gerwyn Price kreuzt die Klingen mit Gian van Veen.