„Ich gehe nicht sang- und klanglos unter, ich kämpfe bis zum Ende weiter“ – Luke Humphries glaubt weiter an das Erreichen der Play-offs in der Premier League Darts

Mit nur noch drei Spieltagen in der Premier League Darts befindet sich Luke Humphries in einer Lage, die er so noch nicht erlebt hat: Er muss um seinen Platz unter den letzten Vier kämpfen. Der Titelverteidiger steht unter Druck, doch genau daraus scheint er neue Energie zu schöpfen.

Mit Blick auf den vierzehnten Spieltag der Premier League Darts, der in Leeds stattfindet — traditionell seine Lieblingsstation im Kalender — klingt Humphries kämpferisch und realistisch. „Das ist immer der Abend, auf den ich mich am meisten freue“, beginnt der Engländer. „Aber es ist diesmal nicht zwingend ein Must-Win. Wenn ich mein erstes Match gewinne, habe ich für Birmingham alles selbst in der Hand.“ Dennoch weiß er, wie hauchdünn die Margen sind. Jeder Punkt zählt, und jeder Fehlwurf kann im Rennen um die Play-offs fatal sein.

Der Finaleinzug in der vergangenen Woche in Aberdeen erwies sich als entscheidend für seine Überlebenschancen. In einem Match, das er gewinnen MUSSTE, um die Qualifikation im Blick zu behalten, lieferte Humphries unter Druck ab. „Ich wusste: Wenn ich gewinne, bleibe ich im Rennen. Wenn ich verliere, ist es wahrscheinlich vorbei“, blickt er zurück.

Sein Sieg unter anderem gegen Michael van Gerwen gab ihm neue Hoffnung, auch wenn Frust blieb. Im Finale gegen Luke Littler ließ er Chancen liegen. „In den letzten Legs hätte ich es zumachen müssen. Dann stündest du plötzlich noch näher an den Play-offs. Aber gut, es war so oder so ein wichtiger Abend.“

Auffällig ist, dass Humphries die aktuelle Situation nicht zwingend negativ empfindet. Im Gegenteil: Der Druck scheint ihn eher zu schärfen. „Wenn du weißt, dass du gewinnen musst, gehst du mental anders ins Match. Du kannst dir nichts mehr vormachen wie ‚nächste Woche wird’s besser‘. Jedes Spiel ist jetzt entscheidend.“

Diese Dringlichkeit führte sogar zu technischen Anpassungen. Humphries entschied sich kürzlich, seinen Wurf zu verlangsamen — eine auffällige Wahl für jemanden, der in den vergangenen Jahren gerade mit seinem natürlichen Rhythmus Erfolg hatte. „Ich habe meinen Wurf etwas angepasst, um mehr Kontrolle zu bekommen. Solche Dinge macht man normalerweise nicht, wenn man noch Wochen Zeit hat. Aber jetzt ist es Zeit, zu liefern.“

Obwohl seine Statistiken in dieser Saison auf Topniveau sind, bleibt ein Platz unter den Top Vier vorerst aus. Humphries versteht die Kritik, setzt sie aber in Relation. „Die Leute dürfen sagen, was sie wollen, das gehört zum Spitzensport. Aber es ist nun mal so, dass meine Averages und Scores besser sind als letztes Jahr.“

Woran es dann hapert? An den Doppeln. „Das ist die ganze Geschichte. Mein Finishing und mein Timing haben mich im Stich gelassen. Und genau das war meine Stärke in den vergangenen Jahren.“ Sobald dieser Teil wieder stimmt, ist er von einer schnellen Wende überzeugt. „Wenn meine Doppel wieder so laufen wie normal, dann bin ich einfach wieder ich selbst.“

Der Spieltag in Leeds, nah am leidenschaftlichen Publikum seines Lieblingsfußballklubs, bringt stets zusätzliche Brisanz mit sich. Humphries spürt diese Energie, erkennt aber auch die Kehrseite. „Es gibt dir einen Schub, aber auch zusätzlichen Druck. Hier willst du einfach NOCH mehr gewinnen.“

Dennoch hat er bewiesen, mit diesem Druck umgehen zu können. In den vergangenen zwei Jahren spielte er in Leeds stark, und dieses Vertrauen nimmt er mit. „Die Atmosphäre hilft mir. Sie gibt Adrenalin, und manchmal hebt dich das über dich hinaus.“

Sein erster Gegner wird Josh Rock, ein formstarker Spieler. „Er findet gerade seinen Rhythmus, also wird es ein hartes Match. Aber für mich steht einfach enorm viel auf dem Spiel.“

Mit noch drei Spieltagen ist das Szenario klar: Humphries muss weiter gewinnen und hoffen, dass Konkurrenten patzen. Namen wie Gerwyn Price und Van Gerwen liegen noch vor ihm, doch die Lücke ist überbrückbar. „Niemand ist sicher“, stellt Humphries resolut fest. „Selbst Spieler mit mehr Punkten müssen noch Matches gewinnen. Ein schlechter Abend kann alles verändern.“

Er hat es schon vor Augen: ein entscheidender Abend in Sheffield, an dem alles auf dem Spiel steht. „Wenn ich mich in eine Situation bringen kann, in der es auf ein einziges Match ankommt, dann unterschreibe ich das. Das liegt mir.“

Die Saison verläuft wechselhafter als seine vorigen Jahre in der Premier League Darts, in denen er geradezu serienmäßig Finals und Siege einfuhr. Das verlangt Anpassungsfähigkeit, mental wie technisch. „Es ist neu für mich, nicht ständig zu gewinnen“, gibt er zu. „Dann musst du zeigen, was du wert bist. Durchziehen, weiter glauben und Lösungen suchen.“

Eine dieser Lösungen ist die Überprüfung seines Materials. Humphries experimentierte in den vergangenen Monaten mit verschiedenen Setups, kehrte aber kürzlich zu seinen vertrauten Pfeilen zurück. „Vielleicht hat diese Sucherei auch meine Doppel beeinflusst. Deshalb bin ich zu dem zurückgegangen, was sich für mich normal anfühlt.“

Trotz des Drucks bleibt Humphries bemerkenswert nüchtern in seiner Einschätzung. Er weiß, dass nicht jede Saison perfekt laufen kann. „Wenn ich mich nicht qualifiziere, ist das kein Drama. Das heißt nicht, dass meine Karriere plötzlich rückläufig ist.“

Die Ambition bleibt dennoch ungebrochen. Als Titelverteidiger fühlt er die Verantwortung, seine Krone zu verteidigen. „Wenn ich die Play-offs erreiche, will ich sie auch gewinnen. Ich bin nicht dabei, um nur dabei zu sein.“

Mehr noch, er glaubt, dass eine späte Qualifikation ihn sogar gefährlicher machen kann. „Wenn du in letzter Minute reinrutschst, spielst du befreiter. Dann hast du nichts zu verlieren und alles kann ein Bonus sein.“

Mit noch drei entscheidenden Abenden steht Humphries an einem Wendepunkt seiner Saison. Die Form scheint zurückzukehren, das Vertrauen wächst und die Dringlichkeit ist deutlich spürbar. „Ich fühle alles zugleich: Druck, Selbstvertrauen und vor allem große Lust zu spielen“, schließt er. „Aber eines ist sicher: Ich gehe nicht leise unter. Ich kämpfe bis zum Ende.“