„Ich habe wirklich gedacht: Wie denn?“ – Jamai van den Herik darf zu seiner eigenen Überraschung zur Darts-WM

Was mit einem scheinbar erfolglosen Qualifikationsjahr begann, endet für Jamai van den Herik mit einem Traumszenario: der Teilnahme an der prestigeträchtigen Darts WM im Londoner Alexandra Palace. Der 22-jährige Niederländer, der normalerweise seine Tage in einem Bekleidungslager verbringt, gibt gegen alle Widerstände sein Debüt auf der größten Dartsbühne der Welt.

Van den Herik ist (noch) kein Profi, sondern auf den unteren Ebenen unterhalb der PDC Pro Tour aktiv: auf der Development Tour, die für junge Talente bis 24 Jahre gedacht ist, und auf der Challenge Tour, wo Spieler ohne Tour Card antreten. Schon dort konnte er auf sich aufmerksam machen – mit Turniersiegen und sogar einem perfekten Leg, einem Neun-Darter. Sein Talent war unbestritten, doch wie so oft in der Dartwelt schien der Weg auf die große Bühne verwehrt.

In der Development Tour belegte Van den Herik am Ende Rang fünf – eine beachtliche Leistung, doch nur die besten vier Spieler erhielten ein Ticket für die Weltmeisterschaft. Seine Hoffnungen ruhten daher auf einem kleinen Szenario: Sollte sich der Engländer Owen Bates, der vor ihm platziert war, über eine andere Rangliste für das Turnier qualifizieren, würde sein Platz an Van den Herik weitergereicht werden.

Der Niederländer war live dabei, als Bates seine letzte Chance bekam. „Wir mögen uns, und er wusste, dass ich zur Weltmeisterschaft fahren würde, wenn er sich über die Profis qualifiziert“, sagte Van den Herik gegenüber AD.nl. „Ich glaube nicht, dass er es mir gegönnt hat, aber vielleicht hat er sich dadurch zusätzlich unter Druck gesetzt. Vergeblich.“ Bates verlor die entscheidenden Partien, und so schien das WM-Abenteuer für Van den Herik vorbei, bevor es überhaupt begonnen hatte.

Enttäuscht kehrte er an seinen Arbeitsplatz im Lager zurück. „Ich hatte meinen Kollegen gerade erzählt, dass ich die Platzierung knapp verpasst hatte“, berichtet er. Doch während einer Pause erhielt er plötzlich eine Nachricht auf seinem Handy: Er war in einem Beitrag markiert, in dem stand, dass er doch für die Weltmeisterschaft nominiert worden war. „Ich dachte wirklich: Wie denn das?“ erzählt Van den Herik.

Die überraschende Wendung kam, als kurzfristig ein WM-Ticket frei wurde. Die PDC entschied, diesen Platz über die Development Tour zu vergeben – und Van den Herik war der Glückliche. „Ich war sehr erleichtert. Ich hatte ein gutes Jahr und war so nah dran. Ich konnte mir gut vorstellen, dass ich es knapp verpassen würde.“

Dank seiner Teilnahme an der Weltmeisterschaft hat Van den Herik bereits mindestens 17.000 Euro Preisgeld sicher – eine enorme Summe für jemanden, der bis vor kurzem noch im Lager arbeitete. Sein Teamleiter reagierte prompt und gewährte ihm zusätzliche Urlaubstage im Dezember, da die Weltmeisterschaft am 11. Dezember in London beginnt.

Mit seiner bescheidenen Herkunft und seinem unerwarteten Durchbruch ist Jamai van den Herik schon jetzt eine der Geschichten dieser Weltmeisterschaft. Ob er eine Runde überlebt oder vielleicht sogar die Welt verblüfft – sein Name wird fortan untrennbar mit der magischen Bühne des „Ally Pally“ verbunden sein.