„Ich verdiene eigentlich eine Statue in Barry Hearns Garten“ – Van Gerwen scherzt über seinen Einfluss auf das Wachstum des Dartsports

Michael van Gerwen hat seine Kampagne bei den Saudi Arabia Darts Masters mühelos eröffnet. Der Niederländer setzte sich in seinem ersten Match überzeugend mit 6:1 gegen Nitin Kumar durch. Dennoch war Van Gerwen im Anschluss nicht vollständig zufrieden mit seinem Spiel.

Das Ergebnis war eindeutig, doch Van Gerwen wollte nichts beschönigen. „Das Resultat war gut, aber das Match war eigentlich ziemlich miserabel“, sagte er direkt danach. Die Bedingungen in der Halle halfen seiner Meinung nach nicht. Während es draußen angenehm wirkte, war es drinnen alles andere als komfortabel. „Jeder denkt, dass es hier schön warm ist, aber in der Halle war es wirklich eiskalt.“

Auf die Frage, wie schwer es ist, sich für solche Partien zu motivieren, antwortete Van Gerwen offen. Mit einer Karriere voller Finals, Weltmeistertitel und entscheidender Begegnungen räumte er ein, dass ein Auftaktmatch bei einem World-Series-Turnier nicht automatisch die gleiche Spannung hervorruft. „Hundert Prozent, das ist nicht immer einfach“, gab er zu. „Aber ich mache nirgendwo halbe Sachen. Manchmal muss man sich einfach einen zusätzlichen Schubs geben.“ Am Ende gewann er, und das war entscheidend. „Morgen spielen die meisten großen Jungs wieder, und dann sehen wir von selbst, wer wirklich der Beste ist.“

Das Turnier in Saudi-Arabien markiert erneut einen Schritt in den internationalen Ambitionen der PDC. Van Gerwen gilt seit Jahren als eines der Aushängeschilder des Sports und wurde daher gefragt, ob er sich innerhalb solcher neuer Initiativen verantwortlich fühlt. Diese Rolle nimmt er an, ohne pathetisch zu werden. „Es ist immer schön, ein Teil davon zu sein“, stellte er klar. „Ich gebe immer noch alles, was ich habe – und genau deshalb mache ich das auch so gern. Wenn man in neue Regionen geht, ist das gut für mein Dartspiel, aber auch für den Sport insgesamt.“

Als einer der Spieler mit der meisten Erfahrung auf mehreren Kontinenten im Circuit weiß Van Gerwen besser als die meisten, wie unterschiedlich Darts weltweit aufgenommen wird. Saudi-Arabien fühlte sich für ihn in dieser Hinsicht „ein bisschen seltsam“ an. „Man erwartet nicht unbedingt, dass man in solchen Ländern Darts spielt“, sagte er. „Aber sie sind hier für jede Sportart offen.“ Er zog einen Vergleich zu früheren Erlebnissen. „Ich kann mich noch an das erste Mal in Singapur erinnern: Damals saßen nur ein paar Leute in der Halle. Das sieht man auch beim Boxen oder Fußball in neuen Märkten. Es braucht immer Zeit, bis man wirklich Fuß fasst. Diese Zeit muss man ihnen auch geben.“

Dass dies bereits sein 51. World-Series-Event war, unterstreicht, wie lange Van Gerwen schon auf internationaler Bühne mitmischt. Dabei unterschied er klar zwischen sportlicher und strategischer Bedeutung. „Realistisch betrachtet sind die Ranglistenturniere am wichtigsten“, sagte er. „Aber wenn man auf das weltweite Wachstum von Darts schaut, sind solche Turniere enorm wichtig.“ Er zählte mühelos Länder und Städte auf, in denen er im Laufe der Jahre gespielt hat: Australien, Neuseeland, Japan, China, Dubai, Las Vegas und New York. „Ich war überall“, sagte er nüchtern. „Und jetzt sind wir hier. Wo auch immer es ist, man muss versuchen, das Turnier zu gewinnen. Das ist das Einzige, was für mich zählt.“

Auf persönlicher Ebene blieb Van Gerwen bescheiden, wenn auch mit einer ordentlichen Portion Humor. Gefragt nach seinem eigenen Beitrag zum Wachstum des Sports witzelte er: „Eigentlich verdiene ich eine Statue in Barry Hearns Garten.“ Direkt danach relativierte er diese Aussage. „Nein, dieses Lob werde ich mir nicht selbst geben. Das sollen andere entscheiden“, schloss der Niederländer.