Nichts zu verteidigen, alles zu gewinnen: Springer, Van Veen und Nijman können 2026 weitere ernsthafte Schritte in der PDC Order of Merit machen

Einige Darts-Profis gehen mit schwerem Gepäck in das Jahr 2026. Für sie steht viel Preisgeld in der Rangliste auf dem Spiel – und damit auch die Gefahr, im Ranking zu fallen. Andere hingegen starten mit einem fast leeren Rucksack. Wer wenig verteidigen muss, hat automatisch mehr Luft nach oben und profitiert vom wachsenden Preisgeldniveau der PDC.

Die PDC Order of Merit basiert auf dem in den vergangenen zwei Jahren erspielten Preisgeld. Alles, was 2024 gewonnen wurde, fällt 2026 heraus – und muss ersetzt werden. Für Spieler, die damals noch nicht zu den großen Verdienern gehörten, entsteht so ein natürlicher Vorteil. Jeder Pfund, den sie in diesem Jahr einspielen, ist ein direkter Zugewinn. Da die Dotierungen auf sämtlichen Touren steigen, ist diese strukturelle Dynamik stärker denn je zuvor.

Gian van Veen startet als Nummer drei der Welt in die neue Saison, doch seine Ranglistenstruktur eröffnet ihm realistische Chancen, sogar noch weiter nach oben zu rücken. Nur rund £176.000 seines Preisgelds – etwa 19 Prozent seines Gesamtwerts – fallen 2026 aus der Wertung. Für einen Premier-League-Spieler, der regelmäßig im TV auftritt und bei Majors automatisch gesetzt ist, ist das ein moderater Betrag. Schon solide Ergebnisse auf den großen Bühnen decken diesen Verlust mühelos ab.

Der entscheidende Vergleich liegt über ihm: Luke Humphries muss weit mehr verteidigen. Dadurch kann das Kräfteverhältnis zwischen den Nummern zwei und drei kippen – und Van Veen hätte die Chance, noch weiter in die Weltspitze vorzustoßen.

James Wade kennt die PDC-Bühnen wie kaum ein anderer – und 2026 startet er mit einer komfortablen Ausgangsposition. Gerade einmal rund £194.000, etwa 35 Prozent seines Gesamtpreisgelds, fallen weg. Für einen etablierten Topspieler, der weiter regelmäßig in Major-Endphasen vordringt, ist das überschaubar.

Seine jüngste Saison brachte Finalteilnahmen bei den UK Open und dem World Matchplay sowie Phasen mit überzeugender Form, die ihn wieder in die Premier-League-Diskussion brachten. Selbst wenn er dieses Niveau nur teilweise bestätigt, ist Wade strukturell so gut aufgestellt, dass er eher klettern als abrutschen dürfte.

Krzysztof Ratajski beginnt das Jahr mit rund £98.000 zu verteidigendem Preisgeld – knapp 30 Prozent seines Rankings. Das verschafft ihm Spielraum. Der Pole zeigte bei der WM klare Anzeichen einer Trendwende und holte zudem trotz schwieriger Saison einen ProTour-Titel. Gelingt es ihm, seine Konstanz zurückzufinden, ist dieses Preisgeld keine Hürde.

Für einen ehemaligen Top-16-Spieler liegt der Weg klar auf der Hand: Stück für Stück wieder Anschluss finden – mit einer Ausgangslage, die Fehler verzeiht und Fortschritte belohnt.

Für Wessel Nijman beginnt 2026 der erste echte Härtetest im Ranking-System. Nach starken Jahren auf der ProTour und €220.000 Preisgeld im Vorjahr stehen nun rund 30 Prozent seines Gesamtwerts auf dem Spiel. Trotzdem bleibt das eine hervorragende Ausgangsposition für den jungen Niederländer.

Er spielt regelmäßig auf der European Tour und bei Major-Events, was ihm reichlich Gelegenheiten bietet, Punkte zu sammeln. Entscheidend wird sein, wie effizient er diese Chancen nutzt. Seine Performance auf der Floor-Tour deutet an, dass er problemlos den nächsten Schritt Richtung Top 16 machen kann. Wenn er diese Form auch auf der TV-Bühne bestätigt, steht ihm ein weiteres Sprungbrett in die erweiterte Weltspitze offen.

Kevin Doets verteidigt 2026 nur rund £87.000 – eine machbare Aufgabe für einen Spieler, der sich durch konstante Entwicklung auszeichnet. In der vergangenen Saison erreichte er mehrere ProTour-Viertelfinals und etablierte sich im erweiterten Kreis der Elite.

Gerade sein stetiges, berechenbares Sammeln von Preisgeld wird im Order-of-Merit-System belohnt. Weil viele Spieler zwischen Rang 16 und 32 unter permanentem Druck stehen, kann Doets von jedem Ausrutscher profitieren. Seine solide Basis macht ihn zu einem stillen, aber gefährlichen Aufsteiger.

Kaum ein Spieler geht so befreit in die neue Saison wie Niko Springer. Mit rund £129.000 auf dem Konto, von denen 2026 nichts verfällt, startet er ohne jegliche Verteidigungspflicht. Jeder Pfund, den er in diesem Jahr einspielt, zahlt direkt auf sein Ranking ein.

Seine Struktur hat sich dabei stabilisiert: Er erreicht regelmäßig die letzten Runden bei European Tour-Events und auf der ProTour. Wenn er diesen Kurs hält, dürften auch das World Matchplay und der World Grand Prix zur realistischen Option werden. Schon bei durchschnittlicher Konstanz kann Springer spürbar klettern – und ein tiefer Run bei einem Major würde ihn mit einem Schlag in völlig neue Regionen katapultieren.

Während Luke Humphries, Michael Smith und andere Stars mit dem Gewicht vergangener Erfolge in die Saison starten, dürfen Spieler wie Van Veen, Wade oder Springer freier agieren. Für sie zählt Beständigkeit mehr als Glanz. Sie müssen keine Titel gewinnen, um in der Rangliste zu klettern – sie müssen regelmäßig liefern.

Das neue Preisgeldgefüge der PDC macht diesen Effekt noch stärker. Wer nichts zu verteidigen hat, kann selbst mit soliden Ergebnissen rapide aufsteigen.