"Ich sehe manchmal verschwommen, weil ich Diabetes habe, ich habe eiskalte Hände" - Van Barneveld hat auf der Darts-Tour zunehmend mit seiner Erkrankung zu kämpfen

Trotz einer der glanzvollsten Karrieren in der Geschichte des Dartsports ist es Raymond van Barneveld nie gelungen, das World Matchplay zu gewinnen. Jetzt, im Alter von 58 Jahren, beginnt die jüngste Suche des legendären Niederländers nach dem Ruhm in den Winter Gardens mit einem Erstrundentreffen gegen seinen alten Rivalen Michael van Gerwen.

Während "Barney" und "MvG" im Laufe der Jahre zahlreiche Spitzenbegegnungen hatten, gehen beide niederländischen Ikonen mit einer Form weit unter dem Niveau vergangener Jahre in diese Begegnung. Zumindest bei Van Barneveld macht sich das Alter langsam bemerkbar.

"Die Ergebnisse sind im Moment nicht so toll. Ich kämpfe damit, mein bestes Setup zu finden, also bin ich im Kopf noch nicht so weit. Aber ich habe noch ein paar Tage Zeit, um eine Entscheidung zu treffen. Dann fliegen wir am Sonntag nach Blackpool," 'Barney' erklärt in der neuesten Folge des Sky Sports' Love the Darts Podcast. "Manchmal ist mein Körper nicht mehr derselbe. Ich versuche es zu erklären - ich werde älter, weißt du, ich sehe manchmal verschwommen, weil ich Diabetes habe, ich habe eiskalte Hände."

"Ich trainiere immer etwa drei Stunden vor dem Spiel. Vielleicht ist das ein bisschen zu viel. Vielleicht muss ich mir sagen: "Zwei Stunden vor dem Spiel, das ist in Ordnung", denn das macht mich müde. Die Konzentration ist anders", fährt van Barneveld fort. "Und auf dem Trainingsboard - und einige der Spieler werden das wissen - sind es 180er, 140er, und sobald ich auf die Bühne gehe, sind es 60, 60, 59er. Manche Leute sehen, wie ich den Kopf schüttle - das bedeutet Unglauben. Sie können nicht glauben, dass das passiert. Ich versuche herauszufinden, wo das herkommt. In meinem Kopf bin ich noch nicht so weit."

Und van Barneveld besteht darauf, dass seine Gesundheitsprobleme eine große Hürde für seine Dart-Ambitionen darstellen. "Jeder unterschätzt immer noch Diabetes. Ich möchte nicht ständig darüber reden, aber es ist ein Killer - mental", erklärt er. "In manchen Momenten bin ich 58 Jahre alt, aber innerhalb von fünf Minuten auf der Bühne fühle ich mich, als wäre ich 85. Dann, drei Minuten später, bin ich wieder da. Der Zuckerspiegel erreicht ständig neue Spitzenwerte - das raubt dir Energie, Ausgeglichenheit und Konzentration."

"Manchmal hat man 12- und 11-Dart-Legs und dann 21 Darts, um ein Doppel zu treffen. Und es gibt keine Lösung. Ich habe letzte Woche mit Gary Anderson gesprochen - er ist kein Diabetiker - und er sagte: "Ray, in letzter Zeit esse ich nie, wenn ich Dart spiele. Für mich ist das unfassbar. Ich brauche etwas zu essen - sonst wird mir schwindelig und mein ganzer Körper schaltet sich ab", fährt er fort. "Ich versuche immer noch, die 100%ige Energie und Konzentration zu finden - und das ist wirklich schwer. Man kann keine Lösung finden, die immer funktioniert. Schauen Sie sich die Spieler an, die Diabetes hatten - Jamie Caven, Andy Hamilton, Colin Lloyd - sie sind alle tot. Am Ende fordert es seinen Tribut."

Mit dem Match gegen van Gerwen hat van Barneveld jedoch die nötige Inspiration, um die Jahre zurückzudrehen und eine erstklassige Leistung abzuliefern. "Ich und Michael, wir kennen uns schon lange. Ich erinnere mich an ein Spiel bei der Weltmeisterschaft - ich hatte einen Average von 109 und konnte trotzdem nur zwei Sätze gewinnen. Er hat mich 6-2 geschlagen. Also, 109 im Schnitt über acht Sätze - was kann man mehr machen?" erinnert sich Barney.

"Wir haben so viele gute Kämpfe gehabt. Und am Ende war Michael in neun von zehn Fällen der Sieger. Aber ich hatte einige entscheidende Siege gegen ihn - einmal bei der Weltmeisterschaft, im Finale der Premier League. Ich bin also in der Lage, ihn zu schlagen", betont er selbstbewusst. "Ich glaube, das letzte Ergebnis, das wir hatten, war vor ein oder zwei Jahren auf der European Tour - da habe ich ihn geschlagen. Ich glaube, seitdem habe ich nicht mehr gegen ihn gespielt. Ich freue mich also darauf. Michael ist immer Michael - er ist unglaublich auf den Triple 19ern. Wenn er sie trifft, ist es sehr schwer, ihn zu schlagen. Er ist immer noch die Nummer drei in der Welt. Aber um ehrlich zu sein, ist es egal, welchen Spieler man unter den Top 16 erwischt - sie sind alle von guter Qualität. Ob man die Nummer eins wie Humphries oder die Nummer 16 erwischt, ist eigentlich egal. Ein Aufeinandertreffen mit Michael van Gerwen ist immer großartig - jeder will es sehen."

Van Gerwen mag zwar immer noch die Nummer 3 der Welt sein, aber die Form des Niederländers ist auch etwas unsicher, wenn er nach ein paar schwierigen Wochen auf und neben dem Oche nach Blackpool kommt: "Ich kenne Michael seit Jahren. Gegen mich tritt er immer an", sagt van Barneveld. "Er weiß, dass ich ihn schlagen kann - vor allem, wenn er vielleicht wegen privater Dinge nicht 100%ig bei der Sache ist."

"Aber ehrlich gesagt, denke ich nicht so. Für mich spiele ich an diesem Montag das Board. Ich werde nicht gegen Michael van Gerwen spielen - ich spiele das Board und versuche, mein Bestes zu geben und dann zu sehen, was passiert", fügt van Barneveld hinzu. "Ich habe ihn bei der World Series gesehen, in Polen und in New York. Es war natürlich nicht das Beste. Aber er weiß, dass er gegen mich gut spielen muss, um mich zu schlagen - und darauf bereite ich mich vor. Einen 100er-Average zu spielen - das ist es, was man braucht, um Michael zu schlagen."

Obwohl er nicht mehr so erfolgreich ist wie früher, liebt van Barneveld das Dartspielen immer noch. "In erster Linie sind es die Zuschauer. Sie halten mich immer auf Trab. Wenn sie dein Lied singen - "Barney Army" - ist es immer toll, vor einem Publikum in Deutschland, Großbritannien oder wo auch immer aufzutreten. Das treibt dich an", sagt er. "Es ist nicht immer großartig, weißt du - drei oder vier Tage in der Woche mit Niederlagen umgehen. Die Leute sehen das nicht. Wir spielen mitten in der Woche - zwei oder drei Pro Tours oder Qualifikationsturniere, dann geht es auf die European Tour. Da sind es manchmal drei oder vier Niederlagen pro Woche. Ich kann nicht einmal eine Niederlage pro Woche verkraften - stellen Sie sich also drei oder vier vor! Und das ist nur eine Woche von insgesamt 52."

Wenn es um das World Matchplay geht, denkt van Barneveld nicht an den Sieg. Er will sich nur selbst gerecht werden und eine Leistung erbringen, die seinem legendären Status in diesem Sport gerecht wird.

"Ich möchte einfach nur gute Darts spielen. Letzte Woche in Kiel, das war unverschämt - 83er Average. Darauf bekommt man keine Antwort", resümiert der fünffache Weltmeister. "Ich muss immer noch hart arbeiten, um auf höchstem Niveau zu spielen, besonders gegen die Spieler von heute - die Luke Littlers, die Humphries, die Gerwyn Prices. Michael ist auch noch da - immer noch die Nummer drei der Welt. Man darf ihn nicht unterschätzen, auch wenn seine Ergebnisse nicht so toll waren. Er ist immer noch einer der besten Spieler da draußen."