„Ich wollte aus dem Flugzeug springen“ – Nathan Aspinall schildert den Moment seiner Premier-League-Darts-Absage

Nathan Aspinall hat seinen Frieden mit der Abwesenheit in der Premier League Darts 2026 gemacht. Der Engländer aus Stockport verpasste die Einladung für das prestigeträchtige Wochenturnier, präsentierte sich nach seinem hart erkämpften 6:4-Erfolg gegen Lourence Ilagan bei den Bahrain Darts Masters jedoch vor allem entschlossen und bemerkenswert positiv. Statt Verbitterung dominiert bei Aspinall die Überzeugung, dass dieser Rückschlag neue Möglichkeiten eröffnet.

Der frühere World Matchplay-Sieger blieb trotz einer Saison 2025, die er selbst stärker einschätzt als die mancher nominierter Spieler, außen vor. Dennoch verweigert sich „The Asp“ dem Frust. „Natürlich bin ich enttäuscht“, räumte er ein. „Ich liebe die Premier League Darts. Aber ich erzähle mir keine Märchen. Ehrlich gesagt glaube ich, dass die Premier League Darts mich in diesem Jahr vermissen wird.“

Die Nachricht traf Aspinall hart, auch wegen der Art, wie sie ihn erreichte. Er war gemeinsam mit Stephen Bunting unterwegs, als die Bestätigungen eintrafen. „Stephen bekam um Viertel nach drei die Nachricht, dass er dabei ist“, erzählte Aspinall. „Und um 15:21 Uhr kam bei mir die Absage. Er war überglücklich, und ich wollte am liebsten aus dem Flugzeug springen. Das war keine angenehme Heimreise.“

Dennoch ordnete Aspinall die Enttäuschung schnell ein. PDC-Direktor Matt Porter erklärte die Entscheidung später persönlich. Auch wenn Aspinall das Ergebnis nicht teilte, akzeptierte er die Begründung. „Meine Position in der Weltrangliste war zu niedrig, so einfach ist das“, sagte er nüchtern. „Letztes Jahr habe ich es wahrscheinlich nicht verdient und war drin. Dieses Jahr fand ich, ich hätte es verdient, und bin nicht dabei. So läuft das manchmal. Man nimmt das Saure mit dem Süßen.“

Während die Premier League für viele Spieler ein Traum bleibt, sieht Aspinall nun vor allem die Freiheit ohne den zermürbenden Wochenrhythmus. Nach drei Premier-League-Saisons in Folge glaubt er, dass der Abstand von den ständigen Verpflichtungen ein Segen sein kann.

„Ich verteidige bis Oktober nur 47.000 Pfund an Preisgeld, das ist wirklich wenig“, erklärte er. „Wenn ich alle Pro Tours und Euro Tours spiele, die ich wegen der Premier League verpasst habe, kann ich locker 50.000 bis 80.000 Pfund zusätzliches Ranglistenpreisgeld einspielen. Das nehmen die Premier-League-Jungs nicht mit.“

Laut Aspinall ist das eine einmalige Chance, ohne zusätzlichen Druck wieder aufzusteigen. „Ich werde alles spielen. Ich habe keinen Grund, irgendwo nicht aufzutauchen“, sagte er. „Das gibt mir eine enorme Möglichkeit, wieder Richtung Top Acht oder sogar Top Vier zu gehen. Und dann bin ich nächstes Jahr zurück. Daran zweifle ich nicht.“

Diese neue Denkweise nahm Aspinall in sein erstes Spiel der Saison mit, auch wenn die Leistung noch Luft nach oben ließ. Gegen Lourence Ilagan, den er offen als „Albtraum“ bezeichnet, musste er tief gehen, um den 6:4-Sieg über die Ziellinie zu bringen.

„Es war von meiner Seite aus kein großartiges Match, aber ich habe gewonnen, und das ist das Wichtigste“, sagte Aspinall. „Mir ist egal, was über Niveau oder Averages gesagt wird. Gegen ihn zu spielen ist einfach unglaublich schwierig.“

Die Probleme lagen offen zutage. Ilagans unregelmäßiges Tempo, lange Wartezeiten und häufige Rhythmuswechsel verhinderten, dass Aspinall seinen Flow fand. „Wenn du so lange zwischen den Aufnahmen warten musst und das Publikum nicht wirklich hinter dir steht, wird es knüppelhart“, erklärte er. „Ich habe so viele Doppel mit drei Darts in der Hand verpasst. Da spürst du, dass die Ruhe weg ist.“

Trotz der Kritik betonte Aspinall, dass keine persönliche Feindseligkeit besteht. „Ich habe zu ihm gesagt: ‚Du bist ein f***ing Albtraum, gegen den man spielen muss‘, und er musste lachen“, erzählte er. „Er ist ein Top-Typ. Abseits des Boards ist er angenehme Gesellschaft. Aber am Board ist er enorm nervig.“

Ilagan sei dabei kein Einzelfall. Aspinall zog einen Vergleich mit Madars Razma. „Manchmal wirft er schnell, dann wieder langsam. Er läuft über die Bühne, zupft am Ärmel“, sagte er. „Razma macht das auch. Das ist genauso ein Albtraum. Und das Schlimmste ist: Sie wissen genau, was sie tun.“

Auffällig ist, dass Aspinall die Bahrain Darts Masters in diesem Jahr anders erlebt. Ohne Premier-League-Druck fühlt sich das Turnier fast wie ein Bonus an. „Ich habe meinen Vater mitgenommen und genieße es wirklich“, sagte er. „Ehrlich gesagt dachte ich nicht einmal, dass ich eingeladen würde. Deshalb ist das für mich ein kleiner Arbeitsurlaub.“

Das bedeutet jedoch keinen fehlenden Ehrgeiz. „Ich bin hier, um zu gewinnen“, stellte Aspinall klar. „Aber ich bin auch hier, um Zeit mit meinem Vater zu verbringen. Ich muss niemandem etwas beweisen.“

Mit Blick nach vorn glaubt Aspinall, dass ihm das Fehlen der Premier League Darts später sogar Vorteile bringt. „Ich werde frischer in das World Matchplay starten“, prognostizierte er. „Ich komme dann nicht aus siebzehn zermürbenden Wochen mit Reisen durch Europa. Ich kann meine Darts wieder genießen und mehr Zeit mit Familie und Freunden verbringen.“

So schmerzhaft der Verzicht auf die Premier League Darts bleibt, er wirkt als zusätzlicher Antrieb. „Ich habe die Entscheidung akzeptiert“, schloss Aspinall. „Aber glauben Sie mir: Sie macht mich hungrig. Sie gibt mir den Kampfgeist, damit ich nächstes Jahr nicht wieder draußen stehe.“