(INTERVIEW) Bunting fährt voller Zuversicht nach Blackpool: "Ich habe Gerwyn schon einmal beim Matchplay geschlagen und weiß, wie es geht"

Stephen Bunting beginnt am Samstag seine neunte Teilnahme am World Matchplay. Nur einmal schaffte es Bunting über die zweite Runde hinaus, aber das war, nachdem er Gerwyn Price in der ersten Runde besiegt hatte.

Der Waliser ist nun Buntings Erstrundengegner, wie damals 2019. The Bullet ist mit seiner Form, mit der er nach Blackpool reist, einigermaßen zufrieden.

"Ich denke, ich war beständig. In einigen Spielen hatte ich Pech. Wenn ich mir meine Saisonstatistik anschaue, liegt mein Average bei 94/95, und ich denke, das ist ziemlich gut", sagte der ehemalige Lakeside-Champion. "Aber im Fernsehen zu spielen ist immer etwas anderes."

Wie bereits erwähnt, trifft The Bullet in der ersten Runde am Samstagabend auf den unterlegenen Finalisten des letzten Jahres. "Das ist das zweitgrößte Major auf der Tour. Es ist eine schwere Aufgabe, gegen einen der besten Spieler der Welt zu spielen, aber ich betrachte mich nicht als hoffnungslos. Ich habe Gerwyn schon einmal beim Matchplay besiegt und weiß, wie es geht", sagte er zuversichtlich. "Ich muss nur sicherstellen, dass ich mein bestes Spiel mache, dann habe ich eine Chance."

Buntings vorheriger Sieg im Winter Gardens gegen Price war nach einem blutigen Thriller, in dem der Engländer das Sudden-Death-Leg gewann. Bunting hat gute Erinnerungen an diese Begegnung und will sie als Inspiration nutzen.

"Wenn man einen Gegner hat, gegen den man schon ein paar Mal gespielt hat, ist es auch gut, auf frühere Spiele zurückzublicken. Ich habe mir das Spiel gegen Gerwyn letzte Woche angesehen. In anderen Spielen gegen Price hatte ich Pech, zum Beispiel als er mich im Halbfinale des World Grand Prix und der World Darts Championship geschlagen hat. Wir scheinen immer gute Matches zu haben. Wir holen das Beste aus dem anderen heraus und solange es auf der Bühne nicht zu heiß ist, sollte es gut laufen."

In dem erwähnten Match gegen Price lag Bunting fast das ganze Spiel über zurück, und er glaubt, dass diese Mentalität, niemals aufzugeben, eine seiner stärksten Seiten ist. "Es gab schon Pro Tour-Matches, in denen ich 0-5 zurücklag und dann doch noch gewonnen habe", sagt er. "Ich zeige einfach meinen Kampfgeist und gebe nie auf. Ich habe diese Qualität gezeigt, dass ich niemals aufgebe, selbst wenn ich mit dem Rücken zur Wand stehe, können sich die Dinge in einer Sekunde ändern."

Vor dem Matchplay hat Bunting mit Nathan Aspinall trainiert, und das scheint beiden Spielern gut getan zu haben. "Ich kenne Nathan schon lange, wir waren auf der Tour immer befreundet", erklärte Bunting. "Eines Tages dachte ich mir: 'Ich muss regelmäßig gegen die Besten der Welt spielen, um besser zu werden'."

"Wir haben vor der letztjährigen Darts WM beschlossen, gemeinsam zu trainieren und ich habe dann ein gutes Ergebnis erzielt (Viertelfinale, Anm. d. Red.). Da konnte ich sehen, dass sich das Training ausgezahlt hat. Jetzt, wo die Premier League zu Ende ist, haben wir da weitergemacht, wo wir aufgehört haben, und es läuft sehr gut. Hoffentlich können wir das mit unseren Ergebnissen zeigen.''