Luke Littler: Der komplette Fahrplan, was 'The Nuke' erreichen muss, um die Spitze der PDC Order Of Merit zu erreichen

Die Teenager-Sensation Luke Littler ist seit seinem Einstieg in die PDC bei den UK Open 2023 einer der führenden Stars des Dartsports. Mit acht Titeln im Fernsehen und sechs Titeln außerhalb des Fernsehens hat der Dartspieler aus Warrington bisher bei jedem Event, das er gespielt hat, eine wichtige Rolle gespielt. Er hat bereits eine neue Generation von Dartspielern, ob jung oder alt, beeinflusst. Littlers flüssiger und auffälliger Spielstil hat bis zu diesem Zeitpunkt seiner aufstrebenden Karriere bei jeder Gelegenheit Lob geerntet. Auf Platz zwei der aktuellen Professional Darts Corporation's Order of Merit gibt es nur einen Mann, der ihm im Weg steht: Luke Humphries.

Geboren am 21. Januar 2007 in Runcorn, in der Nähe von Liverpool, zog The Nuke schon in jungen Jahren in seine geliebte Stadt Warrington. Luke wuchs sowohl mit Darts als auch mit Fußball auf, aber erst nach einem Gespräch mit seinem Vater entschieden sie, dass Ersteres die richtige Wahl für ihn war, da die Notwendigkeit, zu Veranstaltungen im ganzen Land zu reisen, bedeutete, dass er entweder das eine oder das andere zurücklassen musste. Von klein auf war seine Dart-Fähigkeit vorhanden, er warf seine erste 180 im Alter von nur sechs Jahren und trat oft gegen viel ältere Konkurrenten an und besiegte sie, der Aufstieg zum Star war immer offensichtlich. Nachdem er im Alter von 18 Monaten von seinem Vater auf einem magnetischen Board in den Dartsport eingeführt wurde, spielte Luke schließlich im Alter von vier Jahren auf einem richtigen Board und warf sogar aus der richtigen Entfernung und Höhe, als er acht Jahre alt wurde. Im Alter von 10 Jahren begann Littler die St. Helens Darts Academy zu besuchen und regelmäßig an Turnieren mit anderen unter 21-Jährigen teilzunehmen. Diese Darts-Akademie hat Talente wie David Chisnall und Michael Smith hervorgebracht, also wäre es eine Untertreibung zu sagen, dass das System funktioniert.

Luke Littler begann im Alter von 12 Jahren, regelmäßig an Turnieren der British Darts Organisation (BDO) und der World Darts Federation (WDF) teilzunehmen. In seinem ersten Jahr gewann er den England Youth Grand Prix und die Isle of Man Youth Masters im Alter von 12 Jahren im Jahr 2019, was ihm eine gute Ausgangsposition für spätere Auszeichnungen verschaffte. Im Jahr 2021, als er 14 Jahre alt war, machte The Nuke weitere Fortschritte, als er den England Open Jugendtitel und seinen ersten Seniorentitel bei den Irish Open gewann und sich mit 14 Jahren für die Lakeside World Championship qualifizierte - eine monumentale Leistung. Ebenfalls mit 14 Jahren vollbrachte Littler die bestmögliche Leistung im Dartsport, als er bei einem Event in Gibraltar einen 9-Darter warf.

Im weiteren Verlauf seiner Karriere begann Littler im Jahr 2022 damit, den Einsatz zu erhöhen und die Darts zu werfen, die wir heute alle sehen. Im Alter von 15 Jahren gewann Littler die Isle of Man Open, die Romanian Classic, den WDF Europe Youth Cup und die Junior World Darts Championship. Ende September 2022 wurde er dann vom nationalen Verband für die Teilnahme am Senior WDF Europe Cup ausgewählt, wo er im Einzelwettbewerb das Viertelfinale erreichte und schließlich Gold im Teamwettbewerb holte. Weitere Erfolge ließen nicht lange auf sich warten. 2023 gewann Littler die dritte Serie der Modus Super Series im Mai und konnte den Titel im August ein zweites Mal verteidigen. Im November holte sich Littler dann seinen Jugendweltmeistertitel zurück, indem er Gian van Veen mit 6-4 in einem Spiel besiegte, das dem höchsten Standard des professionellen Dartsports entsprach, und qualifizierte sich damit für seine erste Teilnahme an der Darts Weltmeisterschaft, dem Höhepunkt des Dartsports.

Die Darts WM 2024 war eines der umwälzendsten Ereignisse der jüngeren Vergangenheit, nicht nur wegen der Größe des Events, des hohen Preisgeldes oder der lauten Kakophonie im Alexandra Palace, sondern weil es eine Wachablösung war. Neue Spieler wie Luke Humphries, Luke Littler, Scott Williams und Chris Dobey schafften es zumindest bis ins Viertelfinale und bewiesen damit, dass das Niveau noch nie so hoch war und jetzt mehr denn je jeder gewinnen kann.

Littler begann seine Kampagne gegen den Niederländer Christian Kist (3-0, 3-1, 3-1) (R1), den er am Ende souverän besiegte und andere nach einer sensationellen Vorstellung bei seinem Debüt in höchste Alarmbereitschaft versetzte. Als Nächstes stand ein harter Test gegen den Gewinner eines großen Titels Andrew Gilding an, aber auch dieser erwies sich als kein Gegner für The Nuke, Luke Littler 3-1 Andrew Gilding (3-2, 3-2, 0-3, 3-1) (R2). Nach zwei Spielen war es bereits ein Traumstart für den Jungstar, aber wie wir wissen, war es damit noch nicht getan: Luke Littler 4-1 Matt Campbell (3-0, 3-0, 3-2, 2-3, 3-1) (R3). Littlers Viertrundenpartie war auf dem Papier nicht viel einfacher, da er es mit einem der besten Spieler aller Zeiten, Raymond van Barneveld, zu tun hatte, Luke Littler 4-1 Raymond van Barneveld (3-1, 3-1, 3-2, 2-3, 3-2), meisterte aber erneut eine schwierige Aufgabe mit relativer Leichtigkeit. Als nächstes traf Luke auf ein anderes altes Gesicht, den Nordiren Brendan Dolan, aber auch hier zeigte er auf der größten Bühne von allen eine außergewöhnliche Leistung. Luke Littler 5-1 Brendan Dolan (3-2, 3-0, 3-2, 3-1, 1-3, 3-0), ein Sieg, der die Weichen für seine Karriere von nun an stellte. Im Halbfinale hatte Littler nun alles bewiesen, was er brauchte, doch mit Rob Cross stand ihm ein weiterer ehemaliger Weltmeister im Weg. In einem intensiven Spiel nahm Luke wieder einmal alles auf sich und bewies, dass er vor nichts und niemandem Angst hat, als er Rob Cross besiegte, Luke Littler 6-2 Rob Cross (2-3, 3-2, 3-1, 3-2, 2-3, 3-1, 3-1, 3-2). Damit kam es zu einem Finale, das wir mittlerweile regelmäßig in der Premier League und bei anderen im Fernsehen übertragenen Veranstaltungen zu sehen bekommen.

Bei seinem Debüt bei den Weltmeisterschaften verlor Littler schließlich gegen den informierten Luke Humphries mit 7:4 Luke Littler (3-1, 2-3, 3-2, 1-3, 1-3, 0-3, 3-2, 3-1, 3-2, 3-1, 3-2). Doch das Lob und die Anerkennung, die The Nuke durch diesen Lauf erhalten hatte, sollten ihn auf den richtigen Weg bringen, um im nächsten Jahr den ultimativen Sieg zu erringen.

Im Laufe des nächsten Jahres gewann Littler die Poland Darts Masters, die Bahrain Darts Masters, den Grand Slam of Darts, die World Series of Darts Finals, die Premier League, die UK Open und vollendete schließlich sein Meisterstück mit dem Gewinn der Weltmeisterschaft.

Auch bei den Weltmeisterschaften in diesem Jahr setzte sich Littler gegen Ryan Meikle, Ian White, Ryan Joyce, Nathan Aspinall und Stephen Bunting durch, bevor er im Finale eine weitere Legende des Spiels, Micheal Van Gerwen, mit 7-3 besiegte und sich zum jüngsten Weltmeister aller Zeiten krönte.

Der Vorsitzende der PDC, Barry Hearn, sagte vor der Weltmeisterschaft im letzten Jahr: "Ich denke, dass er im Grunde genommen Spaß hat, denn junge Spieler sind im Profisport so gefährlich, weil sie nicht dem Druck ausgesetzt sind, den etablierte Spieler haben. Sie haben keine Ehefrauen, Hypotheken, Kinder, was auch immer. Ich habe gestern nach seinem Halbfinale etwa 15 Minuten mit ihm gesprochen und war absolut erstaunt, keine Spur von Nervosität, nur eine absolute Vorfreude darauf, da rauszugehen und die Leute zu unterhalten, und ich denke, ich kann gewinnen, aber wenn nicht, dann gewinne ich einfach nächstes Jahr. Er hat sich selbst nicht unter Druck gesetzt."

Der Vorsitzende sagte dann: "Ich sehe mehr Ähnlichkeiten mit Steve Davis, ja, ein bisschen, aber jemand wie Tiger Woods, der auftauchte, als alle schon wussten, dass er ein guter Spieler war, und der plötzlich auf der Bildfläche erschien und den Sport auf ein neues Niveau hob... Leute wie Luke Littler sind meiner Meinung nach in der Lage, das zu tun, was Tiger Woods für den Golfsport getan hat."

Wie gesagt, wie kann sich Luke Littler bis zum Ende der World Darts Championships in diesem Jahr an die Spitze des PDC Order of Merit setzen? Im Augenblick liegt Littler 573,25.000 Pfund hinter Luke Humphries, der an der Spitze steht, aber das bedeutet nicht, dass der Abstand in so kurzer Zeit unüberwindbar ist. Ganz im Gegenteil, denn Luke Humphries verteidigt eine so hohe Summe, dass sein gesamtes Preisgeld, das er 2023 verdient hat, wegfallen könnte, sollte er nicht die gleichen Ergebnisse wie in diesem Jahr erzielen. Zu diesen großen Siegen gehören der World Grand Prix of Darts (150.000 Pfund), der Grand Slam of Darts (200.000 Pfund) und die World Darts Championship (500.000 Pfund). Wenn Humphries also in der ersten Runde dieser Turniere verlieren sollte, würde Littler an die Spitze kommen, ohne überhaupt gespielt zu haben, da Littler dieses Mal kein Geld verteidigt.

Eine weitere Möglichkeit für Littler, sich von Humphries abzusetzen, besteht einfach darin, bei den meisten Veranstaltungen sein Bestes zu geben und bessere Platzierungen zu erreichen, insbesondere bei Großveranstaltungen, bei denen das Preisgeld entsprechend erhöht wird. Die Weltmeisterschaften in diesem Jahr könnten dabei eine große Rolle spielen, da die jüngste Preisgelderhöhung dazu geführt hat, dass der Sieger nun zum ersten Mal überhaupt eine Million Pfund erhält, und so kann Littler allein durch den Sieg bei der größten Veranstaltung von allen um 500 Pfund aufschließen.

Im Durchschnitt müsste The Nuke den derzeitigen Weltranglistenersten Luke Humphries bei den verbleibenden 36 Turnieren um £16.000 pro Turnier übertreffen, was die Bedeutung der großen Turniere für Littlers Kampf um die Spitze der Rangliste noch mehr unterstreicht.

Nachdem er sich jedoch von jedem einzelnen European Tour-Event in Deutschland zurückgezogen hat und daran bis zum World Cup festhält, bei dem er mit Luke Humphries selbst als Partner antreten wird. Dies könnte dazu führen, dass Littler im Rennen um den Spitzenplatz möglicherweise wichtige Gelder verpasst. Es bleibt abzuwarten, wann oder ob der Spieler für immer zu seinen Äußerungen stehen wird oder ob es sich nur um eine vorübergehende Maßnahme handelt, während sich der Staub von der Gegenreaktion legt, aber für den Moment schadet es nur seinen Chancen, an die Spitze zu gelangen.

Der ehemalige 16-fache Weltmeister Phil Taylor lobt Littler in den höchsten Tönen, und viele sind wie Taylor der Meinung, dass Littler trotz der Rangliste der Beste ist, wenn es um seine Dartfähigkeiten geht: "Ich sage voraus, dass er einer der besten Spieler aller Zeiten sein wird. Aber wenn man 17 oder 18 Jahre alt ist und ein Multimillionär, ist es schwierig, dabei zu bleiben und sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren."

Bei TalkSport sprach Taylor erneut über Littler und sagte über den amtierenden Weltmeister: "Er schert sich nicht um Geld, was eine tolle Sache ist, denn wenn man erst einmal gutes Geld verdient, will man es ausgeben. Man will protzige Autos und Rolexs und solche Sachen kaufen, aber ihn stört das nicht.

Alles in allem sollte Luke The Nuke Littler darauf abzielen, die Order of Merit anzuführen, aber das wird nicht einfach werden, denn Luke Humphries wird auch in dieser Saison wieder hoffen, ähnliche Erfolge zu erzielen und sein Preisgeld in der Rangliste zu behalten. Nach der Niederlage gegen Humphries im jüngsten Finale der Premier League of Darts ist klar, dass dies eine Rivalität für die Ewigkeit ist. Ich kann mir vorstellen, dass sich diese beiden Spieler, die an der Spitze der Rangliste stehen, noch jahrelang bekämpfen werden. Wenn Littler nicht in der Lage ist, bis zum Ende des Jahres die Nummer Eins zu werden, dann sollte das nicht als Versagen angesehen werden, sondern als Erfolg für Humphries, der damit einmal mehr seine Dominanz in einer Ära mit so vielen talentierten Spielern bewiesen hat.

Halten Sie gegen Ende der Saison die Augen offen, um herauszufinden, ob The Nuke auf dem ersten Platz landen und diesen Platz für lange Zeit halten kann.