„Sie wissen es noch nicht, aber: Ich würde gerne den Bungalow meiner Nachbarn kaufen“ – Was würde Andrew Gilding mit einer Million Pfund tun?

Andrew Gilding zeigte sich nach seinem Erstrunden-Erfolg bei der Darts WM 2026 selbst überrascht. Der Engländer sicherte sich den Einzug in die nächste Runde, nachdem sein Gegner Cam Crabtree sein gewohnt starkes Niveau auf der Bühne im Alexandra Palace nicht abrufen konnte.

Mit einem soliden Average von 97,90 und einem phänomenalen 161-Finish setzte Gilding einen der Höhepunkte des Nachmittags. Crabtree, der in dieser Saison auf der Development Tour beeindruckte und bereits beim Grand Slam of Darts Ansätze zeigte, wirkte bei seinem WM-Debüt sichtlich nervös und kämpfte mit den Bedingungen auf der großen Bühne.

„Überrascht, ehrlich gesagt“, antwortete Gilding auf die Frage, wie er sich nach dem Sieg fühle. „Cam hat nicht so gut gespielt, wie er es kann“, sagte er gegenüber Dartsnews (YouTube) und anderen Medienvertretern.

Trotzdem betonte er die Qualitäten seines jungen Gegners. Erfahrung spielte an diesem Abend die entscheidende Rolle. „So wirkte es, ja“, sagte Gilding. „Es fühlte sich an, als sei er etwas nervös gewesen. Das kann ich verstehen. Es war sein erstes Mal auf dieser Bühne und für mich schon das siebte. Diese Nervosität macht mir inzwischen weniger zu schaffen.“

Der ehemalige Viertelfinalist beim World Matchplay fühlt sich auf großen TV-Bühnen sichtlich wohl. „Das ist eigentlich großartig“, lächelte er. „Mit dieser Atmosphäre ist einfach etwas. Ich habe immer gesagt, dass das Matchplay die lauteste Arena ist, aber hier scheint es noch eine Spur lauter zu sein.“

Auch seine Strategie bleibt nüchtern und geradlinig. „Ich nehme es Match für Match“, betonte Gilding. „Das mache ich immer.“

Diese Haltung hat ihn im Alexandra Palace zum Publikumsfavoriten gemacht, wo er erneut lautstarken Applaus erhielt. Auf die Frage, warum ihn das Publikum so mag, antwortete er bescheiden: „Keine Ahnung, ehrlich gesagt. Vielleicht, weil sie wissen, dass ich einfach ein normaler Kerl bin, der da rausgeht und sein Spiel macht.“

Rückblickend auf seine Karriere, einschließlich seines denkwürdigen UK-Open-Triumphs, blieb Gilding realistisch über seine Form. „Wer weiß das schon?“, sagte er. „Ich hatte früher schon Dellen. Vor acht oder neun Jahren erreichte ich das Halbfinale der UK Open, und danach ging es deutlich bergab. Vor ein paar Jahren kam ich wieder zurück. Niemand weiß, was jetzt passieren wird.“

Der Traum von einem zweiten großen TV-Titel lebt weiter. „Dieser“, sagte er ohne zu zögern, „bringt eine Million Pfund.“

Auf die Frage, was er mit so einer Summe machen würde, scherzte er: „Ich würde gern – auch wenn sie es nicht wissen – den Bungalow meiner Nachbarn kaufen und den Garten vergrößern.“ Warum die Nachbarn noch nichts davon wissen? „Ich habe das Geld noch nicht, um es ihnen zu sagen.“

Hinter dem Scherz steckte ein ernster Gedanke. „Das würde Sicherheit für später geben“, erklärte Gilding. „Ich bin erst in diesen Sport hineingerutscht und habe nie wirklich in eine Rente investiert. Also muss ich weitermachen, sonst bekomme ich später wirklich Probleme.“

Seine eigene Performance gegen Crabtree überraschte ihn selbst. „Ich habe mir gerade erst meinen Average und meine Finishes angeschaut, und das hat mich verblüfft“, gab er zu. „Aber wie gesagt: Cam hat nicht so gespielt, wie er es kann. Mit der Form, die er dieses Jahr hatte, war er sicher kein Gegner, den ich mir gern zugelost hätte.“

Seine Saison 2025 schätzt Gilding als zufriedenstellend ein. „Knapp nicht so gut wie im Jahr davor“, räumte er ein. „Aber wenn man zurückblickt: ein Finale auf der European Tour und wieder das Viertelfinale beim Matchplay… da darf ich mich eigentlich nicht beschweren.“

In der nächsten Runde könnte es gegen Chris Dobey oder Xiaochen Zong gehen. „Ich habe das Gefühl, dass ich mit Chris noch eine Rechnung offen habe“, sagte Gilding. „Er hat mich vor nicht allzu langer Zeit geschlagen. Er ist klar der Favorit, also wäre es schön, ihn zu bezwingen.“

Gilding reflektierte auch über das Wachstum des Sports. „Als ich angefangen habe, vor etwa fünfzehn Jahren, war Darts bei Weitem nicht so groß. Und dann kam Luke Littler, und plötzlich will jeder darten. Es ist sogar größer als in den Achtzigern.“

Der Zustrom junger Talente stimmt ihn positiv, auch wenn er mit Humor über die Folgen spricht. „Es ist großartig für den Sport“, sagte er. „Weniger gut für uns Alte. Es kommen so viele junge Spieler nach, aber es gibt uns die Chance, noch ein paar Pfund extra zu verdienen.“

Seine Popularität auf der Bühne sieht Gilding nicht als Entertainer-Rolle. „Nein, so würde ich mich nicht beschreiben“, sagte er. „Ich trommle mir nicht bei jeder 180 auf die Brust.“ Sein inzwischen bekanntes Daumen-Symbol sei jedoch zu einem Markenzeichen geworden. „Ich weiß nicht, woher das kommt“, lachte er. „Es ist einfach etwas Natürliches. Jetzt sagen alle, ich müsse Schaumstoff-Daumen verkaufen.“

Innerhalb des Teilnehmerfeldes wächst sein Ruf ebenfalls. „Michael van Gerwen hat mich einmal einen ‚assassin‘ genannt“, enthüllte Gilding mit einem Lächeln. „Also hoffe ich, dass ich jemand bin, den man ungern zugelost bekommt.“

Über seine aktuelle Form bleibt er ehrlich. „Ich bin immer ein bisschen ‚hot and cold‘“, sagte er. „Aber derzeit fühle ich mich gut. Ich hatte nach den Players Championships in den vergangenen drei Wochen etwas Ruhe, Energie getankt, und es fühlt sich an, als gehe es in die richtige Richtung.“

Zum Abschluss teilte Gilding noch einen persönlichen Wunsch. „Goldfinger nennen sie mich weiterhin“, lächelte er. „Eines Tages würde ich gern zum James-Bond-Thema einlaufen. Das wäre fantastisch. Ich habe noch nichts eingereicht, aber auf County-Ebene bin ich einmal mit Shirley Bassey eingelaufen. Diese Hörner am Anfang… davon lebt eine Halle richtig. Ich wünschte, das ginge.“