„Sie wollten, dass ich verliere, aber das gab mir erst recht zusätzlichen Antrieb“ – Luke Littler rechnet mit Rob Cross und dem Publikum ab

Luke Littler stand anschließend mit einem breiten Lächeln und sichtbar schweißnasser Stirn vor den Kameras. Nicht nur, weil er erneut das Viertelfinale der Darts WM erreicht hatte, sondern vor allem, weil er soeben ein Match überstanden hatte, das weit mehr war als die Summe der Statistiken. Gegen Rob Cross bekam der Titelverteidiger endlich den Test, auf den viele gewartet hatten – und Littler bestand mit Bravour.

Die Zahlen sprachen Bände: ein Average von über 106, siebzehn 180er – ein Turnierrekord – und erneut kein Aus. Doch wer nur auf die Statistiken blickte, wurde dem Match nicht gerecht. Das war ein Duell, ein mentaler Kampf und vielleicht der Moment, in dem Littler zeigte, wie sehr er in kurzer Zeit gereift ist.

„Die Stats und das Spiel selbst zeigen, dass es eine brillante Partie war“, analysierte Littler nüchtern. „Das war ein Test, den ich brauchte. Und ich habe erneut bewiesen, dass ich damit umgehen kann, wenn mich jemand richtig prüft.“

Bis zu diesem Duell hatte Littler noch keinen Satz bei der WM verloren. Er schien mühelos durch seinen Turnierast zu schweben, was bei Kennern Fragen aufwarf: Was passiert, wenn er wirklich unter Druck gerät? Rob Cross gab die Antwort. Der ehemalige Weltmeister fand im Laufe des Spiels seinen Rhythmus und jagte Littler mit einem Average nahe 99 einen Schrecken ein. „Rob spielte, wie ich es erwartet hatte“, sagte Littler. „Ich wusste, dass er nicht so spielen würde wie zuvor im Turnier und mich pushen würde. Das hat er auch getan.“

Auffällig war, wie wenig Wert Littler seinen beeindruckenden Averages beimaß. „Während so eines Spiels denkst du nicht an 180er oder Averages. Du denkst nur daran, Legs zu gewinnen“, erklärte er. „Erst hinterher siehst du diese Zahlen, und das ist schön, aber in dem Moment zählt nur das Überleben.“

Dieses Überleben ging mit Emotionen einher. Vielen Emotionen. Littler war sichtlich aufgedreht, reagierte auf das Publikum und ließ sich von der Atmosphäre im Alexandra Palace mitreißen. „Vielleicht habe ich nach dem ersten Satz etwas zu früh reagiert“, gab er zu. „Als ich für den zweiten Satz wieder auf die Bühne kam, machten sie immer noch weiter. Da dachte ich: Ihr seid etwas zu früh dran.“

Das Publikum schlug sich mehrheitlich auf die Seite von Cross, dem Underdog. Etwas, das Littler bei der WM selten erlebt. „Sie wollen sehen, wie der Underdog gewinnt, oder dass der Favorit rausgeht“, sagte er. „Aber das hat mir erst recht zusätzliche Energie gegeben.“

Die Frage war, inwieweit Littler das Publikum bewusst nutzte, um sich selbst anzustacheln. „Es war nicht wirklich vordergründig in meinem Kopf“, sagte er. „Aber es hat mir definitiv geholfen. Ich habe dadurch besser gespielt.“

Dass er so offen Emotionen zeigte, fiel auch den Medien auf. Normalerweise gilt Littler als kühl und berechnend. „Ich habe mich ein bisschen gehen lassen“, räumte er ein. „Aber manchmal musst du alles aufsparen, bis der letzte Dart drin ist. Und als das passierte, kam alles raus.“

Nach dem Match herrschte gegenseitiger Respekt zwischen Littler und Cross. „Rob sagte, dass er am Ende sein Spiel gefunden habe“, erzählte Littler. „Und ich sagte: Das hattest du auch. Er sagte, er wünschte, er wäre so gestartet. In meinem Kopf dachte ich: Ich bin froh, dass du das nicht getan hast.“

Das zeigt das Verhältnis zwischen den beiden. „Wir verlieren nie ein schlechtes Wort übereinander“, so Littler. „Das ist auch nicht nötig.“

Vielleicht der beeindruckendste Aspekt von Littlers Auftritt war seine Reife. Er räumte ein, dass er vor zwei Jahren wahrscheinlich anders reagiert hätte. „Vor zwei Jahren hätte ich vielleicht mit links geworfen“, witzelte er. „Aber das zeigt, wie sehr ich gewachsen bin.“

Dieses Wachstum kam nicht aus dem Nichts. Littler verwies auf frühere Erfahrungen mit schwierigen Publika, unter anderem in Deutschland. „Daraus lernst du. Das war das erste Mal bei der WM, dass das Publikum nicht wollte, dass ich gewinne. Am Neujahrstag erwarte ich dasselbe, und ich bin bereit.“

Mit Blick auf das Viertelfinale bleibt Littler vorsichtig. Ob er nun Krzysztof Ratajski oder Luke Woodhouse trifft, Vorlieben hat er nicht. „Hier spielt jeder um viel Geld und um Ranglistenpunkte. Es ist mir egal, wer es wird.“

Er weiß jedoch, dass das Format länger wird und Energiemanagement entscheidend ist. „Explosives Spiel kann dich auslaugen“, sagte er. „Am Neujahrstag gilt first to five, also muss ich mehr Energie im Tank behalten.“

Dieses Match war mehr als ein Erfolg. Es war eine Bestätigung. Für Littler selbst, für seine Konkurrenten und für das Publikum. Er wurde geprüft, physisch und mental, in feindlicher Umgebung, gegen einen ehemaligen Weltmeister, der alles auspackte. Und er blieb standhaft.

„Ich kann hier viel daraus mitnehmen“, schloss Littler. „Wie ich mit dem Publikum umgehe, wie ich meine Emotionen besser kontrolliere. Solche Siege sind wichtiger als leichte Erfolge.“