Nach zwei verlorenen WM-Finalen holte sich
Michael Smith im Januar 2023 endlich seinen ersten Weltmeistertitel. Der Bully Boy schlug
Michael van Gerwen mit 7-4, nachdem es ihm im Finale gelungen war, einen sensationellen 9-Darter zu werfen, nachdem van Gerwen selbst die Doppel 12 für ein perfektes Leg verpasst hatte.
Die beiden Generationsrivalen haben eine lange gemeinsame Geschichte. Sie kamen etwa zur gleichen Zeit auf den
PDC Circuit und trafen bereits auf dem PDC Jugend Circuit aufeinander, später dann in großen Fernsehfinalen. Beide verfügen über ein enormes Naturtalent, aber charakterlich sind Smith und van Gerwen meilenweit voneinander entfernt.
''Ich bin auf der Bühne kein anderer Mensch, genauso wenig wie mich der Weltmeistertitel verändert. Ich habe ein schnelles Auto und eine schöne Uhr, aber ich werde nie auf jemanden herabsehen. Ich spreche mit dir genauso, wie ich mit einem Obdachlosen spreche. Meine Kinder sollen auch nicht erleben, dass ich plötzlich arrogant werde. Was die Leute sehen, bin einfach ich. Ich muss mich nicht verstellen."
"Ich glaube, während des WM-Finales gegen Michael wollten neunzig Prozent der Zuschauer, dass ich das Finale gewinne. Sie hatten gesehen, wie ich neun große Finale verloren hatte (darunter zwei Weltmeisterschaftsfinale, Anm. d. Red.) und wie meine Kinder darüber weinten. Die Fans haben bis zu diesem Finale nie wirklich meinen Namen skandiert", sagte Smith in einem ausführlichen Interview mit The Telegraph.
Die Zeitung bat Smith, van Gerwens Charakter zu beschreiben. ''Michael ist laut'', lachte er. ''Frag ihn, wer der Beste ist und er wird auch sagen: ich, es gibt niemanden, der besser ist als ich. Wenn du ihn das erste Mal triffst, wird er testen, wie weit er mit dir gehen kann. Dann musst du eigentlich sagen: noch ein Wort und dann stecke ich dir das (zeigt seine Faust, d. Red.) in den Mund. Aber außerhalb des Darts ist er ein ganz anderer Mensch."
"Wir kommen beide aus dem Nichts. Wenn du ihn jetzt etwas fragen würdest, würde er dir alles sagen. Die Tatsache, dass er auf der Bühne manchmal Tränen vergossen hat, zeigt auch, dass er kein Roboter ist. Er hat ein großes Herz. Man mag ihn mögen oder nicht, aber wenn man ihn kennen lernt, wird man ihn immer mögen."
Die Nummer eins und die Nummer drei der Welt pflegen ein gutes Verhältnis zueinander. Van Gerwen lobt seinen englischen Rivalen regelmäßig. ''Ich werde auch immer in den höchsten Tönen von ihm sprechen'', antwortete Smith. "Ich spiele mit ihm Darts, seit ich 17 Jahre alt bin, und das wird auch so bleiben, bis wir vielleicht 45 oder 50 Jahre alt sind. Als ich 2019 mein erstes WM-Finale gegen ihn verloren habe, habe ich zu ihm gesagt: 'Hör zu, Kumpel, es wird noch so viele große Finale geben, die wir zusammen spielen werden. Wir werden die beiden besten Spieler der Welt sein.' Daran müssen wir uns erst einmal gewöhnen. Nach einem Finale sehen wir uns vielleicht 15 Minuten lang nicht und dann trinken wir ein Bier zusammen. So muss es sein", sagte der amtierende Weltmeister.
