ANALYSE | Michael Smith: Der Aufstieg, der Fall und der Kampf zurück

Michael Smith steht aktuell nur noch auf Rang 31 der PDC Order of Merit. Von seinem früheren Selbst ist kaum noch etwas zu erkennen, der Weltmeistertitel von 2023 wirkt inzwischen weit entfernt. „Sobald der MC ‚The World Champion‘ sagt, werde ich wahrscheinlich weinen“, sagte Smith damals gegenüber Tungsten Tales, nachdem er im Januar 2023 die Sid Waddell Trophy gewonnen hatte. Es zeigte, wie viel ihm dieser Moment bedeutete.

2026 lautet die Ansage nur noch „ehemaliger Weltmeister“ – und selbst das nur dann, wenn Smith überhaupt auf einer TV-Bühne steht. Höhen und Tiefen gehören für jeden Dartspieler dazu, doch bei Smith sind die Tiefen deutlich tiefer geworden, als er es sich je hätte vorstellen können, als er gerade seinen siebten Urlaub zur Feier seines WM-Titels genoss. Die vergangenen zwölf Monate waren für Smith im Vergleich zu seinem früheren Niveau erschreckend. In diesem Zeitraum liegt er bei den Averages nur auf Rang 52 und wurde von Spielern deutlich geschlagen, mit denen er einst auf Augenhöhe konkurrierte. Unser englischer Kollege Ben James hat sich in der folgenden Analyse ausführlich mit der Situation rund um einen der beliebtesten Spieler des Sports beschäftigt.

Trotz der Probleme im Jahr 2025 bringt die Saison 2026 zumindest etwas Licht in die Dunkelheit. Höhere Averages und Auftritte, bei denen eine sichtbare Steigerung im Scoring und eine größere Ruhe auf die Doppel zu erkennen sind, werfen die Frage auf, ob der Grand-Slam-Champion von 2022 seine frühere Form wiederfinden kann. Gleichzeitig zeigen Ergebnisse wie die Niederlage in der Vorrunde des Masters und bislang fünf Erstrunden-Niederlagen bei Players-Championship-Turnieren, wie tief Smith gefallen ist. Besonders auffällig waren Niederlagen gegen drei neue Tour-Card-Inhaber, jeweils mit einem Average knapp über 80. Aktuell umgibt Smith keine Aura der Angst mehr. Spieler mit weniger Erfahrung, als er selbst vor zehn Jahren hatte, schlagen ihn inzwischen mühelos. Wie konnte ein ehemaliger Weltmeister innerhalb von drei Jahren derart abstürzen? Und was steckt hinter dem Niedergang des „Bully Boy“?

Smith hielt 2022 beim Grand Slam of Darts die Eric Bristow Trophy mit sichtbarer Erleichterung in den Händen, nachdem die Last von acht verlorenen Finals durch einen 16:5-Kantersieg gegen Nathan Aspinall im Endspiel endlich von ihm abgefallen war. Diese Beharrlichkeit zeichnete einen Spieler aus, der trotz aller Rückschläge nie zerbrach und den einzigen Weg zum Sieg darin sah, sein Spiel weiter zu verbessern. „Ich habe acht in Folge verloren, dann habe ich das neunte und das zehnte gewonnen“, sagte Smith 2023 gegenüber Tungsten Tales. Es zeigte: Scheitern war keine Option – besser werden schon.

Auch sein Preisgeld aus dem Jahr 2022 erzählt diese Geschichte. Smith gewann 744.500 Pfund, gefolgt von 929.750 Pfund im Jahr 2023, wodurch er sich den Status als Weltranglistenerster erarbeitete. Diese Zahlen auf absolutem Topniveau wurden von starken Siegquoten von 67 beziehungsweise 66 Prozent gestützt. Obwohl er in der Premier League Darts Woche für Woche auf Topspieler traf, gewann Smith rund zwei Drittel seiner Matches.

Auf seinem Höhepunkt war Michael Smith im Scoring gnadenlos. Sein schneller Rhythmus konnte Gegner regelrecht überrollen. „Dieser innere Glaube: Wenn ich dran war, ging der Dart rein“, sagte er, als sich sein Schicksal 2023 erfüllte und sein Selbstvertrauen endlich bestätigt wurde. Doch genau dieser Moment markierte zugleich den Beginn des Absturzes. Nach der Qual von acht verlorenen Finals kam die Belohnung – und mit ihr wuchs die Erwartung an Ergebnisse. Smith selbst begann offenbar zu glauben, die harte Arbeit sei getan. Professioneller Spitzensport funktioniert jedoch nicht so und wird es nie tun. Smith wurde mit dieser Realität konfrontiert, während ihn zahlreiche Urlaube davon abhielten, sich auf das nächste Match vorzubereiten. Die Flitterwochen nach dem WM-Titel wurden zum Beginn der Trennung vom absoluten Topniveau – und legten die Grundlage für seinen Abstieg in der Weltrangliste.

„Die zwölf Monate nach dem WM-Titel waren die besten zwölf Monate meines Lebens … ich hatte einfach Spaß“, gab Smith gegenüber DartsNow zu. Acht oder neun Urlaube innerhalb eines Jahres erklären den verlorenen Schwung des 35-Jährigen. „Ich habe das Falsche getan … Es war unreif, aber ich wollte einfach Spaß haben.“ Die Konsequenz war schmerzhaft: Der Abstand zur Tour ließ jene Wettkampfschärfe verblassen, die er sich über Jahre aufgebaut hatte.

2024 fiel seine Siegquote auf 60 Prozent. Der Abstieg hatte begonnen, bevor ihn viele überhaupt bemerkten. Das Preisgeld von 500.000 Pfund vom WM-Titel blieb zwei Jahre lang in seiner Rangliste stehen und verdeckte die Realität hinter der Zahl. Smiths Ranking war bis 2025 künstlich hoch, während seine Leistungen nicht mehr denen eines ehemaligen Weltmeisters entsprachen. Sein bester Lauf bei einem TV-Major war das Halbfinale in Blackpool beim World Matchplay, das mit einer 13:17-Niederlage gegen den späteren Finalisten Michael van Gerwen endete. Selbst wenn Smith funktionierte, wurde deutlich, dass der Abstand zur Elite größer wurde. Im Juli 2024 schützte das Preisgeld noch immer seine Platzierung. „Alle anderen denken daran, dass ich eine halbe Million verteidigen muss, nur ich nicht … Das Geld liegt immer noch sicher da, es ist investiert“, erklärte Smith. Diese Sichtweise zeigte, dass er in diesen zwei Jahren vergleichsweise wenig Druck verspürte – sichtbar auch daran, dass er 16 Spiele mehr verlor als im Jahr zuvor.

Als die Rechnung schließlich kam, trafen die Konsequenzen Michael Smith mit voller Wucht. „Im letzten Jahr habe ich den Preis dafür bezahlt“, sagte Smith gegenüber DartsNow. Als die 500.000 Pfund WM-Preisgeld in einem Schlag aus seiner Rangliste fielen, rutschte er über Nacht von Platz drei auf Rang 16 der Welt ab. Besonders bitter war die Art und Weise, wie es geschah: eine 2:3-Niederlage gegen Kevin Doets, denselben Spieler, den er zwölf Monate zuvor an gleicher Stelle noch besiegt hatte. Smith war trotz seiner Position als Nummer drei der Setzliste die verletzlichste Version von „Bully Boy“, die Dartsfans je gesehen hatten. „Ich weiß nur, dass ich es beim nächsten WM-Titel wie Humphries machen und weiterspielen werde.“ Smith hat die Lektion aus diesem schweren Schlag verstanden. Ob er diese Selbsterkenntnis jedoch in konstante Ergebnisse übertragen kann, bleibt die zentrale Frage. Genau diese Lücke zwischen dem, was Smith sagt, und dem, was er am Board zeigt, zieht sich durch seinen gesamten Absturz.

Im Januar 2025 machte Smith öffentlich, was er lange verborgen hatte: Arthritis im Handgelenk, in der rechten Schulter und im linken Fuß. „Ich glaube nicht, dass ich in den vergangenen vier Jahren schmerzfrei war. Selbst als ich Weltmeister wurde, hatte ich immer dieses Problem im Handgelenk“, sagte er. Diese Offenbarung veränderte den Blick auf Smiths Aufstieg und Fall. Seine Spitzenleistungen 2022 und 2023 hatte er unter chronischen Schmerzen erbracht. Diese Schmerzen verschwanden nicht – sie begleiteten ihn auch in die Zeit nach dem WM-Titel. Der Niedergang lag also nicht nur an Urlauben und Selbstzufriedenheit. Auch chronische Schmerzen spielten eine Rolle.

Smith hatte diese kontrollierte Verletzung und dauerhafte Erkrankung im Grunde während seiner gesamten Karriere. Es handelt sich nicht um ein vorübergehendes Problem, sondern um eine strukturelle Belastung, die sich nicht allein durch Motivation oder Training lösen lässt. „Es gab Gespräche über eine Schulterprothese … das würde bedeuten, dass ich meine Tour Card verliere“, sagte Smith bei der WM, unter anderem gegenüber DartsNews. „Ich hatte es im Knöchel, in der rechten Hand … ich kann normal laufen.“ Smith wird nie vollständig fit sein. Wichtig ist aber auch: Das war er nie. Wie gut er die Schmerzen kontrollieren kann, wird darüber entscheiden, ob der beste Smith jemals zurückkehrt.

Eine solche Verletzung zehrt körperlich und mental. Der Schmerz betrifft nicht nur den Körper, sondern vor allem jene Momente, in denen maximale physische Entschlossenheit gefragt ist – und genau das zeigen seine Leistungen. Seine Averages in Entscheidungslegs fielen von Mai 2025 bis Februar 2026 zunächst auf 89,05 und dann auf 83,5. Smith wirkte in Matches schon immer betont lässig, doch kein Selbstvertrauen kann verbergen, was die Zahlen zeigen. Immerhin verbessert er sich in den vergangenen drei Monaten wieder auf respektable 94,15 Punkte. Seine Checkoutquote sank im Verlauf des Jahres 2025 kontinuierlich von 40,16 auf 36,32 Prozent, seither gab es nur leichte Verbesserungen. Auffällig ist: In den druckärmeren Situationen der ersten neun Legs liegt sein Average konstant bei 100. Das Scoring war also nie das eigentliche Problem. Mental ist diese Verletzung möglicherweise noch zerstörerischer als jede Arthritis selbst.

Michael Smith musste acht Finals verlieren, bevor er eines gewann. 2025 deutete jedoch alles darauf hin, dass er nicht wieder acht Endspiele auf einen Titel warten muss – weil er aktuell gar nicht erst in Finals steht. Die 2:3-Niederlage in Runde zwei der Weltmeisterschaft gegen Kevin Doets leitete den Zusammenbruch ein. Gegen denselben Gegner hatte Smith ein Jahr zuvor noch gewonnen und dabei unter anderem ein spektakuläres 142er-Finish gespielt. Das Viertelfinale bei den UK Open war mit Abstand sein bestes Ergebnis, doch der Weg dorthin war sportlich alles andere als furchteinflößend. Die verpasste Qualifikation für das World Matchplay und den World Grand Prix sendete ein klares Signal darüber, wo seine Form tatsächlich stand. Sie zeigte der Dartswelt, dass Smith nicht mehr gut genug war, um Spieler hinter sich zu lassen, die ihn zwei Jahre zuvor noch idolisiert hatten. Die Qualifikation über die Tour Card Holder für den Grand Slam of Darts gab Smith eine Rettungsleine. Dort erreichte er das Viertelfinale gegen Luke Humphries, nachdem er in der Runde zuvor elf Matchdarts von Chris Dobey überstanden hatte. Auch das Masters 2026 brachte Smith keine Erleichterung: Die sofortige Niederlage gegen den neuen Tour-Card-Inhaber Rhys Griffin zeigte erneut einen ehemaligen Weltmeister, der inzwischen Mühe hat, überhaupt Majors zu erreichen.

Ein niedriger 93er-Average reicht normalerweise, um zu den besten 32 Spielern der Welt zu gehören. Smith liegt aktuell nur auf Rang 52. Sein Average von 91,49 erklärt seine offen gesagt enttäuschende Siegquote von 52 Prozent im Jahr 2025 – 15 Prozentpunkte unter seiner Version von 2022, die zudem regelmäßig gegen deutlich stärkere Gegner antreten musste. Besonders auffällige Ergebnisse sind die 0:6-Demontage gegen Marvin van Velzen, bei der der Niederländer kaum Gegenwehr bekam, während Smith nur 73,93 Punkte im Schnitt spielte. Auch dessen Landsleute Dennie Olde Kalter und Mario Vandenbogaerde bezwangen ihn, Vandenbogaerde sogar dreimal. Fünf Erstrunden-Niederlagen im Jahr 2026, darunter Pleiten gegen drei neue Tour-Card-Inhaber dieses Jahres, lassen Smiths Aussage „Glaubt nicht, dass ich nicht kämpfen werde, nur weil ich auf Rang 28 gefallen bin“ eher wie den Versuch wirken, die Risse inmitten dieser düsteren Resultate zu überdecken.

Inzwischen liegt Smith mehr als 10.000 Pfund außerhalb der World-Matchplay-Plätze, und es wirkt nahezu unausweichlich, dass er zum zweiten Mal in Folge nicht in Blackpool dabei sein wird. 2024 gewann er gemeinsam mit Humphries noch den World Cup. Würde die Auswahl heute getroffen, müssten 14 Spieler absagen, damit Smith überhaupt zum Einsatz käme. Der Abstand zwischen dem Spieler, der er war, und dem Spieler, der er heute ist, zeigt sich drastisch im Einbruch seines Preisgeldes. 2026 hat Smith bislang 73.500 Pfund gewonnen. In diesem Tempo käme er nur auf 18,9 Prozent seiner 929.750 Pfund aus dem Jahr 2023.

Smiths Siegquote liegt 2026 bei 61 Prozent und nähert sich damit wieder dem Niveau von 2024 an. Es sind erste Lebenszeichen. Zu den vielversprechenden Ergebnissen zählt auch das Finale bei Players Championship 11 im April, das er in einem Thriller mit 7:8 gegen die Geschichte schreibende Beau Greaves verlor. Auf dem Weg dorthin besiegte er unter anderem Chris Dobey sowie die formstarken Kevin Doets und Joe Hunt, außerdem schaltete er den UK-Open-Champion von 2023, Andrew Gilding, aus. Diese ermutigenden Anzeichen wirken nicht wie Zufall, sondern zeigen, dass echte Qualität weiterhin vorhanden ist. Auch der Average in Entscheidungslegs, der von 83,50 auf 94,15 gestiegen ist, belegt, dass Smith sich verbessert.

Trotzdem bleibt die sportliche Decke sichtbar. Die Top-16 sind 160.000 Pfund entfernt, und so positiv der Formanstieg auch ist – in dieser Größenordnung reicht er noch nicht. Verpasste Major-Qualifikationen werden diesen Abstand nur weiter vergrößern, während Spieler wie William O'Connor hinter ihm sowie die aufstrebenden Namen Niels Zonneveld und Niko Springer versuchen werden, an Smith vorbeizuziehen. Smith selbst hat seine eigene Hingabe schonungslos hinterfragt. Der Weg zurück ist länger, als einzelne Ergebnisse vermuten lassen. Rang 22 im Rennen um die European Championship bringt ihn immerhin klar auf Kurs für Dortmund – ein eindeutiger positiver Aspekt, wenn man berücksichtigt, dass er sich für jedes Event erst qualifizieren muss.

Die körperlichen Probleme werden sich bei Michael Smith nicht einfach umkehren lassen. Zwar betont er, wieder vollständig fit zu sein. „Im Moment stört es mich nicht. Es geht nur darum, weiter Matches zu gewinnen und Dinge zu erledigen“, sagte er gegenüber DartsNews. Sicher wissen lässt sich das jedoch nie, denn die Arthritis im Handgelenk, in der Schulter und im Sprunggelenk ist dauerhaft. Selbst wenn Smith sie kontrollieren kann, wird sie nicht verschwinden. Gerade längere Belastungen wie ein European-Tour-Wochenende oder ein Players-Championship-Tag zeigen, dass sein Körper offenbar Mühe hat, die physischen Anforderungen tiefer Turnierläufe dauerhaft zu tragen. Ein einziges Finale in 18 Monaten auf der Tour und ein Viertelfinale als bestes Ergebnis auf der European Tour unterstreichen das. Ein Spieler, der chronische Schmerzen im Wurfhandgelenk managen muss, wird unter maximalem Druck immer eine Grenze dessen haben, was körperlich möglich ist.

Wohin also führt Smiths Weg von hier aus? Die Zahlen und Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Rückkehr in die Top-20 für ihn in den nächsten zwölf bis 18 Monaten ein realistisches Ziel ist. Seine Ranglistenpunkte sind weg, verloren durch Jahre reduzierter Konkurrenzfähigkeit. Doch Talent verschwindet bei einem Ausnahmespieler wie Smith nicht einfach. Der Engländer hat Ranglistenabstürze schon früher überstanden. „Ich bin bis auf Rang 60 gefallen und wieder bis auf Platz eins zurückgekommen“, sagte er gegenüber DartsNews. Die Geschichte von „Bully Boy“ ist längst nicht vorbei. Doch dieses Kapitel erweist sich als das schwierigste, das er je schreiben musste.