ANALYSE: PDC mit 16 Gewinnern bei 17 Players Championship-Turnieren so stark wie nie zuvor

Vorbei sind die Zeiten, in denen Darts ein Sport war, der von einer einzigen, alles bestimmenden Kraft dominiert wurde. Anders als in den 2000er Jahren, als Phil Taylor links, rechts und in der Mitte Titel holte, hat das moderne Spiel mehr Kraft in der Tiefe als je zuvor.

In denfrühen 2000er Jahren war Taylor einfach überragend. Er gewann in diesem Jahrzehnt acht Mal die Darts WM(2000-2002, 2004-2006, 2009-2010) und holte sich zahlreiche weitere wichtige Titel, darunter das World Matchplay und mehrmals den World Grand Prix. Obwohl seine Dominanz in den 2000er Jahren dazu beitrug, die Popularität des Sports zu steigern und neue Maßstäbe für Spitzenleistungen im professionellen Dartsport zu setzen, kann man mit Fug und Recht behaupten, dass der Pool an Talenten bei weitem nicht so groß war wie im modernen Spiel, wo scheinbar alle Tour Card-Inhaber und sogar ihre Challenge Tour-Ersatzspieler die Fähigkeit haben, einen Players Championship-Titel zu gewinnen.

Kürzlich wies der PDC-Statistiker Christopher Kempf auf die ständig wachsende Qualität des breiteren Pro Tour Feldes hin. "Wenn man vor zehn Jahren unter den Top-20 oder Top-30 des PDC Order of Merit war, hatte man vielleicht das Gefühl, dass eine Halbfinal- oder Finalteilnahme bei einem Pro Tour Event, bei dem man unweigerlich gegen Michael van Gerwen, Phil Taylor, Gary Anderson oder einen anderen großen Namen verlor, der wichtigste Erfolg war, den man für sich beanspruchen konnte", sagte Kempf. "Hat die PDC den Punkt erreicht, an dem jeder Tour Card Inhaber ein Players Championship gewinnen kann? Es gibt nur sehr wenige Daten aus dem Jahr 2014, also Jahre bevor die PDC Dart Connect einsetzte. Aber die Statistiken, die wir haben, deuten darauf hin, dass es viel schwieriger ist, auch nur das erste Match bei einem Players Championship Event zu gewinnen."

Die Tatsache, dass bei den 17 Players Championship-Turnieren, die 2024 bisher auf der Pro Tour gespielt wurden, 16 verschiedene Sieger am Start waren, zeigt deutlich, dass nur der Teenager Luke Littler beim Players Championship 1 am 12. Februar und beim Players Championship 15 am 31. Juli mehrere Titel gewinnen konnte.

Nach dem 8:7-Sieg von Littler über Ryan Searle im ersten Turnier des Jahres hatte Searle im Finale des Players Championship 2 erneut das Nachsehen, als Gary Anderson sich den Sieg sicherte. Beim Players Championship 3 waren es jedoch drei Schläge für "Heavy Metal", als es Searle schließlich gelang, in seinem dritten Finale in Folge den Titel zu holen und sich mit einem spannenden 8:7-Sieg an Anderson zu rächen.

Dann erwies sich Damon Heta beim Players Championship 4 als der Stärkste, als er Chris Dobey im Finale mit 8:4 besiegte, bevor Raymond van Barneveld und Dave Chisnall das Players Championship 5 bzw. das Players Championship 6 gewannen, als die Pro Tour zum ersten Mal in dieser Saison in ihre europäische Heimatstadt Hildesheim, Deutschland, kam. Chris Dobey und Danny Noppert holten sich die Titel bei ihrer Rückkehr nach England, indem sie das Players Championship 7 bzw. 8 gewannen.

Im Mai und Juni gab es jeweils zwei Pro Tour-Turniere, die alle vier in Hildesheim stattfanden. Die vier Turniere brachten wieder vier verschiedene Sieger aus vier verschiedenen Ländern hervor. Der Engländer Michael Smith besiegte seinen Landsmann Ryan Joyce im Finale des Players Championship 9, bevor der Nord Ire Brendan Dolan Jeffrey de Graaf beim Players Championship 10 besiegte. Dann war Schottland an der Reihe: Alan Soutar holte sich beim Players Championship 11 seinen ersten PDC-Titel überhaupt, bevor der Block mit dem Sieg von Dimitri Van den Bergh beim Players Championship 12 endete, der im Finale den Kanadier Matt Campbell besiegte.

Ein weiterer Beweis für die wachsende Qualität in der Dartwelt war die Tatsache, dass Wesley Plaisier, der keine Tour Card besitzt, beim Players Championship 13 und 14 nacheinander das Finale erreichte. Der Niederländer verlor zwar beide Spiele gegen Ross Smith bzw. Jonny Clayton, aber die Tatsache, dass selbst Spieler wie Plaisier, die es nicht durch die Q-School geschafft haben, bei diesen zermürbenden Turnieren um den Sieg kämpften und in den beiden verlorenen Finalen einen Durchschnitt von über 100 erzielten, sagt viel aus.

Beim letzten Block der Pro Tour, der Anfang dieser Woche in Milton Keynes stattfand, gewann Luke Littler als erster Mann einen zweiten Titel, indem er im Finale des Players Championship 15 den Standardträger der Development Tour, Wessel Nijman, schlug. Mike De Decker holte sich beim Players Championship 16 den ersten Pro-Tour-Titel seiner Karriere und Josh Rock schlug Joe Cullen im Finale des Players Championship 17.

Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels wurden 17 verschiedene Players Championship-Turniere gespielt, mit 16 verschiedenen Gewinnern aus sieben verschiedenen Ländern und weiteren 10 verschiedenen Spielern, die ein Finale erreichten, ohne zu gewinnen, aus verschiedenen Ländern von Kanada bis Schweden.

Erwähnenswert ist auch die Tatsache, dass auf der Liste der Gewinner der Pro Tour 2024 einige der bekanntesten Namen des Sports fehlen. Luke Humphries, Michael van Gerwen, Nathan Aspinall, Rob Cross, Gerwyn Price, Peter Wright und James Wade, unter anderem, haben alle in diesem Jahr an der Pro Tour teilgenommen, wenn auch mit unterschiedlicher Regelmäßigkeit, aber keiner dieser elitären Gruppe von ehemaligen Weltmeistern, Major Siegern und Premier League Darts Stars hat es bisher in dieser Kampagne auch nur in ein Players Championship Finale geschafft.

Bis zu den Players Championship Finals, die vom 22. bis 24. November in Butlins, Minehead, ausgetragen werden, stehen in dieser Saison noch 13 weitere Players Championship Events auf dem Programm - kann diese Serie unterschiedlicher Sieger wirklich anhalten? Nun, wie bereits erwähnt, war das Teilnehmerfeld bei diesen Events noch nie so stark wie heute. Jeder Spieler, der antritt, selbst die Nachrücker von der Challenge Tour, haben das Zeug dazu, an ihrem besten Tag zu gewinnen, und das sorgt für sehr spannende Spiele. Die Platzierung war noch nie so unbedeutend, und der Weg ins Finale ist für alle eine Herausforderung. Möge es so weitergehen!

Bei jedem Players Championship-Turnier wird ein Preisgeld von insgesamt 125.000 £ ausgeschüttet. Der Gewinner der Veranstaltung erhält einen Scheck über 15.000 £.

Analyse von Pieter Verbeek