Chris Mason über Gary Andersons Premier-League-Absage: „Ich bot einen Lkw voller Geld an, er sagte, es müssten zwei sein“

Mit dem nahenden Premier League Darts-Aufgebot und der noch laufenden Weltmeisterschaft hält Chris Mason die Auswahl für so kontrovers wie nie.

Im Gespräch mit Online Darts auf Youtube vor den Halbfinals der PDC World Darts Championship erklärte Mason, dass eine einst eindeutig wirkende Liste zunehmend komplizierter geworden sei, da Spieler in die Top Vier rücken, wieder herausfallen und andere sich spät in der Saison in den Fokus spielen. „Es ist ziemlich komplex“, sagte Mason. „Vor allem, wenn Spieler in die Top Vier kommen, dann wieder rausfallen und andere an ihnen vorbeiziehen. Ich denke, Gian van Veen und Josh Rock sind drin.“

Wen sie jedoch ersetzen, ist alles andere als eindeutig. „Jedes Jahr versuchen wir, es vorherzusagen, und sie überraschen uns immer mit einem Kurvenball“, fügte er hinzu. „Offensichtlich sind die Lukes drin, MVG ist drin, ich denke, van Veen ist drin, Rock ist drin, und dann ist es einfach ein Minenfeld.“

Diese Ungewissheit wird durch das Geschehen im entscheidenden Abschnitt der Weltmeisterschaft noch verstärkt. Mason wies darauf hin, dass ein einziges Ergebnis das Bild dramatisch verändern könnte. „Was ist, wenn Gary Anderson heute Abend gewinnt? Einer von ihnen wird spielen, der andere nicht, und das sorgt für noch mehr Kopfschmerzen.“

Das unangenehmste Szenario wäre aus Masons Sicht, dass Anderson den WM-Titel holt und dann die Premier League komplett sausen lässt, während das Line-up Tage nach dem WM-Finale bestätigt wird.

„Wenn Gary sie gewinnt und dann nicht mitspielt, finde ich, wirkt das nicht gut, und ich glaube nicht, dass Sky besonders glücklich wäre, wenn ihr Weltmeister nicht wöchentlich auf ihrem Kanal auftritt.“

Noch ist es hypothetisch, doch Mason bestätigte, dass Anderson seine Haltung klar gemacht hat. „Er ist standhaft. Wir haben oft mit ihm gesprochen. Er sagte: ‚Kumpel, ich spiel nicht.‘ Ich bot einen Lkw voller Geld an, er sagte, es müssten zwei sein.“

Über individuelle Entscheidungen hinaus empfindet Mason diese Saison als ungewöhnlich, weil viele Spieler konstant stark waren, ohne zwingend Titel zu holen — vor allem wegen der Dominanz von Luke Humphries und Luke Littler. „So viele Spieler hatten gute Saisons, nicht unbedingt Sieg-Saisons, weil die großen Turniere von den zwei Lukes dominiert wurden. Abgesehen von Gian van Veen hat kaum jemand anderes etwas gewonnen.“

Dieser Kontext, so Mason, müsse bei der Beurteilung zählen. Ein Spieler, den er trotz eines Dämpfers zum Saisonende für chancenreich hält, ist Stephen Bunting. „Bei Bunting war es zu gut zu früh. Er ging gegen Ende die Puste aus, wurde letztes Jahr Letzter, aber er ist unglaublich populär. Den könnten sie durchaus hineinzwängen.“

Schwieriger werden die Entscheidungen bei etablierten Namen wie James Wade und Gerwyn Price. „Beide sind Top-10-Spieler mit guten Saisons. Vor allem Wade, er hat zwei Major-Finals erreicht, Matchplay war eines davon, aber dann kommt er hierher und liefert nicht. Das ist das Problem.“

Mason ist überzeugt, dass die jüngste Form die öffentliche Debatte stark beeinflusst, besteht aber darauf, dass Price ein ernsthafter Kandidat bleibt. „Es würde mich nicht überraschen, wenn sie Price reinnehmen, weil er Box Office ist. Sie wissen, dass er es kann.“

Er betonte auch, wie schnell sich Wahrnehmungen verschieben können. Die im Vorjahr umstrittenen Nominierungen Nathan Aspinall und Price erreichten beide die Play-offs. „Aspinall hat ein starkes Jahr — acht Finals, drei European Tour-Siege. Sie wissen, dass er jede Woche abliefern und die Fans unterhalten kann. Er ist beliebt.“

Damit haben die Premier-League-Entscheider laut Mason „rund zehn“ valide Namen — darunter Jonny Clayton, was Mason besonders heikel findet. „Wie können sie Jonny draußen lassen, wenn er die Nummer fünf der Welt ist, der höchstplatzierte Waliser und ein erwiesener Sieger in diesem Wettbewerb? Es ist schwierig. Ich beneide sie nicht.“

Angesichts der Fülle an Kandidaten glaubt Mason, dass es an der Zeit sein könnte, das Format grundsätzlich zu überdenken. „Wenn es je ein Argument für zehn gab, dann jetzt. Oder meine Idee, auf zwölf gehen.“

Mason skizzierte eine radikale Struktur mit Hin- und Rückspielen, einer Abstiegsregel nach vier Wochen und einer Rückkehr zum aktuellen Format für die Entscheidung am Finals-Abend. „Das löst viele Probleme. Die Fans bekommen sechs Matches pro Abend, man könnte die Auslosung wieder einführen, die Buchmacher würden es lieben, und es erhöht die Brisanz. Wir würden nicht Woche für Woche dieselben Partien sehen.“

Er ergänzte, dass Rückmeldungen der Fans auf ein Problem mit Wiederholungen hindeuten. „Wir sprechen mit vielen Darts-Fans, und manche waren sehr schnell gelangweilt. Es gibt kein Richtig oder Falsch, aber es gibt eine Grauzone, in der man es verbessern könnte — auch für die Spieler, denn es ist viel für sie.“

Auf seine eigenen Picks festgenagelt, nannte Mason widerwillig seine Favoriten. „Ich würde Price wieder reinnehmen, weil er die Play-offs erreicht hat. Wahrscheinlich würde ich Jonny Clayton … oder Danny Noppert nehmen.“

Noppert, so Mason, sei trotz eines hervorragenden Jahres übersehen worden. „Er ist unter dem Radar geflogen. Fünf TV-Halbfinals, ein früherer Major-Sieger, und er verlor in vermutlich dem Spiel des Turniers.“

Letztlich, sagt Mason, spielt die persönliche Vorliebe eine Rolle. „Ich sehe Price gern. Ich sehe Aspinall gern. Sie geben dir Woche für Woche alles.“

Wer auch immer den Cut schafft, Mason erwartet, dass die Ankündigung am Montag die Schlagzeilen beherrschen wird. „Es wird dieses Jahr große News, weil einige richtig große Namen draußen bleiben. Es würde mich nicht wundern, wenn sie völlig aus der Reihe tanzen.“

Er betonte, dass die Premier-League-Auswahl noch nie rein ranglistenbasiert war. „Wenn es so wäre, wären es einfach die Top Acht. Sie haben sich die Wildcard-Option gegeben, um den Fans zu geben, was sie wollen.“

Und die Fans, so Mason, kommen in Rekordzahlen. „Die Ticketverkäufe waren letztes Jahr durch die Decke. Alle Kennzahlen waren oben. Riesige Arenen sind ausverkauft, ohne dass man überhaupt das Line-up kennt.“

Diese Popularität erklärt, warum die Spieler so erpicht sind, dabei zu sein. Mason wies jedoch die Idee zurück, Michael van Gerwen würde ein Jahr Auszeit guttun. „Er ist einer dieser Spieler, die besser spielen, je mehr sie spielen. Wenn er nicht dabei wäre, würde er meiner Meinung nach zu viel Zeit ohne Matchpraxis verbringen, und das wäre nicht gut für ihn.“

Was die romantische Vorstellung eines letzten Premier-League-Laufs von Gary Anderson angeht, gibt Mason zu, dass es alle lieben würden, versteht aber, warum es unwahrscheinlich ist. „Es sind nicht die Darts, die dich fertig machen, es ist das Reisen. In seinem Alter ist das brutal.“

Dennoch, so Mason abschließend, sagt die Tatsache, dass Anderson weiterhin konkurrenzfähig ist, alles. „Er hat ein wunderbares Turnier gespielt, und warum nicht? Darum geht es doch.“