DartsNews Podcast | „Warum lässt man sie nicht einfach spielen?“ – Mickey Mansells Irland-Wechsel sorgt vor dem World Cup weiter für Diskussionen

Mickey Mansell kehrt in dieser Woche beim World Cup of Darts 2026 in Frankfurt auf die große Bühne zurück – allerdings unter anderer Flagge. Sein Wechsel von Nordirland zur Republik Irland zählt zu den meistdiskutierten Themen im Vorfeld des diesjährigen Turniers.

Der Routinier, der den World Cup in der Vergangenheit für Nordirland bestritten hat, wird künftig für Irland an der Seite von William O’Connor antreten. Der Verbandswechsel hat eine grundlegende Debatte über Nationalität, Startberechtigung und die Frage ausgelöst, was in einem Nationenwettbewerb wie dem World Cup als fair angesehen werden sollte.

Der Wechsel hat zudem unmittelbare sportliche Auswirkungen. O’Connor erhält mit Mansell einen erfahrenen ehemaligen nordirischen Nationalspieler als Partner, während Keane Barry seinen Platz im irischen Team für Frankfurt verliert.

In der jüngsten Ausgabe des DartsNews Podcasts diskutierten die Hosts Kieran Wood und Nicolas Gayer gemeinsam mit Gast Finlay Williams über Mansells Entscheidung, den dahinterstehenden Prozess und die grundsätzliche Frage, ob Spieler Länder vertreten sollten, die über ihre ursprüngliche nationale Zuordnung hinausgehen.

Mansells Rückkehr zum World Cup bedeutet dabei weit mehr als nur einen neuen Name an O’Connors Seite. Der 51-Jährige stand bereits mehrfach für Nordirland auf der Bühne und erreichte 2014 gemeinsam mit Brendan Dolan das Halbfinale. Nun kehrt er als Teil des Teams der Republik Irland zum Turnier zurück.

Dadurch erhält das irische Duo ein anderes Profil als in den vergangenen Jahren. O’Connor bleibt die konstante Größe, während Mansell reichlich World-Cup-Erfahrung, Abgeklärtheit und letztlich auch die direkte Konsequenz mitbringt, dass Barry seinen Platz räumen musste.

Dass der Wechsel gerade vor dem World Cup für Gesprächsstoff sorgt, überrascht kaum. Kaum ein anderes PDC-Turnier stellt die nationale Identität derart in den Mittelpunkt. Zwar werden die Teams anhand der Rankings zusammengestellt, doch Flaggen, Partnerschaften und Startberechtigungen prägen regelmäßig die Diskussionen rund um das Event.

Williams machte im Podcast deutlich, dass Mansells Entscheidung nicht als kurzfristiger Schritt betrachtet werden sollte, der allein mit Blick auf das diesjährige Turnier getroffen wurde.

„Nach allem, was ich gehört habe, vor allem von meinem Aufenthalt bei der UK Open, haben Brendan Dolan und Mickey Mansell im Grunde die Flagge von Nordirland auf Irland gewechselt“, sagte Williams. „Und soweit ich weiß, mussten sie dafür praktisch einen fünfjährigen Prozess der Nationalitätsänderung durchlaufen. Das ist kein spontaner Einfall. Das begann vor fünf Jahren. Also haben Mickey und Brendan, während sie noch den World Cup spielten, beschlossen, zur irischen Flagge zu wechseln.“

Die besondere sportliche Identität Nordirlands macht die Diskussion zusätzlich komplex. Williams konzentrierte sich jedoch bewusst auf die Frage der Startberechtigung und weniger auf politische Aspekte.

„Ich weiß nicht, ob es eine gemeinsame Entscheidung war oder etwas anderes“, ergänzte er. „Aber meiner Meinung nach: Wenn sie aus diesem Land stammen, lasst sie spielen.“

Mansell ist zwar der aktuellste Fall, aber keineswegs der einzige Spieler, dessen Nationalmannschaftszugehörigkeit nicht unmittelbar mit seinem Geburtsort übereinstimmt. Jeffrey de Graaf, geboren in den Niederlanden, tritt für Schweden an. Cor Dekker, ebenfalls in den Niederlanden geboren, spielt für Norwegen. Kevin Doets wiederum befindet sich in einer anderen Situation, da es bislang lediglich Spekulationen über einen möglichen Wechsel aufgrund seines Lebensmittelpunkts in Schweden gibt.

Gerade Doets’ Beispiel verdeutlicht zudem, wie schwierig der Weg in die World-Cup-Mannschaft einer Top-Nation inzwischen geworden ist. Trotz seines starken Durchbruchs im Jahr 2026 müsste er sich gegen Spieler wie Michael van Gerwen, Gian van Veen, Danny Noppert, Wessel Nijman, Jermaine Wattimena und Dirk van Duijvenbode behaupten.

Williams verwies in diesem Zusammenhang auch auf Andy Boulton, der nach vielen Jahren in Schottland und einer stärkeren persönlichen Verbundenheit mit dem Land von England nach Schottland wechselte.

„Und bei Kevin, Jeffrey, Cor oder wem auch immer ist es genau dasselbe“, sagte Williams. „Andy Boulton, den muss man erwähnen. Von England nach Schottland gewechselt, nicht wegen des World Cup, sondern weil er so lange in Schottland gelebt hat und sich schottischer als englisch fühlte.“

Der Fall Mansell ragt dennoch heraus, weil die Auswirkungen unmittelbar auf dem Meldebogen des World Cup 2026 sichtbar werden. Irland verfügt nun über einen ehemaligen nordirischen Nationalspieler an O’Connors Seite, während Barry nur die Zuschauerrolle bleibt.

Williams blieb seiner Argumentation treu. Für ihn steht die Startberechtigung über dem Geburtsort.

„Wenn sie die Möglichkeit haben, dieses Land zu vertreten, wenn sie dafür startberechtigt sind, warum sie dann nicht einfach spielen lassen? Das ist meine Meinung dazu“, sagte Williams. „Und ich denke, Mickey wird in diesem Jahr ein großer Gewinn für das irische Spiel sein.“

Auch William O’Connor selbst scheint keinerlei Probleme mit der neuen Konstellation zu haben. Gayer berichtete von einem Gespräch mit dem Iren während eines European-Tour-Turniers in Graz.

„O’Connor hat uns in Graz ebenfalls gesagt, dass er damit völlig einverstanden ist“, erklärte Gayer. „Und selbst wenn Daryl und Josh sich entscheiden würden, beim nächsten World Cup für die Republik Irland zu spielen, würde er gern Platz für die zwei besten Dartspieler machen. Also ja, er war wirklich fein damit. Und ich denke, er hat dazu wahrscheinlich eine gewichtigere Meinung oder mehr zu sagen als jeder von uns.“

Auch Gayer selbst sieht den Wechsel unproblematisch, solange er innerhalb der bestehenden Regularien erfolgt.

„Wenn sie es auf einer korrekten Grundlage tun können, dann habe ich damit kein Problem“, sagte er. „Wenn sie es wollen, wenn sie diesen Schritt gehen möchten, habe ich absolut nichts dagegen.“

Wood brachte schließlich einen humorvollen Vergleich aus dem Fußball ins Spiel: „Ach, die Hälfte der walisischen Fußballmannschaft ist englisch, also kann ich wirklich nicht dagegen sein.“

Sobald die ersten Darts in Frankfurt fliegen, dürfte die Diskussion über Mansells Flagge in den Hintergrund treten. Dann wird entscheidend sein, wie gut das neue irische Duo auf der Bühne harmoniert.

O’Connor trägt die Hoffnungen Irlands bei diesem Wettbewerb seit Jahren, während Mansell bereits bewiesen hat, dass er bei einem World Cup weit kommen kann. Gemeinsam könnten sie zu einem unangenehmen Gegner für viele Nationen werden.

Vor allem Mansells langsamer Rhythmus könnte dabei eine wichtige Rolle spielen. Williams ist überzeugt, dass genau dieser Faktor Irland gefährlich machen wird.

„Ich denke, Mickey wird in diesem Jahr ein großer Gewinn für Irland sein“, sagte Williams. „Er und William O’Connor sind in meinen Augen ein ziemlich gefährliches Duo, vor allem mit dem Tempo, das einige Gegner aus dem Tritt bringen könnte.“

Irland reist weder als großer Favorit wie England noch mit dem Status des Titelverteidigers wie Nordirland oder dem Druck des Gastgebers Deutschland nach Frankfurt. Die Geschichte des Teams ist eine andere: Ein vertrauter World-Cup-Spieler tritt in neuen Farben an, an seiner Seite ein erfahrener Partner – begleitet von einer Nationalitätsdebatte, die wohl erst verstummen wird, wenn die Pfeile fliegen.

Mansell war bereits Teil einer World-Cup-Geschichte. In Frankfurt erhält er nun die Gelegenheit, eine weitere zu schreiben.

Die aktuelle Folge des DartsNews Podcasts mit der vollständigen Diskussion zum Thema ist ab sofort verfügbar.