„Das ist enorm für den Sport in unserer Region“ – Raymond Smith über die Zusammenarbeit zwischen Australien und Neuseeland

Darts in Australien und Neuseeland befindet sich klar im Aufschwung. Der Kalender wird dichter, neue Ligen und Events kommen hinzu, und Spieler erhalten mehr Möglichkeiten, sich international zu messen. Raymond Smith, einer der bekanntesten australischen Darters, sieht die Entwicklungen mit großer Begeisterung. Gleichzeitig stellt die Expansion die Szene vor eine Herausforderung: Die Terminpläne der Spieler laufen zunehmend voll.

Eine der jüngsten Ergänzungen ist das Trans-Tasman Championship, ein Event, bei dem die besten sechzehn Spieler der Australian Darts Association (ADA) gegen die besten sechzehn der Darts Players New Zealand (DPNZ) antreten. Zudem winkt dem Sieger eine wichtige Prämie: ein Startplatz bei der WM im Alexandra Palace.

Als Smith – der vergangene Woche das Halbfinale bei den New Zealand Darts Masters erreichte – von dem Event erfuhr, fiel seine erste Reaktion eindeutig positiv aus. „Das war wirklich eine gute Nachricht. Es ist großartig zu sehen, dass wir solche Chancen bekommen“, sagt der Australier. „Aus unserer Sicht dreht sich vieles vor allem um das Timing.“

Smith erklärt, dass das Wachstum des Darts in Australien zugleich bedeutet, dass Spieler immer mehr Entscheidungen treffen müssen. Neben internationalen und nationalen Turnieren gibt es auch Verpflichtungen in lokalen Clubs und regionalen Ligen. „Unser Kalender ist im Moment schon ziemlich voll“, so Smith. „Es gibt Darts Australia, die ADA, aber du willst natürlich auch deinen Club vertreten und deinen Bundesstaat unterstützen. Das macht es extrem schwierig.“

Für Smith heißt das, dass er derzeit buchstäblich am Terminpuzzle sitzt. Das neue Trans-Tasman Championship kommt nämlich zu einem ohnehin dichten Programm hinzu. „Ich versuche, alles ein wenig umeinander herum zu manövrieren. Ich verpasse am Samstag wohl schon den Tag mit den Doppeln, und ich bin nicht einmal sicher, ob ich am Freitag da sein kann. Ich hoffe zumindest, dass ich am Samstagabend beim Testmatch dabei bin. Im Moment spielen wir mit unserer Zeit eigentlich nur Tetris.“

Diese Worte zeigen, wie rasant sich die Dartswelt in Australien entwickelt. Wo es früher vergleichsweise wenige große Events im eigenen Land gab, entsteht nun eine zunehmend professionelle Struktur mit mehr Turnieren und internationalen Begegnungen.

Neben dem Trans-Tasman Championship steht zudem ein besonderer Länderkampf an. Australien und Neuseeland treffen in einem echten Testmatch aufeinander, mit Duellen in mehreren Disziplinen. Auf dem Programm stehen Teamspiele, Doppel und Singles.

Smith freut sich enorm darauf, wagt aber keine Prognose zum Sieger. „Es ist eines dieser Dinge, an denen man merkt, wie schnell Darts derzeit wächst“, sagt er. „Wir machen in Australien vieles richtig, aber wir teilen das, was wir lernen, auch mit Neuseeland. Die Kameradschaft zwischen Australien und Neuseeland ist fantastisch.“

Laut Smith geht es nicht nur um den direkten Vergleich, sondern vor allem um die gemeinsame Weiterentwicklung des Sports in der Region. Australien und Neuseeland können seiner Meinung nach viel voneinander lernen. „Wir unterstützen uns gegenseitig sehr gut. Der Wissensaustausch ist enorm wichtig. Genau diese Balance versuchen wir zwischen australischem und neuseeländischem Darts zu finden.“

Die gegenseitigen Testspiele sollen dabei eine Schlüsselrolle spielen. Statt sich nur gelegentlich etwa in der ANZ Premier League zu begegnen, erhalten Spieler immer öfter die Möglichkeit zu direkten Vergleichen mit Dartern aus dem Nachbarland.

Smith betont, dass gerade diese internationale Erfahrung für die Entwicklung der Spieler unschätzbar ist. Besonders für Darters am Beginn ihrer Karriere kann es ein großer Schritt sein, regelmäßig gegen ausländische Gegner zu spielen. „Es wird großartig sein, dort rüberzugehen und uns öfter auf der Bühne zu messen, statt auf die ANZ Premier League zu warten“, sagt Smith.

Der Australier sieht zudem einen großen Vorteil darin, dass Spieler beider Länder wechselseitig Erfahrungen sammeln können. Australische Darters erhalten Chancen in Neuseeland, während neuseeländische Spieler nach Australien kommen. „Internationale Erfahrung ist enorm wichtig. Ihren Wert kann man absolut nicht unterschätzen. Mit solchen Matches können wir anderen Spielern diese internationale Erfahrung vermitteln.“

Damit ist das Testmatch für Smith mehr als nur ein prestigeträchtiges Kräftemessen zwischen zwei Nationen. Es ist zugleich eine Investition in die Zukunft des Darts in Ozeanien. „Wir fahren zu ihnen, sie kommen zu uns. Unsere Spieler können gegen ihre Spieler antreten und ihre Spieler gegen uns. Das ist riesig für den Sport in unserer Region.“

Smiths Aussagen fügen sich in die breitere Entwicklung des Darts in Australien und Neuseeland. Die Einführung der ANZ Premier League brachte einen neuen Impuls, und mit dem Trans-Tasman Championship kommt ein weiteres wichtiges Event in den Kalender.

Für Spieler wie Smith bedeutet das einerseits mehr Chancen zur Entwicklung und zum Vergleich mit starker Konkurrenz. Andererseits wird es immer wichtiger, den vollen Terminplan sauber zu managen.

Dennoch überwiegt bei Smith die Begeisterung. Der Australier sieht, dass der Sport in seiner Region zunehmend professioneller wird und dass Spieler nicht länger von wenigen internationalen Events abhängig sind, um Erfahrung zu sammeln.