Die European Darts Championship 2024 wird am Donnerstagabend in Dortmund eröffnet. In der Westfalenhalle werden 32 Spieler von Donnerstag, 24. Oktober, bis Sonntag, 27. Oktober, um den Titel kämpfen.
Alle Tour Card-Inhaber hatten in diesem Jahr die Möglichkeit, sich über die European Tour für die European Darts Championship zu qualifizieren. Der Circuit umfasste insgesamt 13 Turniere in Deutschland, Belgien, den Niederlanden, Österreich, Ungarn, der Schweiz und der Tschechischen Republik. Die Ergebnisse zählten für die PDC European Tour Order of Merit, von der die Top-32 eine Einladung zu diesem Turnier erhielten. Die Auslosung basierte ausschließlich auf den Endplatzierungen der Spieler in´dieser Rangliste, was zu einigen tollen Begegnungen in der ersten Runde führte.
Stephen Bunting gegen Gary Anderson
Ein Aufeinandertreffen zwischen zwei der besten Scoring-Spieler dieser Saison und zwei Spielern, die auf ein gutes Ergebnis bei einem Ranglisten-Major vorbereitet sind.
Stephen Bunting hat dieses Jahr zwar das Masters gewonnen, aber dieses Turnier zählt nicht für die Weltrangliste. Anderson hingegen erreichte sein letztes Major-Viertelfinale beim Grand Slam of Darts 2023.
Anders als Bunting konnte Anderson in diesem Jahr ein European Tour-Turnier gewinnen. The Flying Scotsman gewann im April überraschend den European Darts Grand Prix, sein erster European Tour-Titel seit 2014. Anderson beschloss dann, die letzten neun European Tour-Turniere 2024 auszulassen. Bunting spielte alle European Tour-Turniere in 2024. Der Engländer schaffte es zweimal ins Halbfinale und dreimal ins Viertelfinale.
Im direkten Vergleich führt Anderson deutlich. Von den bisherigen 19 Begegnungen hat der zweimalige Weltmeister 14 gewonnen. Bei den Ranglisten-Majors lautet die Bilanz sogar 4-0 zugunsten des 53-jährigen Schotten.
Ryan Searle gegen Raymond van Barneveld
Eigentlich hätte
Ryan Searle viel weiter oben auf der European Tour Order of Merit stehen müssen. Ende September hatte Heavy Metal nicht weniger als sieben Matchdarts, um die Swiss Darts Trophy zu gewinnen, aber er vergab alle seine Chancen. Es wäre die Krönung einer ziemlich soliden European Tour-Saison gewesen, denn Searle schaffte es nicht weniger als acht Mal mindestens in die Viertelfinale. Im Fernsehen läuft es für den Mann, der 2021 noch im Finale der Players Championship Finals stand, allerdings weit weniger gut. Seitdem hat es Searle nur einmal ins Viertelfinale eines Majors geschafft.
Raymond van Barneveld begann die Saison mit drei Niederlagen auf der European Tour, sicherte sich dann aber souverän einen Platz bei der European Darts Championship. Ein Viertelfinale bei der Swiss Darts Trophy war der Höhepunkt seiner European Tour Saison. Ein gutes Ergebnis würde dem 57-Jährigen sehr gut zu Gesicht stehen. Im November werden £50.000 aus seinem Ranking verschwinden, da er im Halbfinale des Grand Slam of Darts 2022 stand. Derzeit ist van Barneveld noch nicht für dieses Turnier qualifiziert, so dass er diesen Betrag mit Einnahmen aus anderen Turnieren decken muss. Der Halbfinaleinzug vor zwei Jahren war auch das einzige Mal seit seinem Comeback im Jahr 2021, dass van Barneveld die Runde der letzten Acht bei einem Ranglisten-Major erreichte.
Der fünfmalige Weltmeister hat nicht die beste Bilanz gegen Searle. Sieben Mal setzte sich Searle durch, und nur zweimal ging der Sieg an van Barneveld. Wenn es etwas gibt, das Barney Hoffnung machen kann, dann ist dies das letzte Aufeinandertreffen der beiden Spieler in Deutschland, als van Barneveld gewann.
Dave Chisnall gegen Michael Smith
Zwei Spieler, deren Wurzeln in St. Helens liegen, wo übrigens auch Dorfkollege Stephen Bunting herkommt.
Michael Smith lebt zwar immer noch in St. Helens, aber
Dave Chisnall ist nach Morecambe im Norden gezogen. Zwei Männer, die sich durch und durch kennen, denn sie haben 21 Mal auf der PDC Bühne gegeneinander gespielt. Smith gewann 11 Mal, Chisnall ging neun Mal als Sieger vom Platz und einmal gab es ein Unentschieden im alten Format der Premier League Darts.
Chisnall hat sich in den letzten Jahren auf der European Tour gut geschlagen und konnte auch in diesem Jahr wieder zwei Titel erringen. Im Fernsehen waren die Ergebnisse allerdings ziemlich dürftig. In den letzten drei Spielzeiten stand Chizzy nur zweimal im Viertelfinale eines Ranglisten-Majors. Wenn Chisnall regelmäßig auf der European Tour-Bühne glänzen will, muss er es einmal bei einem Major schaffen.
Michael Smith schien nach dem Gewinn des Grand Slam of Darts (2022) und der Darts WM (2023) endgültig zum Dominator des Sports zu werden, aber das Gegenteil war der Fall. In seinem Jahr als Weltmeister ließ es Bullyboy ruhig angehen, und in diesem Jahr schaffte es Smith nur beim World Matchplay bis ins Halbfinale. Allerdings gelang es ihm, zusammen mit seinem Landsmann
Luke Humphries den World Cup of Darts zu gewinnen. Bei der European Darts Championship hat Smith ein ordentliches Preisgeld zu verteidigen, denn vor zwei Jahren stand er im Finale der Darts-EM. Damals verlor er gegen Ross Smith, so dass ihm 60.000 Pfund aus dem Ranking fallen werden.
Rob Cross gegen James Wade
Diese beiden Engländer haben bereits Erfolge bei der European Darts Championship gefeiert. 2017 erreichte Cross sein erstes großes Finale bei diesem Turnier. Damals verlor Cross das Finale gegen Michael van Gerwen, aber 2019 und 2021 gelang es dem ehemaligen Weltmeister dann, den Titel zu gewinnen. Wade hat ebenfalls dreimal das Finale der European Darts Championship erreicht. Er holte sich den Titel 2018, indem er Simon Whitlock im Finale besiegte, während The Machine 2020 und 2023 als unterlegener Finalist von der Bühne trat.
Cross spielte in dieser Saison neun von 13 European Tour-Turnieren. Mit einem Titel und einem weiteren Finale kann Voltage seine European Tour-Saison als erfolgreich bezeichnen. Das Gleiche kann man von Wade nicht behaupten. Der Linkshänder schaffte es bei seinen dreizehn Auftritten auf der European Tour nur einmal, die zweite Runde zu überstehen. Das ist zu wenig für jemanden seines Formats. Im Fernsehen läuft es für Wade viel besser, mit einem Halbfinale beim World Matchplay und einem Viertelfinale beim World Grand Prix. Cross zeigt bei den Majors 2024 ziemlich konstante Leistungen. Nach einem Halbfinale bei der Darts WM erreichte er bei den UK Open, dem World Matchplay und dem World Grand Prix jeweils die Runde der letzten Acht.
Es ist das 23. Mal, dass Wade und Cross in einem offiziellen Match aufeinandertreffen. Die Bilanz lautet 12-10 zugunsten von Wade, der in den gegenseitigen Duellen bei Major-Turnieren sogar 4-1 gegenüber Cross führt.
Luke Humphries gegen Nathan Aspinall
Die letztjährige European Darts Championship war das einzige große Turnier im Herbst, bei dem Luke Humphries nicht mit dem Pokal in den Händen dastand. Nach dem Gewinn des Weltmeistertitels und der Titel beim World Cup of Darts und beim World Matchplay wird Cool Hand Luke in Dortmund versuchen, 2024 ein weiteres Major zu gewinnen. Humphries' European Tour Saison war anständig; mit zwei Titeln und einem weiteren Finale. Erst am letzten Wochenende zeigte Humphries seine Top-Form, als er den Titel bei den Czech Darts Open, dem letzten European Tour-Event des Jahres, gewann.
Nathan Aspinall konnte sich nur knapp für dieses Turnier qualifizieren; verletzungsbedingt musste The Asp sechs Turniere auslassen, und bei den Turnieren, an denen er teilnahm, war er nicht überzeugend. Nur fünfmal überstand Aspinall sein erstes Spiel, und das Endergebnis war lediglich ein Viertelfinale. Am Ende belegte der 33-jährige Engländer den 31. Platz in der European Tour-Rangliste.
Aspinall hat eine bemerkenswert gute Bilanz gegen seinen Landsmann vorzuweisen. Der zweifache Major-Sieger gewann sieben der letzten 15 Begegnungen, darunter drei im Jahr 2024. Humphries hat jedoch in dieser Saison bereits fünfmal gegen The Asp gewonnen und führt damit im direkten Vergleich mit 8-7.